Евгений улыбнулся, не дождавшись ответа. Александр тоже попытался выдавить из себя улыбку и бросил взгляд на другой выход из колодца. Проследив его взгляд Женя покачал головой.

– Ну рад был увидится. – сказал парень и сделал пару шагов задом, выходя из света, потом резко повернулся и пошёл прочь.

Сзади раздался тихий смешок.

Колодец сузился снова в узкий проход до расстояния в пару метров между глухими стенами. Под ногами захлюпала знакомая грязь, принёсшаяся больше спокойствия чем раздражения.

В голове закрутились сотни мыслей, разгоняя сердце до бешенного ритма. Чтобы как-то успокоить нервы парень побежал. Переулок схлопнулся за его спиной, потонув в темноте. Спустя добрую сотню метров Александр перешёл на шаг, задыхаясь от недостатка воздуха. Спортивные качества оставляли желать лучшего. Он обернулся назад и неожиданно обнаружил, что не отошёл и десяти метров. Смотревший на него Евгений развёл руками.

Развернувшись, медленный шагом Александр побрёл обратно.

– Тут всё не так просто. – подбодрил его стоявший у бочки.

И приобняв за плечо, повёл с собой.

– Тут это где? – спохватился парень.

– Тут это здесь. – Евгений взмахом руки обвёл пространство колодца-отстойника.

Александр всё ещё тяжело дыша после бега, остановился, чтобы перевести дух.

– Как отсюда выбраться? – быстро спросил он и посмотрел в глаза своему знакомому.

– Не знаю. – Евгений пожал плечами.

Но увидев подозрение в глазах друга заговорил снова.

– Жди ночи, а там посмотрим. – он сбавил темп и остался на полметра позади.

Парень посмотрел на луч солнца, падающий на бочку. Тёмные бока которой были покрытые копотью и неприятно блестели.

– Солнце в зените, какая ночь? – он зло рявкнул Александр, спугнув нескольких ворон с крыш.

Евгений промолчал и просто сел на бетон и уставился на бочку. Парню стало стыдно, он пристроился рядом, выбрав место почище, и поворошил Женю за рукав требуя ответов. Евгений вырвал руку и поднёс палец к губам. Александр начал выходить из себя как вдруг заметил, что их освещает свет несколько другого цвета. Блеклый, мертвенный белый свет исходил от центра колодца, он не грел как свет солнца. Скорее он напоминал свет люминесцентных лам офиса.

Парень посмотрел на бочку и оторопел, бочка горела ярким пламенем так, что освещала весь колодец. Огонь неестественно извивался слонов змея и танцевал внутри своей клетки. Света солнце более не было, его сменил свет внутри железного нутра. Пламя усилилось, выхватив из темноты всё убранство забытого отстойника.

Александр повернул голову, чтобы осмотреться, и вдруг понял, что они не одни. Со всех сторон колодца к центру стягивались люди и садились у импровизированного костра. Они не спрашивали разрешении, не извинялись в случае если задели. Просто молча садились рядом и смотрели на огонь.

Время шло, шли и люди. Всё больше и больше. Спустя минут двадцать у костра уже было не протолкнуться. Образовав плотный круг вокруг пламени, словно огромный амфитеатр, они наблюдали. Александр попытался встать, но Женя удержал его на месте махая головой в знак отрицания. Вокруг почти не оставалось места, люди сидели вплотную друг к другу. Всего за полчаса пустой колодец, превратился в битком набитую площадь. Александр постарался взять себя в руки и начал наблюдать.

Перед ним сидел мужчина в дорогом костюме, повернувшись полубоком к костру внутри жестянки. На его руке красовались золотые часты, уже порядком потёртые, и переливающиеся царапинами на стекле, бликующем под прямыми лучами. Огонь пламени мерцал в полированных носках его туфель. Мужчина смотрел на огонь, не замечая, что за ним наблюдают. Рядом с ним сидела девочка лет 12 в лохмотьях, также смотря на бочку но периодически посматривала по сторонам, своими тёмными глазами.

– Слушай, а что это всё? – шёпотом спросил Александр у Евгения, стараясь не шевелиться.

Евгений снова поднёс палец к губам. В этот момент люди на разных местах, вдруг встали и медленным шагом поплелись к центру образованного толпой круга. Сидевшие перед ними отползали в сторону, освобождая дорогу и замирали там, где придётся.

Вышедшие встали всего в полуметре от бочки так, что казалось будто пламя почти касается их тел. Огонь лизал их, не причиняя никого вреда. Люди рассмеялись и вдруг начали скидывать с себя одежду. Сидевшие ближе всего к костру отодвинулись от них. Оставшись голыми, избранцы ещё раз окинули взглядами окружающих и шагнули в огонь. Силуэт бочки на секунду поплыл, пламя расширилось и захватило людей. Словно древний дракон оно поднялось вертикально вверх и почти достало до крыш зданий, образовавших колодец. Спустя пару секунд оно вернулось внутрь бочки и затихло. От удивления Александр привстал и открыл было рот. Люди вокруг очень тихо зашушукались. Гортанный звук вырвался из глотки парня.

Мощная ладонь мгновенно перехватила его и перекрыла рот. Одним рывком Евгений стащил Александра обратно вниз и прижал к земле. На них шуршание некоторые недовольно посмотрели и побурчали что-то неразборчивое.

Александр задрыгал ногами толкнув нескольких сидящих рядом, но те лишь отодвинулась чуть дальше. Он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Сознание немного поплыло, и он начал падать в пустоту. В этот момент Женя его отпустил и усадил обратно, аккуратно поддерживая рукой.

Отдышавшись Александр уставился на своего друга, но тот поднёс палец к губам. В воздухе всё громче слышалось гудение толпы.

Каждые пятнадцать – двадцать минут вставало пятеро человек и шло к центру круга, сгорая в пламени и освещая весь колодец мертвенным светом. Остальные, сидевшие вокруг, просто смотрели. Кто-то показывал пальцем, комментируя происходящее, кто-то поднимал руки к небу в беззвучной молитве. В какой-то момент свет от пламени слега ослаб и люди начали потихоньку собираться и расходиться, растворяясь в темноте колодца. Тени силуэтов таяли в темноте отстойника. Пространство вокруг бочки быстро пустело, и казалось становилось ещё темнее.

Когда вокруг уже никого не осталось, Александра стошнило прямо себе под ноги. Его буквально вывернуло наизнанку. Наблюдавший за этим Евгений похлопал его по спине.

– Потерпи браток. – он по-отечески подбодрил Александра.

Александр напрягся, чтобы спросить, борясь с ужасными судорогами, подступавшими к горлу.

– Жди утра. – нашёлся Женя, видя потуги.

Александр кивнул и сел прямо, стараясь успокоить организм и забыть о произошедшем.

– Расскажи, как там снаружи. – Евгений протянул Александру бычок сигареты. Бычок дымился. Парень ладонью показал, что не хочет, зажав рот рукой.

– Ну так тут других нет. – неверно истолковав жест, обиделся Евгений и повернулся к едва горящей бочке.

Пламя уже утихло, и через цели в металлической поверхности можно были различить раскалённые угли.

– Не хочется. – Александр сказал после паузы, рассматривая как затягивает Женя и с удовольствием выпускает сизый дымок из носа. Дым, почти незаметный в общем тумане переулка, словно бестелесный призрак поднимался к верху колодца, уходившего в небо.

Евгений снова выпустил дымовое облако куда – то, и перевёл взгляд на своего собеседника, чего-то ожидая.

– Ах да, ну так это, хорошо там у нас, зима. – спохватился Александр.

Собеседник едва заметно помотал головой.

– Ты мне расскажи, чем народ живёт, какая мода, какие женщины там и прочее. – Женя скривился в улыбке. В нём всегда было что-то такое, что одновременно и притягивало и пугало. Его улыбка была смесью маски маньяка и добродушного простака, к которой, однако, быстро привыкаешь. Вот и Александр привык пока жил по соседству.

Парень задумался.

– Знаешь. – он глянул в тёмный переулок в конце колодца.

На секунду ему показалось, будто он видит какое-то движение, но тут же выбросив это из головы он продолжил.

– Я ведь встретил Марину. – он выдохнул, чем вызывал блеск интереса в глазах Жени. Евгений подвинулся ближе.

Александр пошарил рукой во внутреннем кармане пальто и не нащупав там визитку с нескрываемым неудовольствием вытащил на свет. Его собеседник внимательно слушал и не отводил глаз. По спине пробежали мурашки.