– Она сделала выбор. Теперь ее никто не осуждает. – Мужчина сел позади и начал перебирать спутавшиеся пряди моих волос.

– Ты?..

– Лаесс, леди. У нас нет выбора. Мы рабы, а умереть – это привилегия, которой мы недостойны.

– Почему?

– Почему мы рабы? Нас продали собственные семьи. Как меня, например. Я был рожден от раба. Ирония, не правда ли? – Лаесс горько усмехнулся.

– Нет, не ирония. Я пришла из мира, где нет рабства в открытом виде, но есть другие ужасы. Не знаю, зачем я тут, но я выберусь, – решительно заявила я. – Могу освободить всех вас, только вот я так поняла, что вы особо этого и не хотите.

– Я хочу, но не знаю совсем, что делать на свободе… – Он действительно выглядел растерянным.

– Жить?

– Жить… – печально повторил Лаесс. – Так сладко звучит… Наверное, хочется попробовать.

Я развернулась и протянула ему руку. Парень аккуратно проткнул палец кинжалом и прижал мою кисть к своему ошейнику. Я шептала слова, удерживая с ним зрительный контакт. Когда ошейник распался на части, Лаесс обхватил раненный палец губами, таким образом залечивая рану.

Я судорожно вздохнула от восторга, когда мне на колени легла голова белого аспида. Он обвил меня и умиротворенно прикрыл веки.

– Я тоже хочу. – Рядом присел Отрис.

– Палец зажил, – констатировала я, с удивлением рассматривая восстановившуюся конечность.

– Его слюна способна заживлять любые раны, а кровь – нейтрализовать любой яд… – Отрис внимательно посмотрел на Лаесса.

Я протянула руку Отрису – тот проткнул мне палец кинжалом. Приложила его к ошейнику. Несколько мгновений – и половинки ошейника лежали на траве. Еще пару секунд – и рядом появился бронзовый змей. Он сам был в шоке от происходящего, и только язык дергался, изучая воздух вокруг.

Я расслабленно разлеглась на подушках, разбросанных на ткани. Два змея, аккуратно поместив головы у меня на бедрах и животе, дремали.

Неожиданно зевнув, я уснула. Какое-то чересчур слабое тело мне попалось… Как буду убегать – я еще не знала. Нужно было найти способ как можно скорее…

Проснулась к вечеру, голодная и нервная. Анрис засуетился возле меня и вскоре принес поднос с едой и напитком.

– Все ели? – поинтересовалась я.

– Да, леди.

– Хорошо, а где все?

– Купаются в реке.

– Я тоже хочу!

– Сейчас, я переодену вас.

– Зачем? Я и так пойду! – Я решительно встала и направилась к воде.

Тело уже пришло в норму, и я довольно бодро и быстро добралась до нее. Потрогала воду – теплая. Судя по звукам, парни находились где-то за поворотом реки. Скинула тунику с шароварами и осталась в трусиках в виде шортиков и топике, заменяющем белье. Да и скрывать там было нечего! Тощее недоразумение: грудь ноль с плюсом, плоские ягодицы, ребра торчат, а ножки худые, как спички. Посмотрела в отражение – даже брови белые. Моль!

Обернулась на Анриса с вопросом:

– Сколько мне лет?

– Восемнадцать.

– Я взрослая по вашим меркам?

– Да, но можно было еще подождать. Ваша мать решила иначе. В любящих семьях все по-другому… – с горечью произнес он.

– Она мне больше не мать, а ты…Ты сам решай: хочешь остаться рабом или быть свободным! – Я разбежалась и с визгом прыгнула в студеную воду.

Меня тут же подхватили на руки и прижали к сильному телу.

– Ты чего? – Я захлопала мокрыми ресницами.

– Ты кричала. – Тантрис заглянул в мои глаза с тревогой.

– Я кричала из-за азарта. Отпусти, я поплаваю! – Резко замолчала, немного подумала и спросила: – Ты не передумал помочь?

– Нет, я готов. – Его лицо было серьезным.

– А ты сможешь? Я ведь выгляжу, как ребенок…

– Все девушки-змеи выглядят одинаково до инициации, а потом меняются. Смогу. – Тантрис провел по моему лицу большой ладонью и внезапно накрыл мои губы своими.

От нахлынувших чувств у меня закружилась голова. Он медленно и с особой осторожностью поставил меня на ноги. Я покосилась на мужчину и, оттолкнувшись от дна, загребла руками.

Приблизившись, Валентос плеснул в меня водой.  Влекомая азартом, я запрыгнула на него. Мужчина подскочил, выталкивая меня из воды, и я с визгом полетела обратно. Вынырнув, я подплыла к нему с возгласом:

– Давай еще!

– Давай! – Валентос подставил мне руки и, дождавшись, когда я наступлю на них, подкинул меня. Я снова летела в воду с ребяческим хохотом.

Плавали до тех пор, пока я в буквальном смысле не посинела. Лаесс подхватил меня на руки и вместе со мной вышел на берег. Укутав меня в ткань и накинув сверху одеяло, Анрис понес меня к арбе.

– Я хочу освободить вас всех сейчас. Это мое желание, – решительно заявила я, согревшись на руках мужчины.

Я подставила ладонь под кинжал, протянутый Тантрисом, и он аккуратно проткнул мой палец. По очереди я освободила всех остальных.

– Так будет правильно.

– Пойдем? – спросил Тантрис, подхватывая меня после моего кивка.

Тантрис унес меня в сторону от нашей поляны и, уложив на одеяло, начал снимать с себя одежду. Я любовалась его рельефным телом, с жадностью очерчивая взглядом его мускулы и весьма внушительное достоинство. Он сел рядом и стал медленно меня касаться, освобождая от лишней одежды и нежно поглаживая своими загорелыми ладонями. Тело с удовольствием откликалось. Неожиданно для меня самой в нем проснулось что-то звериное, желавшее заполучить этого крупного самца в свое распоряжение… Чувство собственничества.

Он нежно поцеловал меня. Не прекращая ласки губами, спустился вниз и лизнул крошечный сосок, слегка прикусив его. Я застонала и схватила его за голову, требуя продолжения. Тантрис медленно обвел языком затвердевшие соски, спустился вниз дорожкой поцелуев, задерживаясь на впадинке живота. Он прошелся по внутренней стороне бедра и развел пальцами складочки моего лона, очерчивая комочек, спрятанный между ними. После припал губами к нему, посасывая и играя с ним языком. Пальцы спустились ниже, в горячую узкую глубину. Тантрис стал медленно двигаться в ней сначала одним пальцем, а затем прибавил второй, растягивая мое лоно.

Оргазм захлестнул меня уже вскоре, и жар страсти из лона разнесся по всему телу. Я вскрикнула, выгибаясь от наслаждения. Тантрис навис надо мной и, целуя и ловя мои стоны, толкался внутрь. Достигнув девственной плевы, одним движением порвал ее. Боли я не почувствовала: тело билось в экстазе. Он растягивал наслаждение, медленно заполняя менял и шепча что-то на ушко. Я почувствовала, как мы вспыхиваем в ярком пламени, ласкающем меня так, словно мы одно целое. Тантрис напряженно двигался во мне и словно вбирал в себя мой огонь, который постепенно затухал, оставляя после себя приятное тепло в теле. Последнее движение – и мужчина с хрипом кончил. Я обхватила его и прижала к себе.

Выйдя из меня, Тантрис отстранился и почти что обессиленно упал рядом.

– У тебя очень сильный дар, твою мать обманули. Я едва выдержал, когда принимал его в себя, – другие бы просто сгорели.

– Это плохо?

– Это хорошо, но требует обучения. Тебе не навредит, но другим… – Тантрис сделал многозначительную паузу.

– Я поняла. – Прижалась к нему, пытаясь уложить все в голове.

И все же, если во мне есть магия, то я не такая слабая, как предполагала. Нужно найти место, где можно начать тренироваться и жить так, как я посчитаю нужным: не по указке странной матери или храма.

Погрузившись в размышления, я не заметила, как наступила ночь, Тантрис спал. Я тихо поднялась и, подобрав одежду, ушла к реке ополоснуться. Между бедер саднило, а в животе еще таяла сладкая истома. Освещаемая ночным светилом, я посмотрела на свое отражение в воде: ничего не поменялось.

Огорченно вздохнув, оделась и, тихо ступая, вернулась в лагерь. Собрала свои вещи и одеяло, немного еды завернула в одежду. Нашла кинжал, воткнутый в арбу и, бесшумно крадучись, ушла в сторону дороги. Хорошо, что я успела спросить, какая тропа ведет в дом матери и храм. На развилке выбрала ту, что устремлялась в город. Там наверняка можно затеряться.