Как только Адриано вернулся домой я думал поехать в больницу и исправить недоразумение, прикончив парня. Но как только врач сказал о проблемах с рукой, стало ясно, что это должен сделать сам Адриано. Только так можно поставить на этом точку.

–…их было трое, они просто забрали его.

Насмешка судьбы. В эту ночь у его койки дежурила именно она. Возможно я смогу извлечь из этого выгоду.

– Я надеюсь они не причинили вам вреда.

Иначе они пожалеют, что родились на свет.

– Нет, но боюсь, что не из-за отсутствия желания…– замялась, – По правде, я написала вам, потому что один из них попросил передать вам сообщение.

– Какое?

– «Пришло время платить за грехи отцов, Корсини. Возвращайся в Италию или я разрушу твою империю».

Кроткий голос Хлои не смягчил удар угрозы. Этот некто был смертельно самоуверен, раз делает такие громкие заявления. Тем приятнее будет закапывать его остывший труп в землю.

Хлоя вновь пристально рассматривала мое лицо.

– Что? – я не удержался и просто спросил.

– Я пытаюсь понять вас, Алехандро.

Удивительно, как в этой девушке уживаются сила и вера в лучшее. После случившегося у многих мог помутиться рассудок, это переворачивает жизнь с ног на голову навсегда. Мне хотелось защитить это доверчивое создание от всего на свете.

– Не утруждайтесь, – предложил продолжить прогулку, – Ответ вас разочарует.

Этот сад говорил обо мне гораздо больше, чем могло показаться. Ранее дом и земля принадлежали вдовцу без денег и семьи, у него были лишь хорошие воспоминания о годах, проведенных здесь с супругой, которая в конце концов умерла. Оставшись один, он возненавидел красоту этого места, потому что здесь все напоминало ему об утерянном.

И это навело на меня мысли о далеком доме, родственниках, что остались там. Десять лет назад меня отправили в Америку, доверив горстку людей. Теперь влияние семьи на Западе было значительно сильнее, чем на родине. Но временами я скучал по дому и саду, который с такой любовью выращивала моя мать. Не все растения прижились на новой земле, часть выглядела иначе. Но итог стоил затраченных усилий – теперь это место стало моим домом.

Образ Хлои в саду будет долго преследовать меня. Сегодня она не просто побывала в моем доме, она словно запала мне в душу.

– Кажется, я понимаю вас лучше, чем вы думаете, – с придыханием ответила она, – И меня это пугает.

– Вам стоит бояться тех людей. Не меня.

Не после того, что ты сделала. Пусть я убийца, но во мне воспитали чувство благодарности, тем более, когда речь идет о семье.

– А чем они отличаются от вас? Думаю, ни вам, ни им не чужды любые методы, лишь бы добиться желанного.

Грубо схватил ее за руку, прижал к себе, – Вы должны понимать разницу. Я стою перед вами, вы знаете где я живу и как выгляжу. Они пришли в масках и угрожали вам оружием. У этих людей нет семьи и понятия чести. Для меня главное – мои люди, я готов на все ради них. И, что важнее всего, я никогда не нарушаю обещаний.

Спустя минуты натянутого молчания, она кивнула и поспешила отстраниться. Она избегала моих прикосновений. Отвращение или увлечение?

– Думаете мне может грозить опасность?

– Я знаю, что они воспользуются любым рычагом давления на меня. Рисковать не стоит.

– Но как они могут давить на вас через меня? Мы едва знакомы.

Дорогая, ты держишь меня в тисках, вызывая сильнейшую боль просто находясь рядом. Никакие тренировки не смогли уберечь мое сердце, а вместе с ним и разум.

– Теперь я считаю вас своим человеком, и ваша безопасность – моя ответственность. Хотя мне бы хотелось называть вас своим другом?

Мой неуверенный вопрос вызвал ее смех, – Думаю, я могу себе это позволить, тем более, что вы вызвались меня защищать, – поспешила добавить, махнув рукой, – Но это вовсе необязательно. Скорее это даже моя вина…

– Ваша вина? – она замолчала, – Не скрывайте ничего от меня, это создает неоправданный риск опасности.

Замявшись, она смущенно покраснела, – Простите, но сперва я подумала, что это были ваши люди.

И правда, она успела хорошо меня изучить. Теперь, когда вопрос был решен, я не мог просто отпустить ее, вновь часами дожидаясь звонка или сообщения.

– Я прощу вас, если согласитесь погостить у нас, – она неуверенно раскрыла рот, – Это временная мера, охранять вас здесь гораздо проще, – не давая ей возразить начал перечислять все преимущества, пришедшие мне на ум, – Так будет спокойнее нам всем. За дорогу не беспокойтесь, мой водитель всегда к вашим услугам…

Я не мог отпустить ее, и был готов капитулировать, просто согласиться на все ее условия. Не колдунья ли она? Как быстро я пал от ее чар. Хорошо, что мы не вели деловые переговоры, иначе всей компании пришлось бы худо.

– Алехандро, – Хлоя покачала головой, – Меня отстранили, хотелось бы потратить это время с пользой для учебы.

Стиснул зубы от мысли о ее доме. Это даже домом назвать трудно. Среди соседей один нищий сброд, в том числе дилер, сдавший ее нам. В дальнейшем можно будет использовать его, раз уж они давно знакомы, но я не мог позволить ей вернуться в ту обкуренную лачугу.

– Здесь гораздо тише, чем в вашем районе. Учиться можете даже тут – в глубине сада беседка.

– Мне бы не хотелось вас стеснять. Это как минимум неприлично…

– Как друг я не могу позволить вам блуждать по ночам в опасном районе, пока вам угрожает банда, – на крайний случай я припас туз в рукаве, – И Адриано, – в ее глазах блеснула искра, она попалась на наживку, – Возможно, вы бы смогли помочь ему.

– Я же не психолог.

– Но вы были там в ту ночь, именно вы зашивали ему рану. Убедите его, что долгое восстановление нормально после такой травмы. Боюсь, он принципиально не верит нашему врачу.

Сомнение, отразившееся в ее глазах было очевидно. Да, ее сострадание было слабым местом в обороне.

– Пожалуйста, Хлоя, – сжал ее теплые руки, – Очнувшись он спросил про вас, переживает. Помогите ему пережить это. Для меня это очень важно.

Я позволил себе показать беспокойство, ослабив контроль над эмоциями. Она перестанет так волноваться в моем обществе, если увидит обычную человечность. Непривычно выставлять чувства напоказ, но чего не сделаешь ради великой цели.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы принять решение. В итоге она просто пожала плечами и улыбнулась, – Только потому что вы сказали «пожалуйста».

Сославшись на усталость, она спросила про комнату, пытаясь скорее сбежать от меня. Добившись своего, я смог спокойно ее отпустить, зная, что в ближайшие дни нас будет разделять лишь стена в спальне. Она будет ходить по моим коридорам, есть за одним столом с нами, в безопасности и под наблюдением. Все складывалось как нельзя лучше.

Напоследок она бросила, – Алехандро, раз уж мы теперь друзья, можем перейти на «ты».

Я улыбнулся. Детка, ты не захочешь, чтобы я был твоим другом.

– На втором этаже спальни хозяев и две гостевых, можете выбрать одну из них.

– Спасибо, – я с трудом пыталась скрыть смущение, – Простите, что доставила неудобства, уверена, у вас и без меня полно работы…

Для женщины плотной комплекции, Катарина была очень энергичной. Платье голубого цвета с рюшами на белоснежном фартуке придавало ей сказочно-домашний вид. Я даже боялась предположить сколько ей лет. Эта ниспадающая улыбка точно молодила ее, добавляя света в образ мамы-наседки, и судя по первому впечатлению, единственной женщины во всем доме.

Цокот ее невысоких каблуков звонко разносился по дому, пока мы поднимались по массивной деревянной лестнице. В такт шагам подпрыгивал хвостик каштановых волос, затянутых белой резинкой.

Катарина улыбнулась и легко махнула рукой, – С этими ребятами не соскучишься, нужно всегда быть готовой к сюрпризам.

Она с такой теплотой и любовью вела себя с ними, – Должно быть вы давно знакомы.