Он осмотрелся. В деревне была довольно неплохая инфраструктура. Электроосвещение, поразившее больше всего в этом захолустье, показало себя, как стемнело. Как только солнце зало за горизонт, как тут же вспыхнули окна избушек, а единственный фонарь в центре села включился сам по себе и осветил всю окрестность деревни. Фонарь был похож на своего собрата с пустыря, чем вызвал подозрение. Александр потёр его, проверяя, чем вызвал смех окружающих.

– Это электричество. – подсказал мужчина, тут же подошедший к фонарю следом за парнем.

Ночь выдалась довольно холодной и Александра нимало удивляло то, что в такой холод жители не одевают на себя больше одежды, оставаясь в одинаковых белых одеяниях. Но спросить об этом он не решился, чувствуя, что за этим что-то стоит. Что-то на что не следует тыкать пальцем, при первом знакомстве. Если конечно есть цель дожить до следующего утра. Странник, стоя в одной рубашке порядком замёрз, и уже начал слегка трястись.

Заметив это, его тут же пригласили в самый большой дом, где в честь него дали ужин, скорее напоминавший пир. В самой большой комнате за огромным столом сидела наверно вся деревня. Парня усадили во главе стола рядом с огромным бородачом, ростом с парня, но шириной плеч, не уступавший самураю из города.

Бородач подал знак, не вставая со своего места и пир начался. Кто-то ел, кто-то пил, парень смотрел на это и его не покидало чувство тревоги и страха. Словно чужеземец, обречённый на смерть, на пиру викингов. Он то и дело оглядывался, осматривая гостей, и каждый раз удивлялся тому, что всем нет дела до того, кто сидит с ними за столом. Люди веселились вели разговоры, громко смеялись, и периодически звали друг друга за порог решить споры на кулаках.

В шуме ужина он не заметил, как к нему подсела девушка.

– Поздравляю. – она тихо потеребила пуговицу на его воротнике.

Её мягкая тонкая рука выглядела почти волшебно. Бледная кожа без изъянов предавала ей вид скорее мифического существа из легенд, чем реальной девушки из плоти и крови.

– С чем? – сразу осёкся парень.

Его собеседница принялась накручивать локон на палец руки.

– Нууу… – протянула девушка.

– Если ты сюда попал значит ты был достоин того, чтобы кто-то принёс себя в жертву ради тебя. – он подмигнула ему и, упорхнув бесшумно словно приведение, оставила одного, под гром нахлынувших мыслей, едва сдерживаемых в голове, чтобы не обрести форму звуков и ругательных слов.

Только сейчас сидя в шуме весёлой посиделки, он понял смысл «жертвы».

Александр встал из-за стола и вышел на крыльцо, что осталось практически не замеченным. Пировавшие в его честь прекрасно обходились и без него. Он облокотился на перила крыльца, уставившись в темноту, начинавшуюся сразу за последним домом деревни.

Девушка вышла вслед за ним. Бесшумно ступая на дощатому полу, она встала рядом, рассматривая уходящую от их дома улицу. Александр покосился на неё. Красивую фигуру было не скрыть даже за бесформенным белым платьем. Они молчали. Позади них слышались тосты и поздравления, лилась музыка. Крыльцо казалось пропускным пунктом между суетой праздника и томных безмолвным спокойствием остальной деревни.

– Отсюда не сбежать. – сказала она, не сводя взгляд с улицы.

Александр промолчал. Эти слова полоснули по его душе словно скальпель. Девушка повернулась к нему. Их глаза встретились. Парень поспешно отвёл взгляд обратно на деревню.

– Думаешь никто не пытался? – она ехидно улыбнулась, на секунду её улыбка стала похожа на оскал.

Александр поморщился и посмотрел ей через плечо на свет в внутри дома и на танцующих там.

– Думаю ты не пыталась. – тихо сказал он и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Он услышал тихие шаги. Девушка перешла по другую сторону и снова возникла перед его взглядом. Парень глянул на неё исподлобья.

– Что ты задумал? – она сверила его своими голубыми как небо глазами и пыталась угадать что-то.

Александр шагнул в сторону праздника.

– Выспаться. – тихо бросил он и вернулся в дом.

Девушка ещё какое-то время постояла на крыльце, смотря в след гостю, затем зашла следом. Вечеринка уже подходила к концу. Стол заметно опустел. Гости прощались с друг с другом и медленно растворялись в лабиринте улочек. К парню подошёл мужчина, сидевший на праздники рядом с ним, он почёсывал бороду, закрывающую ему шею и свисавшую почти до самой груди.

– Мы подготовили дом, там жить будешь. – он оголил жёлтые зубы. Его улыбка напоминало что-то хищническое. Парень сунул руки в карманы. Его пальцы наткнулись на что-то твёрдое. «Распятье» – подумал он. Приняв молчание парня за раздумья, бородач почесал волосы на лице.

– Хороший дом, не беспокойся. – он подал знак и к ним подошли несколько других мужчин.

Под дружные одобрения и похвалы его проводили. Обычная хибара, не отличимая от домов вокруг, приятно удивила. Строение со всех сторон подпиралось другими домами и казалось будто окружено окнами по периметру. Дома наблюдали за своим собратом.

– Держи. – старейшина с бородой протянул одеяло.

Толстое шерстяное оно показалось очень тяжёлом, как только легло в руки.

Александр принял его, и раскланялся в знак благодарности.

– Ну встретимся утром. – бородач похлопал его по плечу, и вся делегация поспешила обратно к большому дома, заводя разговоры между собой прямо на ходу. Когда все исчезли там, где ещё шёл праздник, парень повернулся, толкнул дверь своего нового жилища и вошёл внутрь. Запах чужого обиталища ударил в нос. Под ногой хрустнула половица.

Он запер за собой, и щёлкнул выключателем. Свет зажегся. Перед ним предстало небогатое убранство с застеленной кроватью и крепким дубовым столом. Внутри оказалось довольно чисто. Дом был совсем небольшим, всего три комнаты, переходившие одна в другую и отделённые только дверными проёмами.

Парень развернул одеяло и обнаружил внутри белую робу, такую же как у всех. Бросив покрывало на кровать, он осмотрел одежду. Мягкая льняная ткань буквально струилась по рукам, лёгкая и твёрдая. Качество работы поражало. Он усмехнулся и швырнул её на спинку кровати. Затем стащил с себя рубашку и брюки, повесив их поверх робы. Завалившись на кровать, он накрылся одеялом.

Ночь пронеслась рваными кусками, в которые Александру удавалось заснуть. Стоило ему отключится как перед глазами возникали кошмары, люди в масках, израненный здоровяк зовущий его на помощь и ещё сотни других видений, которые он старался не помнить. Каждые полтора часа он просыпался в ужасе пытаясь понять, где находится и не понимая, снова ложился спать. Кошмары сыпались нескончаемой чередой, разрывая сон снова и снова.

– А ведь это я должен был сбежать. – каждый раз укоризненно напоминал ему воин с клинками в спине исчезая в темноте, увлекаемый сотней рук.

После очередного ужаса парень открыл глаза и обнаружил, что уже настало утро. Солнце, пробившись между крышами соседних зданий, лилось точно на кровать. Александр с трудом поднял глаза на потолок, чувствуя, как в висках бьёт пульс. Сон не принёс отдыха, он чувствовал себя таким же разбитым, как и накануне вечером. С трудом поднялся и сел на кровати уставившись на вход. Дверь была надёжно закрыта на засов. Окинув взглядом убранство комнаты, он наконец вспомнил где находится.

Что-то его беспокоило внутри, кошмары, оставленные ночью пытались пробраться и сюда на свет дня. Путник попытался отогнать дурные мысли и потянулся, зевнув при этом. Затем потёр глаза и пробежался взглядом по комнате. Его одежда исчезла. Только белая роба висела на старом месте.

Удивления не было. Выругавшись в слух, он напялил её на себя. Роба оказалась очень лёгкой, почти невесомой. Пройдясь по комнате, он никак не мог отогнать ощущение наготы.

В другом конце дома на столе стояла кружка молока и булка хлеба. Подойдя ближе, он заметил небольшой кусок сыра подпиравший хлеб. Ещё раз бросив взгляд на закрытую дверь, он пробежался глазами по окнам. Глухие, деревянные рамы не выдавали даже намёка на форточку.