– Получилось – выдохнула Мия – Я уже подумала, что ягуар только вард пропускает.

– Вам и это известно? – с непередаваемой интонацией тихо произнесла Кристин и ее подруги перевели внимательные взгляды на целительницу и ее вернувшегося спутника.

– Даже не думайте! – жестко произнес Люк, прочитав что-то в их глазах.

– Что не думайте? – переведя на него взгляд, спросила Шейла.

– Нападать на нас – ответил мужчина – Кажется, мы играем на одной стороне и ваш муж как раз при смерти. Не лучшее время выяснять отношения.

– А мы разве можем напасть? – уточнила Кристин.

– Думаю да – кивнул Люк – если решите, что это позволит сохранить тайну вашей расы.

– Ты говоришь загадками – заметила Шейла, сделав непонимающее лицо.

– А вы строите из себя дур – отрезал Люк – нам известно, что Нел вард и судя по вашим способностям, а также некоторым другим характерным признакам, не он один здесь такой.

– И что ты планируешь делать с этой информацией? – уточнила Кристин, привлекая к себе его внимание.

– Ничего – покачал головой мужчина – О том, что вы варды нам известно уже давно.

– Ты лжешь! – отрезала Кристин.

– Он не врет – покачала головой Мия – если бы хотели, то уже давно передали посольству эльфов данную информацию. И вы бы об этом даже не узнали.

– Мы никакие не варды – произнесла Юлия – А всего лишь полукровки.

– В таком случае вам бы все равно не поздоровилось – заметила Мия – Прибывшие эльфы убрали бы вас просто на всякий случай, чтобы не было свидетелей их интереса. Но вся эта игра слов не имеет никакого значения, потому как мы все равно знаем кто вы на самом деле.

– Мне казалось, что ты нас ненавидишь – едко заметила Шейла – думала поспешишь от нас избавиться при первой же возможности.

– Я была приглашена на вашу свадьбу и приняла его – фыркнула в ответ целительница и с сарказмом заметила – Знаете, если бы в годы моей молодости кто-то сказал, что найдется самец, который сумеет объездить трех бешеных сук, то я бы просто посмеялась ему в лицо. Однако жизнь удивительная штука, порой она переворачивает все с ног на голову. Когда-то, возможно, мне и хотелось вас проучить, но время прошло и я спасаю вашего мужа. Нел да и вы мне не чужие. Лучше уж иметь в союзниках и друзьях вас чем кого-то еще. Так что не переживайте, мы будем хранить эту тайну.

– И используем ее в тот момент, когда нам будет это выгодно – мрачно добавила Шейла.

– Это жизнь – пожала плечами Мия – Если у Нела слетит крыша и он решит нас убить, то нам придется защищаться всеми возможными способами. Припугнуть его разглашением подобной информации будет вполне уместно. В других случаях можете быть спокойны. Мы никому ничего не скажем.

– Когда палач начнет вырывать тебе яичники с маткой, ты и не про такое расскажешь – зло произнесла Шейла.

– Замрите – веско произнес Люк заметив, как напряглись варды – Вы же не думаете, что этой информаций владеем только мы вдвоем? Есть еще люди, а также несколько писем у юристов, которые необходимо будет вскрыть при нашей безвременной кончине.

– Еще лучше – зло произнесла Юлия – Вы сдохните от старости или от чужого меча в сердце, а мы будем отвечать за это!

– Постараемся не сдохнуть раньше времени – ответил Люк и прекратил конфликт – И перестаньте болтать о ерунде, лучше проверьте, как там Нел.

– Уже не такой бледный – произнесла Юлия – Да и линии рисунков под кожей не настолько яркие и широкие, да и пульсации сердца сократились, как и передающаяся с ними энергия.

В этот момент Нел наконец открыл глаза, в которых плескалась тьма и застонал.

– Давайте поднажмем! – крикнула Шейла и женщины прикрыв глаза стали действовать еще эффективней.

Лицо лежащего на спине варда изменилось. Люку показалось, что он словно борется с кем-то, или в одиночку пытается поднять что-то очень тяжелое.

Спустя некоторое время внутри ягуара стала появляться темная дымка. С каждой секундой ее в духе становилось все больше, при этом печати под кожей стали выцветать. Спустя еще несколько мгновений все наконец кончилось. Сердце в руках Нела прекратило пульсировать и рассыпалось в прах и вард хриплым голосом вскрикнул.

– Бейте по духу! Развоплотите его! Быстро!

Люк среагировал первым и нанес удар по подставившему голову ягуару, отправляя его в мир духов.

– Фух – облегченно выдохнул Нел и устало прикрыл глаза…

Закончившийся только что ментальный поединок со Стариком не прошел зря. Опытный ублюдок все же успел среагировать на мою контратаку. Не знаю, что за проблемы с головой у него были, однако поняв, что наступает конец, маг сумел вовремя и каким-то образом все же попытался занять мое тело. Вот что значит опыт, долгая жизнь и многолетняя практика в продвижении магической науки. Меня спасло лишь два фактора.

Во-первых, это тело было моим. А во-вторых, у меня имелся дух-защитник, что сразу пришел на помощь, не позволяя Старику с ходу выбить меня в первые же секунды боя.

«Благо, что я все же сумел выйти победителем из нашего поединка – подумал я – Через день вызову Хонома десятком камней духа! Нет! Или даже двумя! Он это заслужил!»

Последняя мысль заставила страдальчески поморщиться. В голове словно взорвалась бомба! Заныл ушибленный затылок, а мышцы правой руки свела судорога.

Тихо застонав я открыл глаза и оценил обстановку. С трех сторон от меня расположились жены, что пытались передать мне энергию огня и Мия, которая боролась с последствием судорог и снимала спазмы мышц.

Немного успокоив боль в руке, целительница положила ладонь на мой лоб и сразу стало намного легче.

– Костры потушить, Юлии прикрыться, а Мии продолжать лечение – отдал указания я, чувствуя, как боль в затылке затухает.

– Ты пришел в себя – довольным тоном произнесла Шейла, доставая руку из пламени – Значит, теперь все будет хорошо.

– Будет – согласно кивнул я – Только для начала я заберу с трупа все ценные амулеты и просто спалю его. На всякий случай.

– Может, пока ты занят этим важным делом, расскажешь нам каким образом тебе удалось убить Старика? – довольным тоном произнес Люк – Признаться, когда мы сюда вбегали, я меньше всего предполагал увидеть результаты твоей победы.

– Это еще почему? – спросил я, убирая руку Мии от своей головы и принимая положение сидя – Ты не верил в меня?

– Просто я хорошо знал Старика – покачал Люк головой – слишком уж сильным и древним он был.

– Кстати, а как вы вообще здесь появились?! – строго оглядел я присутствующих и сосредоточил внимание на вардах – кажется, я велел кому-то находиться у туннеля и в случае отсутствия от вестей бежать из города?

– Мы там и были – произнесла Кристин – Ждали сигнала, но после того, как в небо поднялся отчётливо видимый столб тьмы почувствовали, что тебе нужна помощь. По пути к замку мы обнаружили эту парочку и захватили их с собой. Все же Мия целитель и тебе могла бы понадобиться ее помощь.

– А вы, значит, решили остаться в городе? – произнес я, подняв взгляд на Люка.

– А что нам еще оставалось делать? – разозлился мужчина – Бежать в Экрорк? И для чего? Чтобы через несколько дней туда заявился Старик и с раздражением спросил почему мы решили уехать из города не пообщавшись с ним?! Ты сам отлично знаешь, каким злопамятным он может быть. А мы еще и Амилевиль без согласования с ним покинули. Не попрощались, так сказать. Не по-людски поступили. Да он за одно только это мог нас убить. Поэтому решили подстраховаться и перехватить его после встречи с тобой. Я подозревал, что выбив из тебя все дерьмо, он будет в приподнятом настроении и буря нас минует. Поэтому мы и ждали его возле главной площади. Вот так вот. А тут этот внезапный столб тьмы и выбитые окна и жены твои бегут к замку крича, что тебе нужна помощь! Вот мы с ними и отправились.

– Вот же ты хитрый сукин сын! – восхитился я – Всегда найдешь как использовать ситуацию в свою пользу!

– Ну, сегодня мне сильно повезло и ничего делать не пришлось! Да и ты окончательно решил эту огромную проблему. Так что не знаю как вы все, а я сегодня вечером хорошо напьюсь! И, надеюсь, под бутылочку твоей фирменной настойки ты поведаешь, из-за чего вы все-таки решили схлестнуться насмерть!