– Могу я предложить вам кофе? – легким движением руки входная дверь открыла нам дорогу в светлый коридор.

При упоминании о кофе я с трудом сдержала зевок, – Да, спасибо.

На первый взгляд дом был небольшим. Рассветные лучи наполняли комнаты теплым светом через окна, встречающиеся на каждом шагу. Нет нужды было заботиться о конфиденциальности, когда поблизости ни души. Аромат с кухни был слышен с самой входной двери, он манил и сбивал с мысли.

– Катарина, к нам присоединится гостья! – прикрикнул Алехандро, впуская меня в столовую.

Не успела я опомниться, как оказалась за столом, справа от главы. Хотелось спрятаться под эту белоснежную скатерть. Он не отрывал от меня взгляда ни на мгновение.

У него есть жена? Как это будет выглядеть в ее глазах? За столом было еще четыре свободных места. Я бы могла занять любое другое. А вдруг остальные места заняты членами семьи? Место напротив него скорее всего займет супруга. Был еще младший брат. Будет интересно наблюдать за ними, наконец увидев вместе. Еще при нашей первой встрече со старшим Корсини, от меня не скрылось очевидное сходство. Не терпелось снова увидеть Адриано, убедиться, что он на самом деле жив и здоров.

В комнату вбежала довольно полная женщина средних лет. Ее сияющая улыбка от уха до уха обескураживала. Я поспешила ответить тем же. В руках она несла поднос с чайником и кружками, в одной из которых уже было великолепное кофе для меня. Шустро выставляя на стол приборы, дама поглядывала на меня, приговаривая:

– О, как замечательно! У нас так давно не было гостей! – она порхала по комнате как бабочка, – Особенно представительниц прекрасного пола…

Алехандро выглядел угрюмо, – Катарина, не могли бы вы…

Как наниматель он мог делать ей замечания, а она как наученная женщина могла просто их игнорировать.

– Не обращайте внимания на этого буку и не давайте ему вас обижать! – воскликнула Катарина, направляясь к двери, из которой только недавно появилась, – Я рада приветствовать вас в нашем доме, мисс. Право, мне кажется ваша компания поможет сбросить витающее в последнее время…напряжение.

– Катарина! – грозно выкрикнул Алехандро в закрывающуюся дверь. Улыбка не моем лице еще больше рассердила его, – Вам смешно?!

Я попыталась скрыть улыбку. Не могла сказать ему, что устоявшийся в моей голове образ серьезного зрелого мужчины никак не сочетался с отчитывающей его дамой. В конце концов, это могло плохо закончится и для Катарины, и для меня.

– Мне смешно, – чуть сдержанней ответила я, но с улыбкой справиться не смогла, – ведь я думала, что Катарина ваша жена.

– Я бы не пригласил вас к себе домой, будучи женатым.

Пожав плечами, он наполнил свою чашку чаем и отвел взгляд.

Я еще не встречала таких людей как Алехандро. Властный тон голоса открывает в нем извечную манеру помыкать всеми, в тоже время чуткий взгляд отмечал все детали, ведомый как минимум небезразличием. Тело настолько привыкло к полному контролю за каждым мускулом, что каждое движение выходило сдержанным непроизвольно. При ярком освещении я оказалась просто малышкой по сравнению с ним.

Его близость вызывала мурашки на моей коже, но то был не страх. Будто все тело пропускало десяток электрических импульсов в минуту, держа в напряжении. Это было волнительно и захватывающе, я боялась привыкнуть к этому чувству.

– Вашей жене повезет с таким мужем.

– Надеюсь, она с вами согласится.

– У нее точно что-то не то с мозгами, если она согласится выйти за этого остолопа.

Сонный голос младшего брата резко перешел в громкий удар захлопнувшейся за ним двери.

Я вскочила на ноги, опрокинув стул.

Бандаж удерживал правую руку, под ним виднелись свежие бинты. Прикованный к ране взгляд пробудил в нем злость.

– Кто это?! – возмущенно спросил Адриано, занимая место напротив меня.

Разумеется, он не вспомнил меня. Он потерял сознание в ночи, и очнулся уже в другом месте. Тем не менее, я почувствовала укол разочарования, и тут же загнала это чувство куда подальше. Мне не следовало ничего ждать.

Старший брат не спешил отвечать на вопрос. Сперва он встал, чтобы поднять мой стул. Две руки мягко легли на плечи, вынуждая сесть. Братья обменялись безмолвными взглядами. Теперь я поняла о каком «напряжении» шла речь.

– Адриано, поприветствуй нашу гостью как положено, – строго выдавил старший, не отпуская, – Хлоя Паркер. Та самая, что спасла тебя прошлой ночью.

Теперь он взглянул на меня иначе, будто впервые. Его взгляд остановился на мой напряженной улыбке, дыхание отяжелело. Мы молчали не меньше минуты, уставившись друг на друга.

– Вы можете продолжить сверлить друг друга взглядами после завтрака, – Катарина вернулась с целым подносом вкусностей.

– Прости, Кат, – Адриано встал, – у меня пропал аппетит.

Мне хотелось остановить его, – Пусть идет, – Алехандро сел на свое место и поблагодарил Катарину, – Ешьте. После поговорим.

Я становлюсь излишне сентиментальным.

Приглашать ее в свой дом было довольно опрометчиво. Наученный горьким опытом отца, я старался разделять работу и личное насколько это было возможно. Все встречи проходили в офисе или в черте города. Мне просто не хотелось показывать ее своим сотрудникам, причислять к деловым связям, преуменьшать ее значимость, но и рассказывать правду был не готов.

Она скрывает свой страх настолько неумело, что даже смешно. Я бы мог наблюдать за ее метаниями сутки напролет. Как она позволяет всего на мгновение с любопытством рассмотреть меня и затем одергивает себя, вспоминая о пропасти между нами. Она даже не представляет к чему это может привести. Чем дольше удерживаешь контроль, тем слаще его потом терять.

– Я сделала что-то не так? – были ее первые слова.

Мне хотелось уединения, но пугать ее замкнутыми пространствами, где лишь мы вдвоем, не стоило. Да и я не мог поручиться за свою сдержанность, даже после разгрузки прошлой ночью. Поэтому я с наслаждением наблюдал за ней в саду. Размеренным шагом ступая по тропинке между цветами она напоминала нимфу из сказок. Мы были одни. И лишь я видел как ее кожа блестит на солнце, длинные локоны колышутся на ветру, а глаза жадно всматриваются в каждый бутон на кустах.

– Нет, – глубоко вздохнул, разочарованный поведением брата, – говоря на вашем языке у него посттравматическое расстройство, не обращайте внимание.

Рано или поздно любому солдату приходиться учиться жить с этим. Раны, боль, потери преследуют на каждом шагу. Мафия многое может дать, но в ответ забирает все без остатка.

– Мне не следует спрашивать, что случилось?

Отличный вопрос. Как же мне хотелось ответить на все ее вопросы. Увидеть ее реакцию. Привязать ее тем самым к себе навсегда. Посмотреть, что из этого выйдет. Это только мои мысли, не так ли?

– Почему вы написали мне, Хлоя? – лучше всего просто сменить тему разговора.

Глубокий вздох и дрожь, – В тот вечер к нам поступило два подростка, – она говорила тихо, – Один умер от множества ножевых ранений, не доехав до операционной.

Она говорила с сожалением, хотя даже не знала его имени. Джастин Чейз провел большую часть жизни в приюте. В двенадцать впервые попался за кражу, потом снова и снова, драки и вандализм. После пятнадцати его послужной список оставался чистым. В полиции бы сказали, что паренек исправился. Но такие как я не верят в исправление и искупление грехов. Он просто нашел хорошего учителя и перестал попадаться. Давний член Ублюдков всегда был в запасе, его жизни ничего не угрожало, пока он не встретился в том переулке с Адриано. Подстрекательство Корсини завершило его историю в морге.

Она жалела этого парня, хотя понятия не имела кто он.

Это оставляло мне свет надежды. Потому что я совершал куда более страшные вещи.

– Другого прооперировали, и должна была присматривать за ним в реанимации. Он был в стабильно тяжелом состоянии…