– Я люблю тебя, моя маленькая змейка. – Он поцеловал меня в плечо.

– Как ты можешь говорить о чувствах? Знаешь меня всего несколько дней… – озадаченно прошептала я.

Лаесс перевернул меня на спину и завис надо мной.

– Ты выросла на моих глазах. Меня готовили к тому, что я буду в твоем гареме, как только купили. Привели в детскую комнату, ты сидела обложенная мягкими игрушками. Когда увидела меня, встала и подошла. Протянула игрушку со словами: «Это мой подарок, я не могу дать тебе свободу, но обещаю не обижать». Я тогда понял, что как бы я ни был зол на весь мир, ты свет в моей жизни. А то, что тело поменяло душу… Возможно, это даже к лучшему. Ты теперь еще прекраснее, – каждое свое слово он подтверждал поцелуями.

– Яхна, доченька, давай я тебя искупаю. И надо покушать! – Дверь скрипнула, и в комнату вошел Анрис.

Он счастливо заулыбался, чем смутил меня. Я стала судорожно искать то, чем можно было бы прикрыться.

– Вот этим ты и отличаешься от наших женщин: они с рождения привыкли к тому, что за ними ухаживают мужчины. Ты постоянно смущаешься, но ты прекрасна, и румянец тебе безумно идет. – Лаесс аккуратно встал и, к моему удивлению, наклонился и поцеловал меня. – Спасибо, малышка. – Он вышел, как есть: сверкая обнаженной задницей.

Я зачарованно проводила его взглядом. Вздохнув, потянулась, встала с ложа и направилась в ванную. Анрис быстро ополоснул меня и одел.

– Одежду уже начали шить. Завтра сходим к оружейникам, узнаем, что можно придумать в качестве защиты. Артефактные лавки тоже посмотрим.

– Я смогу пойти с вами?

– Конечно! Оденем тебя в неприметно, укутаем в плащ, а лицо закроем. Идем кушать. Парни старались ради тебя.

  В гостиной на первом этаже были только Сантиасс и Лаесс.

– А где все? –  спросила, устраиваясь поудобнее за столом.

– Все уже поели, заняты делами. Мы ждали тебя. – Сантиасс неожиданно принюхался ко мне, заставляя покраснеть. Осторожно приподнял лицо за подбородок, нагнулся и поцеловал.  Когда, наконец, оторвался от губ, на его лице блуждала глупая улыбка.

– Чего это ты такой счастливый? – С подозрением посмотрела на него. Разве не должен меня ревновать?

– Ты приняла Лаесса, а значит, примешь и меня, когда-нибудь. – Он сел рядом, наложил мне еду и налил чашку бульона.

– Понятно… – я закатила глаза.

После обеда мне принесли готовую одежду. Я сразу натянула на себя вещи и потребовала испытаний.

– Сантиасс, ты сказал, что можно отправиться в горы? Вот, хочу! –  Посмотрела на него с ожиданием.

Повернулась к зеркалу, рассматривая себя. Полностью черный костюм выглядел идеально: штаны широкие – при прыжках мешать не будут, плечи и грудь плотно обтянуты тканью. Платок на голову надевался, как шапка, а впереди находилась маска из ткани, крепящаяся внутри, – не должна сползать. Она опускалась на грудь, прикрывая ее спереди. Сапожки с плотной, нескользкой подошвой были сделаны из мягкой кожи.

– Обувь, наверное, лучше поменять. У этой подошва жесткая и гладкая, а мне нужна гибкая и рифленая, чуть тоньше.

– Зайдем к сапожникам, – кивнул Анрис.

– Нельзя, – я замотала головой. – Нас смогут вычислить по этому заказу.

– Я что-нибудь придумаю… – Отрис с интересом разглядывал меня. – В этой одежде нельзя определить то, кто ты. Можно даже подумать, что ты подросток.

– Этого я и добиваюсь. Нас не должны узнать ни по телосложению, ни по запаху, ни по цвету волос.

– После инициации ты очень изменилась. Из знакомых в тебе никто не увидит Мари. Только мы знаем, кто ты и какой стала.

– Могут узнать вас, а следом понять и кто я такая, – я насторожилась.

– Мы все решим. Нам нужны мастера, скорее всего те, кто делает и продает артефакты подпольно. Есть у меня один должник… Наверное, схожу к нему ночью. – Сантиасс задумчиво рассматривал мое отражение.

– Мы идем тренироваться?! – не веря своим ушам, воскликнула я.

– Да, змейка, идем. Переместимся на горное плато. Там как подходящие препятствия: россыпь больших камней, река и ров.

Парни разбежались по комнатам переодеваться. Увидев, в каком виде они вернулись, я закрыла глаза и почувствовала, как щеки наливаются краской. Все были по пояс оголены и одеты в широкие шаровары и кушаки с кинжалами. На плечах висели сумки, а на ногах красовались новенькие мягкие сапоги.

– Почему на вас только штаны?

– Чтобы не стеснять движения, – ответил Сантиасс.

– Может, и мне пойти в одних шортах? Ну, чтоб не стеснять движения… – съязвила я и отвернулась, чтобы не видеть их голые торсы.

– Тогда у нас все будет стеснять движения, – хмыкнули парни.

– Идем? – я обреченно вздохнула. Самцы, что с них еще взять?

Мы вышли через портал на горном плато. Где-то на горизонте высились горы, а справа журчала небольшая горная речушка. Плато было усыпано валунами разных размеров. Какие-то были огромны, с трехэтажный дом, а самые маленькие достигали в высоту не более полуметра. Ландшафт был полон рвов и ям.

– Почему это место выглядит, как поле после битвы? И почему те огромные валуны похожи на уснувших великанов? – Я рассматривала камни причудливых форм.

– Сто лет назад сюда был прорыв из другого мира. Эти огромные существа пришли и поселились тут. Они не лезли к нам, и мы их тоже не трогали, обозначив границу и охраняя ее. Существа были необщительны, стерегли свою сторону так же, как и мы свою. Но однажды что-то произошло, и они снесли охрану – растоптали ее, – с горечью произнес Отрис. – Мирных жителей не тронули, только что-то искали. Но в итоге так ничего и не нашли, разрушили часть нашего мира и вернулись на плато. А через какое-то время стали камнями.

Я подошла к обломку поменьше и положила на него руку. Внезапно услышала, как внутри него что-то стучало. До меня дошла истина: они живые, просто спят… Если это – каменные тролли, то они могут засыпать на сотни лет. Но вот что их побудило сначала что-то искать, а потом уснуть?

– Я не буду по ним прыгать. – Развернулась к мужчинам.

– Почему? Это просто камни… – удивились они.

– Они спят. Это неправильно.

– Откуда ты знаешь? – Тантрис приблизился ко мне.

– Камень – лишь оболочка спящего ребенка, а внутри бьется сердце. У нас этих существ называли каменными троллями, и считалось, что они выдуманные. В моем мире о таких придумывали сказки.

– Что о них известно? – Отрис тоже заинтересовался.

– Точно не вспомню. Знаю, что могут засыпать неожиданно на века. У их народа что-то случилось, раз они впал в спячку.

– Есть еще одно место. Там, конечно, мало камней, но есть лес с поваленными деревьями. Гора была размыта потоками реки в период сильных дождей. Вода сильно изменила ландшафт, а, когда вернулась в свои берега, место осталось таким. – Согласился Сантиасс, спокойно восприняв мои слова о том, что тролли спят.

Мы снова переместились порталом на берег неторопливой речушки. Место не понравилось. Непролазный бурелом, нагромождения валунов (теперь уж точно неживых) – все это было перемешано, навалено, как после урагана. Но я решила попробовать использовать кучи в качестве препятствий. Разбежалась и, не останавливаясь, чтобы не потерять равновесие, прыгнула. Парни уже мчались по обе стороны, тоже преодолевая со мной груду.

Через час начала выдыхаться и почти упала, но вовремя была поймана буквально на лету Тантрисом. Чудо, что не уткнулась носом в камни! Бурелом решила преодолеть в ипостаси змеи. Возле меня тут же заскользили пять чешуйчатых тел. Я ускорилась, пытаясь оторваться от них. С шипением влетела в воду и поплыла к водопаду. Мне показалось, я оторвалась от них.

Нырнув под струи водной стены, оказалась в большой пещере. Здесь было тихо и, как ни странно, сухо, а потому я с интересом продвинулась дальше. Увидев большую кучу сухой травы и листьев, заползла в нее и внезапно ощутила накатившую усталость. Свернувшись калачиком, прислушалась к звукам. Пять огромных змей с всплеском выныривали из воды друг за другом. Шурша чешуйками, подползли ко мне и улеглись рядом, обвив меня. Я зевнула и, пристроив голову на черном змее, уснула.