— Я хотя бы создать могу что-то без риска для жизни окружающих. И, эй, вообще-то, я пытаюсь предложить адекватное решение!

— Ты и адекватно - в одном предложении. Не много ли на себя берешь, чернильный?

— Ведёшь себя как ребенок, это из-за Аквилы? — непривычно резко спросил Инк.

— Да пошел ты… — Эррора это задело. Он скосил на меня глаза, наполненные болью и замолк, отворачиваясь к огню и покрепче запахивая чёрное пальто. Я тяжело вздохнула, ощущая себя виноватой. Пора всё им рассказать. Думаю, мы достаточно намучились, и другого решения действительно не существует. Всем придется принять это, хотим мы того или нет. Я не хочу.

— Инк, я… Знаю, что нужно делать, — привлекая два недоуменных взгляда, начала рассказ, - только дослушай до конца, пожалуйста… Вы оба, дослушайте.

Я заглянула в разномастные красные глаза темного скелета прежде, чем продолжить, и, обняв свои колени руками, снова заговорила:

— На самом деле, среди создателей душ есть пророчество, которое нам открыли ещё в детстве. Я вспомнила о нем во сне, когда мы были в “пустынном” мире и… После этого, я думала, что есть другое решение, но… Это единственный шанс для всех. Никакого другого способа не существует… Тёмный поток можно остановить. Два хранителя всего мира: разрушитель неправильного, ты, Эррор, и создатель правильного, ты, Инк, закроют разрыв, объединив свою силу и магию. Но… У каждого из вас должна быть душа, — я сделала небольшую паузу, собираясь с духом, пока Инк вдруг не задал вопрос:

— Но… Я же… У меня ведь нет души, Аквила. Ты уверена? — Он неловко потеребил шарф, явно взволнованный полученной информацией.

— Ты можешь и должен получить её. Создатели собирают энергию душ и хранят в себе, чтобы передавать её миру. Я собрала достаточно для создания новой души. Но существо без неё, такой как ты, не может получить ее просто так. Я просто не смогу никак ее оформить и вдохнуть в тебя. Ты должен забрать ее сам.

— И как это сделать? — он видел мое напряжение, но пути назад уже нет.

— Инк, ты должен убить меня в честном бою…

Повисла тишина. Страшная и неотвратимая. Мои слова прозвучали как приговор, но мне стало легче принять это теперь, когда они знают. Когда он знает.

Инка стошнило чернилами, а Эррор встал с места, все ещё не в силах сказать хоть слово. Вот и всё. Я наконец рассказала всю правду.

— Я не позволю тебе, ясно? Наверняка есть иной путь, — Эррор был настроен серьезно. Как бы я хотела, чтобы ты был прав, родной… Моя душа глухо билась во мне, не в силах повлиять на судьбу.

— Эррор, либо я, либо мир. Третьего варианта Тёмный поток не даёт, — я встала, с грустью смотря в полюбившиеся жёлтые огоньки глаз.

— Мне не нужен мир без тебя, — его голос словно охрип и дрогнул в конце. И причина была не в том, что он потратил сегодня весь резерв магии. Внутри всё сдавило тоской, выжимая из глаз непрошенные слезинки, и я опустила взгляд в землю. Что же делать? Он ведь действительно не отпустит меня. Я бы тоже не отпустила… Но иного пути нет и не будет. Мне нужно как-то попасть к разрыву с Инком, оставив Эррора здесь. Он сможет переместиться к нам только завтра, когда я уже… Буду мертва. На сегодня его сил просто не хватит, и у меня будет время. Кажется, я знаю, что надо делать.

Я перекинулась в зверя, и с глухим рыком, выражающим всю скопившуюся боль и отчаяние, я подхватила лапами растерянного Инка с кистью и взмыла ввысь, ломая ветки крупных деревьев над головами. Окружавший нас до этого лес расступился, выпуская в открытое пасмурное небо. А подо мной раздался полный злости крик разрушителя, которому вторил мой печальный вой. Прости, прости, прости меня.

Инк слегка извивался в лапах, в ужасе хватаясь за бирюзовые чешуйки на них: похоже он боялся высоты. Мы летели долго, поэтому было время собраться с мыслями и оценить текущее положение. Надо найти относительно безопасное место для перемещения к разрыву. Думаю, что там мы сможем провести наш ритуальный бой, и Инк получит наконец новую душу. Эррор сумеет его почувствовать и найти, а дальше уже их черед действовать. Объединив свои способности, они залатают брешь в пространстве-времени, Тёмный поток остановится, и всё станет как прежде. Жаль, я не смогу увидеть этот дивный новый мир. И не увижу больше того, кого успела полюбить всем сердцем. Того, кто смог приручить меня…

Да и этого задорного художника не успела узнать получше. За время, проведенное вместе, мы неплохо поладили. Я даже перестала бояться его резких движений и громкого голоса.

Я летела так далеко, как только могла, пока пейзаж не сменился до неузнаваемости, открыв перед нами горные цепи, пересеченные зелёными промежутками лугов. На одном из таких я и приземлилась, плавно коснувшись мягкой травы лапами и выпуская художника с кистью из цепких когтей. Вернув прежний облик, я подошла к ошарашенному до сих пор скелету поближе.

— Инк, прости… Так нужно. Хоть ты послушай меня. Если ты не сделаешь этого…

— Аквила, я понимаю, — неожиданно он перебил меня, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду, — я бы поступил точно так же. Жизнь целого мира… Против жизни одного существа. Мне, как никому другому, понятно твое стремление. Это же наше предназначение, верно?

Скелет мирно улыбнулся, но в чертах его лица я уловила печаль. Ему было жаль.

— Да. Такова судьба.

— Есть ещё что-то, что я должен знать? — серьезно спросил он, подбирая кисть и готовясь открыть портал.

— Когда мы попадем туда, я вытащу энергию, из которой родится твоя душа. И в этот момент я уже не узнаю тебя. У создателей душ это как… инстинкт. Я буду сражаться за неё. Не жалей меня, Хранитель Вселенных, ты должен победить. И, хотя я не помню конец пророчества, но во всем остальном я уверена.

— Что? Там было ещё что-то? А вдруг там что-нибудь важное? — Инк в негодовании сменил значки в глазницах на восклицательные знаки.

— Вряд ли. Там было что-то про последнюю энергию создателя. Скорее всего, что она просто рассеется.

— Ох, Аквила, - Инк порывисто подошёл ко мне и заключил в объятия, — Эррор никогда не простит меня, милая. Он никогда не любил никого так сильно, как тебя. Ужасно грустно… Я бы хотел быть его другом.

Я промолчала, неуверенно обняв в ответ. Инк был совсем другим. Заметно ниже разрушителя, но всё равно выше меня. Более резкий. И пахло от него иначе: так пахнут новые карандаши и бумага…

— Готова? — Художник выпустил меня из кольца рук и перехватил свою кисть со спины.

— Давай!

Расчертив на сочной траве черную линию портала, скелет убрал кисть за спину. Мы шагнули туда вместе, попадая теперь в место назначения. Всё как во сне. В точности. Мы стояли на огромном черном полотне, не имеющем границ. Вокруг было темно, пусто и беззвучно. Гигантские всполохи света проносились, как всполохи мощных молний, и исчезали в громадном разрезе материи, сияющем странным голубоватым отблеском. Вот и всё. Всё закончится здесь…

Предыдущий мир находился близко к этому месту, поэтому магического резерва Инка должно будет хватить, и не придется тратить драгоценное время на его восстановление. Мы в последний раз переглянулись и, увидев короткий решительный кивок Инка, я кивнула в ответ.

Проведя рукой по груди, я сосредоточилась, выуживая из себя пучок энергии, которую когда-то собрала буквально по кусочкам из самых редких экземпляров, какие смогла найти за всю свою жизнь. Мое личное безупречное творение. Энергия, словно чуя близость подходящего существа, всколыхнулась и податливо перетекла в ладонь, мерцая сотней цветных бликов, похожих на расколотый витраж.

— Прощай, Инк, — проговорила я прежде, чем потеряла свое “я”.

//Pov автора

Едва слова слетели с губ девушки, как ее глаза зажглись ярким белым светом, а ее облик сменился на звериный. Мощные бирюзовые крылья взметнулись за приподнятым гребнем спины, хвост заметался в неистовом танце, когти, жаждущие рвать и терзать, взрыли черную бесформенную поверхность полотна. Инк призвал свои способности, готовясь нанести удар.