- Что надо сказать, Коля?

   Мальчик непонимающе поглядел на бабушку. А та продолжила:

   - Где твое "спасибо" Бондарчук? Скажи "Спасибо, баба Аня",- и она еще раз дернула мальчика за рукав.

   Мальчик согласно кивнул головой, он совсем не возражал против того, что баба Аня заслуживала такой малости, как слово "спасибо", но конфета была намного интересней, поэтому он снова уткнулся взглядом в нее и слова благодарности буркнул себе под нос, даже не глядя на Анну Сергеевну.

   - Э-э, бирюзяцкое воспитание,- проворчала Лыткина и дала легкий подзатыльник внуку,- бондарчукское семя. Говорила я дочери: не выходи за этого раздолбая, мало того, что сам дурак и пьяница, ни денег заработать, ни хозяйство завести, так он еще и детей нормально воспитать не может.

   Мальчик к такому обхождению был видимо привычен и, задумчиво почесав ушибленный затылок одной рукой, другой засунул наконец-то развернутую конфету в рот. Потом протянул бабушке ладошку и сказал:

   - Баба, на.

   В ладошке был фантик. От долгого хранения конфета подтаяла, и липкий фантик приклеился к пальчикам, попытка ребенка оторвать его другой рукой привела к тому, что и пальцы второй руки стали липкими.

   - Горе ты луковое,- произнесла Анна Сергеевна, - пошли руки мыть.

   И она чуть подтолкнула мальчика к ванной комнате.

   - Баба, а можно свет включить? А то темно...- подала голос девочка.

   - Неча делать,- решительно скомандовала хозяйка, вытирая после мытья руки маленького гостя полотенцем.- Хочешь, чтобы чечены нам в окно стрельнули или гранату бросили? А еще вдруг придут? Увидят свет и придут. "А-а, свет горит, значит хозяева дома"- подумают. Хочешь?

   Девочка испуганно помотала русой головой.

   - Вот есть свет в ванной, его с улицы не видно. Сидите здесь с Коленькой, а мы с бабой Надей и в темноте на кухне посидим, там у меня чайник греется. Все равно все мы сюда не влезем,- воздохнула она.

   Потом продолжила:

   - Бери скамеечку маленькую и садитесь на нее, а мы с бабой чай вскипятим и чаем вас попоим.

   - Да, Машенька, посидите здесь. Здесь за вас спокойней будет,- сказала Лыткина.

   - Только вы дверь совсем не закрывайте, а то нам страшно,- попросила девочка.

   На улице еще было темно, занавески были задернуты и только неяркий синий огонек газовой плиты позволял что-то видеть и как-то ориентироваться в пространстве. Чайник мерно шумел, обещая скоро вскипятить налитую воду.

   Женщины сели на табуретки возле кухонного стола. Помолчали. Потом Надежда не выдержала:

   - Это что ж все же происходит?

   - А кто ж его знает,- ответила хозяйка.- Одно я поняла, Чечня к нам пришла.

   И в подтверждение этих слов за окном послышался шум. Шум этот нарастал и разложился в итоге на топот ног. Шагали явно несколько десятков человек и шагали не в ногу.

   - Что же это? - запричитала Надежда,- надо бы глянуть.

   - Ты занавеской-то не шевели, вдруг заметят, надо бы поверх ее глянуть,- сказала хозяйка,- не дай бог, увидят и пальнут.

   Но рост не позволял Лыткиной смотреть поверх занавески.

   - О, на табуретку встану.

   И она в два приема, сначала встав коленками, а потом, уже подымаясь с колен, опираясь рукой на стену, взгромоздилась на табурет.

   По улице нестройной колонной шли люди. Впереди, по бокам и сзади этой колонны шли вооруженные, но на солдат непохожие. То ли эти с оружием пленных вели, то ли охраняли кого-то, не понятно было.

   - Люди какие-то,- прокомментировала увиденное Лыткина для Анны Сергеевны.- Куда-то идут, и вооруженные с ними. Что делается, что делается!

   - Русские?- с какой-то надеждой спросила Анна Сергеевна.

   - Да, не-е, вроде тавлины в основном. Да не рассвело еще, толком не видно. Мимо нас в сторону центра идут. Женщины, дети, мужики...

   Шум шагов затих, Лыткина спустилась с табуретки, потом села на нее.

   - Что-то мои затихли,- шепотом сказала она,- чего-нибудь творят. Надо глянуть.

   И она пошла в ванную.

   Вскоре оттуда послышались ее причитания.

   Анна Сергеевна выключила вскипевший, наконец, чайник и пошла следом.

   Ребятишки были пойманы на горячем. Мальчик вроде и продолжал сидеть на лавочке, но в руках он держал старую зубную щетку и банку давно засохшего обувного крема. А девочка стояла в ванной возле открытого настенного шкафчика и виновато склонила голову. Именно она дала щетку и банку своему брату, он бы так высоко их не достал.

   Надежда отчитывала внуков, хозяйка тоже подключилась:

   - Ну вот что, друзья, будете тут фулюганить у меня, быстро под зад коленом получите и окажитесь на улице. А уж там чечены с ружьями вас подберут и марш- марш в Чечню. Пешком, без бабушки. Хотите?- спросила Анна Сергеевна строго.- А мы с ней тут чай пить будем.

   - Смотрите у меня.- Пригрозила она пальцем.- Не шуметь, не кричать, не бегать. Все делать тихо, а то и мне окна повыбивают. Понятно?

   Детишки дружно закивали светлыми головками.