Я хотела бы сказать, что утро прошло спокойно. Но, хотя ни самого принца, ни кого-то из его свиты не было поблизости, я все время ждала какой-то подлянки и нервно вздрагивала от каждого громкого звука. Однако, то ли принц решил ограничиться угрозами, то ли этим утром ему было не до меня, но я не видела его ни до завтрака, ни во время первого перерыва. А дальше я забыла и думать о нем, потому что учебники я вчера так и не пролистала, и поэтому сегодня плавала в море незнакомого материала так же, как и вчера. Тест по артефакторике я бессовестно сдула у Джины, а на остальных уроках просто записывала. К счастью, сегодня ректор на занятиях не появлялся, и без его давящего присутствия я смогла отсидеть все занятия до конца.

После обеда я успела сбегать в главный холл и переписать себе расписание – может, Элли знала его наизусть, а мне будет полезно иметь шпаргалку. Сегодня я уже гораздо лучше ориентировалась в запутанных переходах, и это вселило в меня некую уверенность, что со всеми остальными сложностями я тоже смогу разобраться.

Возможно, мне стоило уже давно сходить к ректору, но, стоило мне только подумать об этом, как я малодушно откладывала поход «на потом». Во-первых, мне просто не хотелось с ним видеться: слишком уж гнетущее впечатление он производил на меня. А во-вторых – в голове то и дело всплывали картинки вчерашнего сна, и мне тут же становилось жутко неудобно.

Решив для начала попробовать подготовиться к завтрашним занятиям —например, по заклинаниям – я собрала пару учебников и пошла в библиотеку. В комнате я оставаться не стала, чтобы не вызывать подозрений Джины тем, что буду изучать учебник с начала. Однако, она все же заподозрила меня, только в другом: понимающе кивнув, она спросила:

– Марк Алиери тоже там будет? Ну иди, иди…

– Не знаю! – возмутилась я. – И вообще… Я просто хочу позаниматься. Взять пару книг.

– Да-да, у нас же в комнате заниматься запрещено, – тут она заговорщицки подмигнула мне и буквально вытолкала из комнаты.

– Тебе же не нравился Марк? – неуверенно спросила я, вновь возникая в дверях. Еще вчера подруга уговаривала меня держаться от него подальше – а сегодня сама подталкивает к встрече с ним.

– Я тут сегодня поспрашивала, – миг помолчав и виновато подняв на меня глаза, созналась она, – только не сердись, что я не посоветовалась с тобой! Так вот, я тут поспрашивала и мне сказали, что принц Даниэль вроде как в хороших отношениях со своим братом. Он даже считает его своим другом. Поэтому, если принц вдруг примется мстить тебе, то Алиери сможет его… как бы это сказать, приструнить. Поэтому, может, тебе и стоит с ним подружиться.

– Х..хорошо, – несколько напряженно отозвалась я и, улыбнувшись, чтобы соседка не подумала, что я на нее сержусь, пошла в библиотеку. Значит, Марк с принцем Даниэлем – друзья? Странно, у меня сложилось впечатление, что принц – товарищ достаточно проблемный, а Марк, наоборот, показался спокойным и приятным. Хотя, говорят, родственников не выбирают. Да и, может быть, Марк не в том положении, чтобы воротить нос и отказываться от поддержки венценосного брата. В любом случае, мое отношение к нему от этой новости не изменится, – подумала я, просачиваясь в библиотеку, и тут же увидела у стеллажа того, про кого только что размышляла.

– Элоин, – он поприветствовал меня спокойной улыбкой, и я несколько скованно отозвалась:

– Добрый день…

Мне тут же вспомнились наставления Джины о том, что с ним нужно установить хорошие отношения. Только вот я никогда не могла притворяться и, так сказать, «дружить» с какой-то определенной целью. Сразу чувствовала себя какой-то лицемеркой. Однако Марк, заметив мое стеснение, понял его неправильно:

– Вижу, вас уже предупредили обо мне, – сухо констатировал он, разворачиваясь к полке. – Рад, что ваши друзья смогли уберечь вас от … ненужных знакомств.

– Нет! – поняв, о чем он, горячо запротестовала я. В ответ мужчина только скептически хмыкнул и, развернувшись, направился прочь. Направился бы, если бы я не преградила ему путь. – Дело не в этом, – твердо произнесла я, вскидывая голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был мрачен, а его губы были непримиримо сжаты. Поняв, что он не поверит никаким отговоркам, я решила сказать правду. – Просто… ваш брат мне… немного угрожает. Вот я и…– я замялась, не зная, как продолжить, и все же выдала несколько искаженную версию: – вот я и хотела спросить вас, насколько он…может ли он действительно доставить проблемы, но не знала, как начать.

Фух… это звучит несколько лучше, чем то, что мне посоветовали подружиться с ним ради защиты.

– Мой брат вам угрожает? – уточнил он. Его лицо было несколько озадаченным. – Принц Даниэль?

Я лишь кивнула, нервно комкая юбку.

– Надеюсь, вы не решили, что я такой же? – он вдруг едва заметно улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Фух, кажется, не обиделся.

– Не решила, – я несмело улыбнулась в ответ, и он, вдруг повернувшись ко мне боком, подставил локоть.

– Тогда позвольте сопроводить вас до… какая вам нужна сегодня полка? —светски осведомился он, и я, помедлив, взяла его под руку. Ткань ученического сюртука под моими пальцами была плотной и шершавой, и вблизи от мужчины пахло парфюмом с нотками легкой горчинки.

– В читальный зал, пожалуйста, – подстраиваясь под его тон, отозвалась я.

– Принц ничего вам не сделает, – уверенно добавил он, ведя меня меж стеллажей. За полкой мелькнуло и скрылось чье-то любопытное лицо – ох, если нравы тут такие же строгие, как в нашем девятнадцатом веке, то, боюсь, к вечеру о нас будут ходить сплетни. Надеюсь, Марк знает, что делает, потому что я местный этикет еще изучить не успела. – Поэтому ни о чем не беспокойтесь.

– Спасибо, – поблагодарила я и, так как он уже успел довести меня до стола, отпустила его руку и села на любезно отодвинутый стул. Если честно, села я довольно неуклюже, и, когда Марк задвигал стул уже вместе со мной, все норовила схватиться руками за сиденье и только мешала ему. Ну что поделаешь – я не привыкла к проявлениям галантности… Когда однажды в гостях радушный хозяин вдруг решил подать мне пальто, я полчаса не могла попасть в рукава от смущения, а, выходя из машины, даже не думала ожидать, что мне подадут руку. Но Марк вежливо не заметил мою неуклюжесть и спокойно сел рядом со мной, придвигая к себе свою гору книг. Я же достала из сумки учебник по заклинаниям, и, открыв его на первой странице, начала читать.

Оказалось, если изучить учебник с самого начала, то в голове понемногу начинает складываться более-менее связная картинка. То, что было непонятно, я подглядела в детском учебнике по заклинаниям, который усердно прятала от окружающих за более крупным студенческим пособием. Так, там я увидела главу про элементы заклинаний – круги, треугольники и целые куски, из которых состоял узор заклинания. Каждое из них называлось определенным образом, и оказалось, если выучить их, можно буквально «прочитать» заклинание. Пролистав до того заклинания, которому меня безуспешно пытался обучить ректор – замораживание – я открыла словарь элементов в детском учебнике и медленно, отыскивая знакомые «кусочки», прочитала:

– Frozere…

Транскрипция элементов заклинания, то есть, то, как они должны читаться, была написана какими-то другими буквами – не такими, как весь остальной учебник, но я все равно смогла ее прочитать. Слава законам межмировых переходов, благодаря которым я усвоила все языки, которые знала Элли! Кстати, чисто визуально буквы были очень похожи на нашу латиницу.

Воодушевившись, я решила попробовать создать это заклинание. Так, если верить учебникам, нужно подключиться к своему источнику, вытянуть ниточку и «нарисовать» ею узор заклинания. А потом уже добавить вербальную составляющую – то самое «frozere», вместо которого на прошлом занятии я выдала чудом осевшее в голове заклинание из серии книг про мальчика-волшебника. Итак, попробуем…

В этот раз найти свой источник силы оказалось проще. Я уже запомнила, что мне нужен тот, что слева. Собравшись, я начертила заклинание в воздухе пальцем, старательно прикрываясь учебником, и прошептала активирующие слова. И, так как воду для эксперимента я не заготовила, мне оставалось лишь с изумлением наблюдать, как книга и стол передо мной покрылись ровным слоем льда. Дальше лед не пошел, наткнувшись на защитную стену, предупредительно выставленную моим соседом по столу. Хорошо, что у него быстрая реакция, а то бы заморозила вон тех двух студенток за дальним столом… Или так далеко не долетело бы?