– Зайди! – в трубке послышался резкий голос начальника.

Что он ещё забыл мне сказать?

Понуро зашла в его кабинет. Он сидел, уронив голову на руки.

– Да, Виктор Иванович, – тихо пролепетала я, несмело глядя на него.

– Поедешь в Дагестан завтра.

Мои глаза округлились.

– Дагестан?!

– Мария готовила материал по нему. Но сейчас попала в больницу с аппендицитом. Репортаж срочный. Поедешь ты.

– Но…

– Я что-то неясно сказал? – он поднял на меня побагровевшее лицо.

– Нет… то есть… – Я не могла поверить, что меня отправляют в командировку в горячую точку. – Это по поводу бандформирований?

– Да… – раздражённо выдохнул он. – Нужны фотографии местности. И там будут проходить спецоперации… В общем…

Шеф не стал договаривать, но я поняла, что снимки будут не совсем обычные.

– Я поняла.

– Справишься? – Виктор Иванович умоляюще посмотрел на меня.

– Да, – кивнула, хотя твёрдой уверенности в том, что у меня получится вывезти это дело, пока не было.

– Смотри там, осторожнее… Поедет группа… Будут коллеги из «Новости мира». Поедете вместе. Половина журналистов уже там – вторая часть поедет сегодня вечером. Ты с ними. Командировку оформишь у секретаря прямо сейчас. Иди.

Я кивнула. Это в стиле Ивановича: говорить чётко и по делу, не отвлекаясь на всякую мишуру.

– И материал не забудь на столе у Марии взять! – крикнул он вслед.

О боже! Внутри всё переворачивалось, как в песочных часах, от неизвестности и страха, щёки раскраснелись, тело трясло, словно меня нагой выбросили на мороз, но, тем не менее, такого восторга я не испытывала давно.

Я еду в командировку и не на какой-то там раут, а почти на войну. Самое ответственное мероприятие, опасное, но такое интересное.

Вернувшись в свой кабинет почти что вприпрыжку, плюхнулась в своё рабочее кресло и радостно принялась исполнять победный танец, выписывая руками незамысловатые движения. Может, не всё так плохо, и я не зря пережила такой позор вчера?

***

Поверить в то, что мне доверили после работы в светских новостях и после казуса на дне рождении Белинского такое ответственное и непростое дело, было с моей стороны почти невозможно, ведь я уже начала свыкаться с потерей любимой работы. Просить о помощи отца – да ни за что! Я самостоятельный, взрослый человек, и висеть у него на шее не намерена – всего добьюсь сама, своим трудом.

Из редакции вышла с улыбкой до ушей. Гордая. А сердце трепыхается от внутреннего страха и неизвестности. Но я справлюсь.

Домой прибежала на подъёме и, достав из сумки мобильный, сразу же набрала Киру. Первый час шока прошёл – значит, можно поделиться новостью с подругой.

– Кира! – прокричала я, как только гудки прекратились, и на том конце связи раздался ленивый голос.

– Господи, что ты так орёшь?! – переполошилась она.

– Кира, я еду в Дагестан! – радостно тараторив, я скакала по квартире в поисках чемодана.

– Куда? – не поняла она.

– В Дагестан!

– Ты в своём уме?! – Кира моментально проснулась от моего неожиданного заявления. – На кой чёрт тебя туда несёт?!

– В командировку! – выпалила я.

– Твой редактор спятил, что ли? Я сейчас же звоню твоему отцу! Ты помнишь, что у нас с ним договорённость: если ты влипаешь с какую-нибудь историю, то я набираю его номер?

– Нет! – в мольбе оборвала её. – Я так долго ждала ответственной работы – ты не посмеешь разрушить мои мечты!

– Ксю, Дагестан – это там, где крышуются боевики, где стреляют и взрывают?

– Да, но…

– Тогда я не понимаю тебя!

– Кир, я понимаю, что это очень опасно, но я не могу больше быть здесь, я погибаю от этих бесконечных вечеринок, праздников. Сплетен…

– Кстати, куда ты вчера делась? Алиса сказала, что они с Александром искали тебя по всему клубу, но ты будто испарилась. Дозвониться до тебя – как до Кремля – в прямом смысле невозможно. Когда надо, ты всегда не на связи.

– А ты «Семь дней» открой, увидишь, вернее, прочтёшь, – уже без особого разочарования хмыкнула я. – А они мою сумку из клуба забрали? Я просто с ними тоже ещё не говорила… Не до этого было.

– Что? Пока что я ничего не понимаю…

– Потом расскажу. Если можешь, забери у Алиски мои документы, а потом передай их мне. Я уезжаю сегодня вечером.

– Ты спятила… – попыталась вновь отговорить меня Кира.

– Нет. Я вполне вменяема, – категорично покачала головой. – И я твёрдо знаю, чего хочу.

– Да, приключений на свой зад, – скептично отозвалась она.

– Приключений мне и здесь хватает. Вчерашний вечер – подтверждение. Я хочу настоящей работы.

– Если тебя подстрелят…

– Ну, хватит тебе. Я же еду не в горы! Это всего лишь небольшой репортаж.

– Ох, Ксюха, нарвёшься ты…

– Не каркай. Жду документы!

***

– Что это за ерунда? – Кира вошла в мою квартиру и показала на планшете статью журнала «Семь дней», сунув гаджет мне в руки. – Ничего не понимаю: здесь, по-моему, выложена совершенно неправдоподобная информация. Ты же не пьёшь, когда за рулём…

Я пожала плечами.

– Какой-то моральный урод, которого я даже не знаю, стал приставать ко мне и, когда я от него стала отмахиваться, толкнул. Я упала прямо на тротуар. И вместо того чтобы помочь, меня спокойно вышвырнули за угол соседнего ресторана, ещё и с клеветой выдав за пьяную.

Кира открыла рот.

– Да ты что-о-о… – протянула она.

– Вот такие дела… – хмыкнув, взяла из рук подруги свою сумочку.

– Может, тут есть на фотках тот урод? Вдруг он с вечеринки в клубе… Хотя вряд ли – туда кого попало не пустили бы… – Кира стала изучающе рассматривать лица гостей, то и дело увеличивая масштаб фотографий на весь экран.

Я краем глаза стала искать вместе с ней, пока не увидела знакомое лицо.

– Так вот же он, – ткнула пальцем, удивившись, что этот хамоватый тип, оказывается, тоже был гостем на вечере у звёздного именинника.

– Ого…Так это Ваня Митанов. Тот ещё перец…

– Кто?

– Ну, блин, сын депутата… Бизнесмен. Между прочим, завсегдатай таких мероприятий.

Я фыркнула:

– Хорошее же у него воспитание.

– А ты думала… – хмыкнув, пожала плечами Кира. – Ладно, лучше скажи, что ты пошутила насчёт поездки в Дагестан.

– Нет, – категорично покачала головой и указала на чемодан.

– И мне тебя не отговорить?

– Нет. Мне будет полезно отвлечься от всей этой московской мишуры. Забыть о Роме… об Александре… – я вздохнула и, чтобы унять вновь возникшее волнение, села на пол, принявшись укладывать вещи в чемодан.

Кира опустила глаза и немного сконфуженно проговорила:

– Да… Вчера они с Алиской зажигали по полной. По её словам, он ни на шаг от неё не отходил…

Снова издав громкий вздох, аккуратно свернула джинсы и поплотнее придвинула их к бортику своего багажа.

– Ну, что ж, – заключила с невесёлой усмешкой, – значит, так и должно было быть.

– Ты не расстраивайся, – присев на корточки, Кира по-дружески обняла меня. – И давай там – глупостей не наделай. Будь осторожнее.

Смахнув слезинку, я кивнула и строго приказала подруге:

– Отцу – ни слова!

– Хорошо, но в случае опасности я нарушу наш договор, – она пригрозила мне наманикюренным пальчиком.

– Идёт. Так, а теперь мне нужна карта местности Дагестана. На всякий случай. Пожалуй, добавлю в своё приложение новый регион.

Махачкала. Ещё через иллюминатор стало ясно – тут очень тепло, в воздухе вкусно пахнет разнотравьем гор, а с Каспийского моря дует свежий влажный ветерок. Я в составе группы сошла с трапа самолёта. Нас прилетело трое: я и двое коллег из «Новости мира», с которыми оказалось довольно просто найти общий язык. Юра и Игорь – так звали моих новых знакомых – весь полёт делились впечатлениями от прошлой поездки и, в конечном счёте, только вконец меня запугали. Оказалось, что тогда у них погиб оператор, а ещё раньше пропало без вести двое репортёров.