За дверью оказался просторный кабинет. Широкое окно напротив двери, вдоль стен стоят длинные книжные шкафы, и несколько удобных кресел. А в центре кабинета, спиной к окну сидел директор. Седой мужчина, лет пятидесяти-шестидесяти на вид. Костлявое лицо, с хитрыми карими глазами придавало ему непередаваемое сходство с лисом. Как и довольно худощавое телосложение. Одет он был в простую белую рубашку, серые брюки, и чёрные классические ботинки. А вот что меня удивило, так это Егор, Саша, и Юно, занявшие несколько кресел. Ещё на одном сидела Илифия. И судя, по её лицу испытывала целый коктейль эмоций, среди которых явно читались волнение, стыд, и чувство вины. В общем, сказать, что я напрягся — это ничего не сказать. Мои друзья, к слову выглядели не намного лучше, хотя по ним было видно, что они, как и я, не понимают, зачем они здесь.

— О, господин Стечкин! — радостно улыбнулся директор. — Поздравляю с назначением на новую должность.

— Чего?! — кажется это сказали хором все присутствующие, кроме Илифии, и, разумеется, самого директора.

"Ну, вот теперь точно приехали." Пронеслась в голове шальная мысль…

— Видимо, заранее вам об этом не сообщили, — хмыкнул директор, бросив укоризненный взгляд на Илифию.

— Видимо, это потому, что у вас где-то ошибка, — пожал я плечами, стараясь держать себя в руках, и говорить максимально вежливо. — Вы же в курсе, что я студент первого курса? И на данный момент проучился всего неделю. О какой должности может идти речь?

— Вить… — подала тихий голос Илифия, старательно отводящая взгляд. — Это не ошибка.

— И что же это тогда? Шутка? Уж прости за откровенность, но она какая-то не смешная, — всё же я начал заводиться.

— Может просто ознакомитесь с распоряжением о вашем назначении? — предложил директор, положив на противоположный край стола несколько бумажек.

Глубоко вздохнув, в очередной попытке успокоиться, я сел на стул напротив директора, взял документы, и начал читать. Сказать, что я был в шоке, граничащем с бешенством — ничего не сказать. Приказ о формировании спецотряда, и моём туда включении, это ещё ладно. Что-то такое я вполне мог ожидать. В конце концов, Илифия была права: мне действительно не стоило так выделываться в куполе. Но вот когда я прочитал об основной задаче отряда, моё терпение кончилось.

— Истребление. Дублёров? — произнёс я ледяным голосом, буквально чеканя каждый слог.

Когда я перевёл взгляд на директора… Он улыбался! Пусть улыбка и была еле заметна, но всё-же присутствовала на морщинистом лице. То есть этому сухофрукту весело, да?!

— Именно так, — помедлив, ответил он. — Совершенно не понимаю, что вас так сильно смутило, господин Стечкин?

— Вы издеваетесь? По-вашему, я не знаю, кто такие дублёры? Или, может, считаете меня слишком глупым, чтобы понять насколько эти существа опасны? А, или я так сильно похож на героя, у которого руки чешутся кого-нибудь срочно спасти, защитить мир от злобного злодейского зла, и героически подохнуть в процессе?

— Вы настолько боитесь дублёров? — приподнял бровь директор.

Судя по надменному взгляду, старый пердун решил, что задел меня этим. Что ж, я тоже умею играть в эту игру.

— Мне казалось, что люди в вашем возрасте могут отличить страх от трезвой оценки собственных сил. Но, видимо, вы — исключение, — показательно спокойно сказал я.

Щека директора дёрнулась, хоть внешне он и оставался невозмутимым.

— Теперь я понимаю причины отношения мисс Джонс к вашей персоне. А касательно ваших слов, я видел записи ваших тренировок. Уж не знаю, недооцениваете ли вы себя, или переоцениваете дублёров, но могу вас заверить — вы вполне справитесь с этой задачей.

Переоцениваю дублёров? Да все мои "таланты" в использовании снаряжения — лишь часть навыков дублёров! Не говоря уже о том, что я уже "от первого лица" видел, как они сражаются. Вот только об этом мне придётся промолчать…

— С какой из? С дублёрами? Может и справлюсь. Но… Чёрт вас дери, какой из меня командир?! Я в жизни никем не руководил, и не горю желанием начинать!

— Наши психологи считают иначе, — пожал плечами директор.

— Так увольте этих бездарей, они вам нагло врут!

— Успокойтесь, господин Стечкин. К сожалению, это распоряжение не моя инициатива, так что я лишь исполнитель.

— Ну раз так, — вздохнул я. — Тогда, может проясните один момент? В этих документах, помимо меня в составе отряда фигурируют Юфи и Юно. И исходя из ваших слов, ни им, ни мне выбора не оставили. Но вот ни Егора, ни Саши я в тексте распоряжения не видел. Так зачем они здесь?

— Отряд должен включать пять человек. Я счёл, что эти двое идеально…

— Вы директор академии, не более того, — процедил я. — С чего вы решили, что вправе распоряжаться их жизнями?!

— Вик, но мы не против! — сказал Саша.

— Угу, — поддакнул Егор.

— И вы туда же… — обречённо вздохнул я. — Юно, может ещё раз расскажешь им, что случилось с Юфи?

— Да помним мы! — воскликнул Егор. — Всё мы помним, и всё понимаем. Но, Вик, разве мы не друзья? Да опасно, но… Блин, жить вообще опасно! Может на меня сегодня метеорит упадёт, или молния ударит! Если вечно прятаться от всего, что может быть опасно, то проще сразу в гроб лечь.

— Вот именно, — согласился Саша. — Егор прав, мы друзья. И если один лезет в пекло, остальные не будут стоять в стороне. Уж я-то точно не буду, так что не отговаривай!

— Идиоты… — простонал я, схватившись руками за голову.

— Если вы закончили, то пожалуй обращу ваше внимание на один из пунктов, — ухмыльнулся директор. — В соответствии с пунктом двенадцать данного распоряжения, все члены спецотряда зачисляются в ряды дайверов Содружества немедленно, то есть ещё до окончания академии. Хоть это и не освобождает вас от необходимости завершить обучение, но в отличии от прочих студентов, вам будет положена зарплата а не стипендия. Учитывая все надбавки, в том числе за риск, ежемесячно вы будете получать примерно столько, — директор написал что-то на листке бумаги, и протянул мне.

Увиденная там сумма с пятью нулями заставила меня нервно сглотнуть. Да столько не каждый бизнесмен получает! Вот только, как я уже говорил: от смерти не откупишься. Так что я быстро взял себя в руки.

— Что там? — спросил Егор, неожиданно выхватив листок из моих рук.

Судя по изумлённым вздохам, раздавшимся слева, проняло всех. Мда… Теперь уговаривать их явно бесполезно. Чёртов директор! Специально ведь…

— И последнее: так как распоряжение поступило лишь день назад, мы не успели скорректировать учебную программу. Поэтому на ближайшие два дня вы все освобождены от занятий. Когда придёт время, вам сообщат. Более я никого не задерживаю.

Я молча встал, и вышел из кабинета. Ну, и где теперь слова Илифии про "пройдёшь обучение, и будешь спокойно сидеть дома"? Вашу мать, мне с каждым днём всё больше кажется, что надо мной тупо издеваются! Не может же быть такого, что вот только я начал привыкать к ситуации, и тут же происходит что-то, что её сильно усложняет! Ладно… Надо успокоиться.

Тем временем из кабинета вышли Егор, Саша, и Юно.

— Идите вперёд, встретимся у фонтана, — сказал я.

Юно молча кивнула. Видимо, тут только она понимала, почему я настолько против этой затеи с отрядом. Егор уже собирался что-то сказать, но получил локтем в бок от Юно, а затем и не двусмысленный взгляд. Егор вздохнул, и все трое пошли в сторону лифта. А потом в холле показалась и Илифия.

— Можешь задержаться? — спросил я.

— Конечно.

Дождавшись, пока лифт увезёт моих друзей вниз, я повернулся к Илифии. Она стояла около стены. Плечи опущены, как впрочем и взгляд. Выражение лица такое, словно она вот-вот заплачет.

— Илифия, это…

— Прости Вить! — перебила она меня. — Прости, я… Если бы я могла, я бы не позволила, но… Меня бы и слушать никто не стал, понимаешь?