— Тормозишь, сестрёнка! — пропел он в ответ на вопрос Илифии.
— Гермес?! Так ты тут? — наигранно удивилась блондинка. — Прости, тебя из-за стола совсем не видно, может подушку на кресло подложишь? Тогда хоть макушка торчать будет.
— Если предоставишь своё вымя в качестве подушки, родная, я подумаю, — лучезарно улыбнулся Гермес.
— Я тоже рада тебя видеть, — устало вздохнула Илифия.
— Что, уже сдаёшься? — удивился её собеседник.
— Сил на тебя нет, и так слишком много работаю.
— Тогда ничья.
— Ах, милорд, вы так галантны, что пойдёте на уступки бедной уставшей леди?
— Не извольте беспокоиться, я потом отыграюсь!
— Закончили? — двойные двери распахнулись, и в зал зашёл последний член Совета Содружества.
Аид, всё в тех же затёртых джинсах, и водолазке, сгорбившись, и слегка прихрамывая, прошёл к последнему пустующему месту.
— Да мы ещё и не начинали, — хмыкнул Гермес.
— Тогда можем приступать, — Аид уселся в кресло. — Илифия, будь добра.
Кивнув, блондинка встала. Остальные члены Совета тем временем надели очки-интерфейсы, и теперь могли видеть отправляемые Илифией документы.
— Итак, основная причина нашего сегодняшнего собрания — повышение активности, и общего числа дублёров. Вместе с недавним случаем с Юфимией Лэрд, и её патрульной группой, ранены были три дайвера, погибли — пятьдесят шесть. Из них сорок девять — в Сирвалионе, и окрестностях. Судя по показаниям выживших, и данным базовых станций наблюдения, дублёры ведут целенаправленную охоту. Так же замечена необычная активность отражений.
— Пока достаточно, — кивнул Аид. — Итак, господа. На обсуждение выносится вопрос о формировании экспериментального отряда, специализирующегося на истреблении дублёров.
— И, что особенного будет в этом отряде? — подал низкий голос широкоплечий мужчина, лет сорока на вид, в тёмно-сером костюме, и полностью седой шевелюрой. — В чём отличие от регулярных патрульных групп?
— На этот вопрос, господин Зевс, я попрошу ответить госпожу Афину, — кивнул Аид молодой на вид брюнетке со строгим лицом, и внимательными льдисто-голубыми глазами.
Поднявшись с места, Афина поправила свой белый пиджак. Девушка определённо нервничала из-за того, что лишь её одежда была чистого белого цвета. И если Гермеса его выделяющийся внешний вид совершенно не беспокоил, то вот Афине было крайне неуютно. Однако, тряхнув пышной гривой шикарных чёрных волос, девушка собралась с силами, и начала говорить приятным, бархатистым голосом:
— Коллеги, как мы все знаем, основная уязвимость дайверов перед дублёрами заключается в том, что их снаряжение, по сути является копией снаряжения дублёров. Соответственно, дайвер, каким бы опытным профессионалом он ни был, просто не может превзойти дублёра в бою, ведь последние с самого появления на свет идеально владеют своим снаряжением. А потому, любые действия дайвера для дублёра будут предсказуемыми. До недавних пор наши инженеры не могли создать ничего принципиально нового на основе технологий зазеркалья, в то время как наши собственные технологии безнадёжно отстают, — Афина победно улыбнулась, переслав членам совета пакет данных. — Однако, недавно моим подчинённым удалось преодолеть этот своеобразный барьер.
У всех перед глазами возникла голограмма человеческой фигуры с небольшим устройством на спине. Металлическая основа, длинной сантиметров двадцать пять — тридцать, шла вдоль позвоночника. Внутри неё виден бирюзовый цилиндрический кристалл, поверхность которого заметна через две широкие продольные прорези, справа и слева от центра устройства. Ближе к основанию, устройство немного расширялось, как бы "растекаясь" по спине.
— Я рада представить вам проект "Эфириум", — гордо произнесла Афина. — В основе лежит технология генератора щита. Однако, за счёт модификации фокусирующей призмы, мы смогли перенастроить щит. Если раньше он пропускал газы, и жидкости, но был непроницаем для твёрдых тел, то сейчас он взаимодействует только с газами. Также была изменена форма генерируемого поля.
Голограмма изменилась, и за спиной человека распахнулись широкие полупрозрачные птичьи крылья, насыщенного сапфирового цвета. Размах крыльев составлял внушительные десять метров, но несмотря на это, на человеке они смотрелись вполне органично, и даже величественно. В ответ на вопросительные взгляды, Афина продолжила.
— Как вы уже успели заметить, устройство создаёт полноценные крылья. Эти крылья способны поддерживать тело человека в воздухе, и позволяют дайверу активно маневрировать в вертикальной плоскости, чего раньше добиться не получалось. "Эфириум" синхронизируется с векторным корректором, и дополняет его. Принцип управления остаётся прежним, то есть, устройство реагирует на движения тела носителя. Данное устройство даёт дайверам возможность совершать в воздухе манёвры, физически недоступные дублёрам, что и позволяет эффективно сражаться с ними. Правда, есть некоторый минус: "Эфириум" потребляет достаточно много энергии, и поэтому, как и деструктор, может быть активирован только по достижении дайвером определённой скорости движения. На данный момент мы располагаем пятью полностью рабочими образцами, прошедшими все предварительные тестирования. На этом у меня всё, — слегка кивнув, Афина села на место.
— Хм… — Зевс задумался на пару секунд. — Ладно, убедили. В таком случае остаётся вопрос состава экспериментального отряда, если, конечно, остальные члены Совета не пожелают дополнить вышесказанное, — Зевс замолчал, но ответом ему была лишь тишина. — Стало быть, ни у кого нет возражений. Господин Аид?
— Во-первых, в состав отряда войдут студенты, не старше третьего курса.
— Это почему же? — нахмурился Зевс.
— Нам нужны те, кто ещё не сформировал привычек в отношении своего снаряжения. Как и сказала госпожа Афина, "Эфириум" синхронизирован с векторным корректором, а потому нужны те, кто ещё не выработал рефлекторного взаимодействия с данным устройством. В противном случае, дайвер не будет достаточно эффективен, и всё преимущество нового снаряжения сойдёт на нет.
Зевс недовольно хмыкнул, но не найдя контраргументов, молча кивнул, соглашаясь.
— Во-вторых, — продолжил Аид. — командиром экспериментального отряда станет этот молодой человек:
Перед глазами членов совета возникло изображение молодого парнишки с меткой дайвера на лице. Илифия с недовольством посмотрела на Аида, однако не стала ничего говорить, понимая: от неё уже мало что зависит.
— Виктор Стечкин?! — вновь вспыхнул Зевс. — Аид, разве ты не в курсе некоторой "проблемы" этого студента?
— В курсе, — кивнул Аид. — А ещё в курсе того, кем он может стать. Именно поэтому рекомендую его на роль командира. Исходя из его психопрофиля, и ранее продемонстрированных талантов, я могу со всей ответственностью заявить, что он справится с этой ролью. Думаю, госпожа Илифия, достаточно плотно общающаяся с этим человеком, сможет подтвердить мои слова о его качествах, — Аид вопросительно посмотрел на Илифию.
— Подтверждаю, — с явной неохотой, сквозь зубы процедила девушка, но её недовольства словно никто и не заметил.
— Это безрассудно, Аид! — всё не унимался Зевс, от возмущения вставший со своего места. — Ты серьёзно хочешь поставить командиром того, кто в любой момент может сойти с ума?!
— Неужто ты хочешь поставить под сомнение мои способности, братец? — ухмыльнулся Аид, в ответ на что Зевс, скрепя зубами, сел обратно в кресло. Довольный своей маленькой победой, Аид вновь продолжил. — Далее, учитывая малый опыт Виктора Стечкина, в качестве исключения, в состав отряда предлагается включить вышеупомянутую Юфимию Лэрд. Также предлагаю включить студентку третьего курса Юно Сатоми, с целью усиления отряда, и её психологической реабилитации, а также по причине дружественных отношений с предполагаемым командиром.
С каждым "предложением" Аида, Илифия становилась всё злее и мрачнее. Однако, слова Аида, как пророка редко кто мог оспорить. Ибо Аид никогда не делал ничего впустую. Попросту не мог, ибо наперёд знал любые последствия своих действий, и что делать, чтобы прийти к наиболее выгодному варианту событий. И все, кто входил в Совет прекрасно это знали. Вот и в этот раз, сказанное Аидом не вызвало возражений. По крайней мере никто не стал произносить ничего вслух. А Илифии оставалось лишь тихо ненавидеть себя за свою трусость, и нерешительность.
