Кажется, меня сейчас будут убивать…

— Ну… Меня Илифия привезла на выходн…

— А КАКОГО ХРЕНА МЕНЯ НИКТО НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ?!

Мои глаза судорожно забегали по окружению, в поисках того, на чём можно быстренько написать завещание, пока из-за спины раздавалось гневное сопение.

— Я вообще не думал, что ты будешь здесь…

— А где, по-твоему, я должна быть?!

— С твоей-то раной?

— Блин… — немного помедлив, выдохнула Юфи, видимо, начавшая успокаиваться. — Не знаю я, чем меня лечили, но, как видишь, я уже в строю.

— Ну да.

— Это… У меня одежда в комнате, не оборачивайся. Пожалуйста… — добавила Юфи чуть тише.

— Конечно, — кивнул я, и подождав, пока девушка пройдёт мимо меня в комнату, и закроет дверь, оставил рюкзак на комоде, и направился в сторону кухни.

***

Когда Юфи зашла на кухню, на столе уже стояли две чашки чая, и сахарница. Девушка, одетая в свободную тёмно-серую футболку, и джинсовые шорты, уселась за стол напротив меня.

— Не знал какой ты любишь, так что сахар добавлять не стал, — кивнул я в сторону сахарницы.

— Это правильно, — смущённо улыбнулась Юфи, взяв чашку в руку, и отхлебнув. — Я без сахара пью.

Дальше разговор не пошёл, и ненадолго воцарилось неловкое молчание.

— Слушай… — начала было Юфи, но всё же замолчала, потупив взгляд.

Я же и сам собирался с силами, чтобы начать.

— Прости, — а это мы сказали хором.

Секундное замешательство сменилось тихим смехом.

— Не против, если я скажу первой? — дождавшись моего кивка, Юфи продолжила. — В общем, прости, что втянула во всё это.

— Эм… То есть, ты считаешь, что я виню тебя за то, что ты спасала свою жизнь, и, прошу заметить, случайно оказалась рядом? Пойми, Юфимия…

— Просто Юфи.

— Юфи, — я глубоко вздохнул. — Со своей судьбой я уже смирился, да и в конце концов, из-за меня и тебе досталось.

— Ну… — замялась девушка. — Просто… Блин! Почему ты тогда не сказал, что не понимаешь, о чём я тебе говорю?

— Я растерялся. За тот год, что я ходил в зазеркалье, ты была первой, кого я там встретил. Плюс твоя рана. Вот мозги и отказались адекватно работать. Но, в любом случае, прости, что подставил.

— Ничего. В том, что случилось, моей вины всё-равно больше. Слушай, а что ты вообще там делал?

— Хех… — в этот раз замялся уже я. — Наверное, ты назовёшь меня психом, но… Чаще всего я приходил туда просто, чтобы прогуляться. Наверное, всё то время мне просто очень везло, ибо отражений я ни разу не встречал. Ну, и иногда, в том числе и в тот день, я приходил туда порисовать. Не знаю, почему, но там мне как-то проще искать вдохновение.

— Подожди, то есть те картины в полке — твои?! В смысле… Ой, — покраснев, Юфи стыдливо отвела взгляд. — Я н-не… Ты не подумай, я в вещах не копалась, просто случайно наткнулась, и… Вот.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Ну, и как тебе?

— У тебя очень красивые картины. Только очень мрачные. Но мне понравились.

— Ну, вот такой я человек, — пожал я плечами. — Вижу красоту во мраке и запустении.

— И давно ты рисуешь?

— Честно говоря, не очень. Примерно с тех пор, как окончил школу. То есть, около двух с половиной лет. Малый стаж так заметен? — ухмыльнулся я.

— Нет же, ты отличный художник! — уверенно заявила моя собеседница. — Просто, замечать красоту, это только пол дела. А талант художника в том, чтобы изобразить эту красоту, так, чтобы её заметили другие, и это у тебя прекрасно получается! Ну, я так считаю.

— А… — от столь эмоционального ответа, я даже засмущался. — Рад, что ты так думаешь.

— Это… Ну и как тебе в академии? — поспешила Юфи сменить тему.

— Устаю с непривычки, а так нормально. Познакомился с новыми людьми. И уже успел поцапаться с мисс Джонс.

— Да ладно? Это чего же ты такого натворил?

— Да в куполе… — махнул я рукой.

— Накосячил?

— Наоборот. Как бы, рекорд поставил.

— Ого. И какой же? — тут Юфи хитро так улыбнулась, мол "ну давай, попробуй удиви".

— Тридцать семь.

— А у меня… девять… было… — забавно было наблюдать, как выражение лица девушки менялось, и слегка надменная улыбка уступала место широко распахнутым глазам, а каждое следующее слово звучало всё тише, и медленнее предыдущего. — Подожди, сколько?! Т-то есть, как?

— Если бы я знал… — вздохнул я. Мысли о синхронизации, и связанных с этим явлением перспективах, опять дали о себе знать, но я быстро загнал их куда подальше, дабы не раскисать перед девушкой. — Серьёзно, можешь не верить, но это вышло как-то спонтанно. Ну, на интуитивном уровне. А мисс Джонс взбесилась, решила, что меня кто-то тренировал, и всё такое. Ну, вот с тех пор у нас с ней немного натянутые отношения.

— Кхм. Не могу сказать, что я её не понимаю, — задумчиво проговорила Юфи. — Думаю, сейчас я бы ещё смогла столько набрать, и то с трудом, но вот на первой неделе обучения… Видимо у тебя талант!

— Наверное.

— Слууушай… — и вновь хитрющий взгляд. — У тебя же, вроде, оружие с собой?

— Ну, да, — неуверенно протянул я, не понимая к чему она клонит. — Вот.

Для наглядности я вытащил АПС из кобуры, и положил на стол. И реакция Юфи была мягко говоря, неожиданной: девушка уставилась на пистолет глазами ребёнка, увидевшего вожделенную игрушку.

— Да ладно? Это… Это же АПС! Блин, охренеть! Можно взять? — кивнула Юфи на пистолет.

— Конечно.

Схватив столь раздражающее меня оружие, девушка со счастливым лицом начала вертеть его в руках, осматривая со всех сторон. Парой умелых, еле уловимых движений она отсоединила магазин, и сняла затвор, принявшись с ещё большим энтузиазмом рассматривать внутренности пистолета.

— Красота! — подытожила она, собрав оружие обратно, и вернув мне. — Обожаю АПС! Ну и повезло же тебе! Ещё и именной.

— Ну… Это, типа, награда за купол. Вот. И всё же, зачем спрашивала?

— А, это… Раз оружие при тебе, значит и удостоверение тоже?

— Верно.

— Давай сходим на ту сторону?

От такого предложения я несколько опешил.

— В смысле… В зазеркалье?

— Угу. Во-первых, хоть полноценным сотрудником Содружества ты пока и не являешься, но ты уже и не гражданский. Во-вторых, госпожа Илифия рассказала, что мой старый комплект снаряжения она отдала тебе. А в-третьих, судя по твоим словам, снаряжением ты владеешь неплохо. Ну, и, естественно, мы никому не скажем.

— Так, ладно я со странностями, и люблю там бывать… Но ты?

— Ну а я такая же, — улыбнулась Юфи. — Да, мне тоже там нравится. Даже несмотря на то, что там опасно. Ну так, что? Идём?

— Убедила… — вздохнул я, а где-то глубоко в душе билось слабое, но настойчивое предчувствие надвигающихся неприятностей…

***

— Я не опоздала? — Илифия вошла внутрь тёмного просторного помещения.

Окружающие её круглые стены были покрыты панелями из тёмного дерева, подсвеченными тёплым светом ламп, расположенных по периметру зала. Высокий потолок казался полностью чёрным, ибо не был ничем освещён. Лишь в его центре горела одна-единственная лампа, заливающая всё тем же тёплым светом стоящий в центре помещения массивный круглый стол. Как и стены, он был выполнен из тёмной древесины. Вокруг стола было равномерно расставлено множество удобных кожаных кресел. На данный момент, пустовали лишь два из них. Илифия, обрадованная, что пришла хотя бы не последней, прошла по покрытому чёрным ковром полу, и заняла одном из свободных мест.

Почти все собравшиеся в уютном полумраке кабинета были похожи: классические костюмы-тройки, пусть и могли похвастаться налётом индивидуальности в виде различных сочетаний цветов, но практически все были тёмных оттенков. Строгие лица, некоторые из которых уже были тронуты морщинами, в то время, как другим на вид нельзя было дать и тридцати лет, в большинстве были угрюмы, и задумчивы.

Но среди собравшихся резко выделялся невысокий паренёк, лет двадцати с виду, с отчаянно рыжими, растрёпанными короткими волосами, хитрыми карими, с красноватым отливом, глазами, и, казалось, вечной улыбкой на лице. Вместо строгого костюма, парниша был одет в ярко-жёлтую футболку, с изображением символа какой-то музыкальной группы, и простые чёрные шорты, с жёлтыми сандалиями на босу ногу.