— А как же ещё два кандидата?

В этот раз заговорила девушка, одного с Илифией возраста. Серебристые прямые волосы красивым водопадом ниспадали до пояса, уставший взгляд оранжевых глаз венчали крупные мешки, которые девушка попыталась скрыть лёгкими тенями, но только сделала их ещё заметнее. Тонкие губы были лишь еле заметно подкрашены, а худое лицо с молочно-белой кожей, выражало усталую отстранённость. Однако, как ни странно, всё это было лишь особенностями внешности, и на самом деле девушка была вполне бодра, внимательна, и собрана.

— А это, госпожа Деметра, мы оставим на усмотрение командира отряда, — улыбнулся Аид.

Спустя некоторое время, собрание закончилось, и члены Совета Содружества смогли покинуть один из залов совещаний, расположенных в Цитадели, разбредаясь по своим, несомненно крайне важным делам. Аид, словно почувствовав, желание Илифии серьёзно поговорить с ним, мигом удалился на свой подземный этаж, оставив девушку в расстроенных чувствах.

— Прости, Вить… — прошептала она, не в силах сделать ничего больше…

Менять одежду для вылазки в зазеркалье я не стал, оставшись в чёрных джинсах, и такой-же чёрной футболке. Только накинул поверх всего этого куртку в цвет джинс. Снаряжение я на себя навешивал в коридоре, пока Юфи переодевалась в комнате. Кобура с АПСом заняла своё место рядом с креплением, на котором сейчас болтался "Чёрный Вереск". Стоило мне надеть очки-интерфейс, как в голове вновь раздался знакомый голос:

— Господин, наконец-то вы вернулись! — пропела Мэлти. — У нас задание?

— Нет, просто прогулка.

— Хм… А разве не опасно просто гулять по зазеркалью? — удивилась ИскИн.

— Конечно опасно, поэтому я и в снаряжении.

— Логично. Тогда я помолчу пока. Если понадоблюсь, зовите!

Голос Мэлти действительно затих. В показаниях, выведенных интерфейсом на краю поля зрения, вроде ничего не изменилось, так что на них я не стал задерживаться. Спустя пару минут, дверь открылась, и Юфи предстала передо мной точно в том же виде, что и в нашу первую встречу: чёрный спортивный топик, оставляющий открытым плоский живот девушки, чёрные свободные штаны с тремя продольными жёлтыми полосками на каждой штанине, берцы, и точно такой же комплект снаряжения, как тот, что был сейчас на мне.

— Мне уже сделали идентичный комплект, — пояснила Юфи, в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Ясно.

— С Мэлти общался? — улыбнулась она.

— Угу.

— Ты не подумай, она хоть и говорливая, но сама понимает, когда стоит помолчать. Ты её береги, ладно?

— В каком смысле?

— Ну, просто каждый ассистент обладает уникальной личностью. Так что Мэлти одна единственная, и теперь она будет помогать тебе. Вот поэтому и береги её.

— Хорошо. Ну, что не передумала?

— Это я должна была спросить! — усмехнулась Юфи.

— Нет, я готов.

— Тогда пошли.

Девушка открыла металлическую дверь, ведущую во вторую комнату. И, к моему удивлению, оказалось, что на этой двери был всего один замок. Кстати, внутри комнаты произошло несколько изменений: Во-первых, стены, вместо обоев, были покрыты металлическими листами, как, впрочем, и потолок с полом. Во-вторых то самое зеркало было закрыто дополнительным металлическим "коробом", с массивной дверью. Ну, и в-третьих, рядом с коробом стоял чем-то похожий на банкомат, терминал с единственным, очевидно сенсорным, экраном. Именно к нему и подошла Юфи, начав что-то там искать.

И вот, спустя полминуты, она отошла от терминала, а дверь короба с тихим гулом сервоприводов подалась вперёд, начав распахиваться. За ней меня встретило, собственно, зеркало. Но удивляло другое: с другой его стороны, то есть со стороны зазеркалья, распахивалась вторая такая же дверь. Помещение внутри тоже преобразилось, и было покрыто всё теми-же листами металла, но только основательно проржавевшими. А ещё прямо через стеклянную поверхность проходили толстые провода, соединяющие наш терминал с его близнецом на той стороне. Когда обе двери полностью открылись, Юфи бодро шагнула внутрь. Раньше я этого эффекта не замечал, на когда девушка проходила сквозь зеркало, его поверхность пошла лёгкой рябью. Наверное, это не заметно, когда проходишь сам. Юфи повернулась ко мне, и, судя по движениям губ, что-то сказала, вот только из-за стекла не донеслось ни звука. Ага, ещё одно ранее неизвестное свойство точек перехода.

Наконец отогнав мельтешащие мысли, я и сам шагнул внутрь. Привычный запах сырости, доносимый прохладным влажным воздухом, ударил в нос. Странно, но это принесло какое-то странное облегчение. Словно только сейчас я по-настоящему вернулся домой. И это как-то пугает, учитывая синхронизацию.

— Чего это ты так долго? — спросила Юфи.

— Да задумался немного, — я глянул в исчерченное прутьями ржавой решётки окно. — Хм… Похоже, нам повезло.

— Угу, дождя нет, так что можно посидеть на крыше.

— Юфи, можешь подождать секундочку? Хочу кое-что взять.

— Хорошо.

Я вернулся обратно, и забрал из своей (или уже не совсем своей?) комнаты сумку с альбомом, в котором всегда делал наброски, и спешно закинув её на плечо, вернулся.

— А это..?

— Альбом. Ты же не будешь против, если я немного порисую?

— Конечно нет, — кивнула Юфи.

До крыши мы добрались уже привычным мне путём. Взглянув наверх, я обнаружил густые свинцовые облака, покрывающие серый купол небес. Красота. Ветер в этот раз был немного спокойней, и лишь слегка покачивал жёлтые кроны высоких деревьев, верхние ветви которых едва возвышались над крышами окружающих просторный прямоугольный двор девятиэтажек, на одной из которых мы и расположились.

— Как же тут красиво! — прошептала Юфи.

Девушка встала у самого края крыши, облокотившись на каким-то чудом сохранившийся фрагмент металлических перилл, и слегка подавшись вперёд. На ветру её волосы плавно колыхались, словно исполняя причудливый танец. Встав рядом с Юфи, я увидел лёгкую, мечтательную улыбку на лице девушки, смотрящей куда-то вдаль, туда где линия горизонта тонула среди многих сотен деревьев. Идея пришла сама собой, и покидать мою бедовую головушку явно не собиралась. Я достал из сумки альбом, и карандаш.

— Юфи… Слушай, можешь постоять так какое-то время?

— А? — Юфи повернулась ко мне, а я кивнул на альбом. — Т-ты… Меня нарисовать хочешь? — задав вопрос, девушка густо покраснела, явно смутившись.

— Да. Если ты не против, разумеется.

— Ну… Не против, — кивнула она.

Всё ещё краснеющая, Юфи вновь повернула голову, устремив взгляд вдаль. Я же, поудобнее перехватив альбом, принялся за набросок. Странно, но в этот раз всё получалось практически идеально. Обычно я часто перерисовывал линии, когда те выходили кривыми, но сейчас мне почти не приходилось этого делать. Да и сам процесс шёл намного быстрее. Ведь на данный момент мне не нужно ничего придумывать. Не нужно напрягать воображение. Я просто хочу запечатлеть то, что предстаёт моему взору. Линия за линией, штрих за штрихом складывались в изображение красивой девушки на фоне города-призрака, что мечтательно, и с надеждой смотрит вперёд, словно говоря: "Я смогу. Пусть этот город мёртв, мне хватит сил вернуть его к жизни!". На десяток минут мы с Юфи словно выпали из времени. Она мечтала, я рисовал, а время… Оно стало настолько неважным, настолько вторичным, что обращать на него внимание казалось просто вопиющей глупостью.

— Ну, вроде всё, — сказал я, закончив.

Я протянул альбом Юфи. Взяв его, девушка ненадолго замерла, всматриваясь в рисунок.

— Ну как тебе? — спросил я, с удивлением для самого себя отметив, что искренне, с замиранием сердца жду, что скажет Юфи.

— Это… Это прекрасно! — прошептала девушка, улыбнувшись, и посмотрев на меня.

— Тогда, — я забрал у Юфи альбом, и аккуратно вырвал листок с рисунком, протянув ей. — это тебе. Ну… В качестве извинения за сегодняшнее недоразумение.