Вика, как ни странно, умудрилась выспаться всего за пару-тройку часов. В какой-то момент ее организм почувствовал себя отдохнувшим, а сознание проснулось. Девушка чувствовала себя прекрасно, ей было тепло, уютно, и совсем не хотелось вставать. Можно и понежиться еще минут пять, побездельничать.

Но за эти пять минут ее мозг успел восстановить всю полученную за день информацию. А еще выдать Вике воспоминание, похожее на плохой сон, но слишком реалистичное.

Она в машине Ингена. Ночь, и они мчатся по какой-то бесконечной трассе, на бешеной скорости, так, что окружающий пейзаж сливается в нечто размазанное, непонятное и неприятное. У нее болит голова. Так, что хочется орать или выть. В мозгу пульсирует, причем боль все нарастает. По щекам Вики текут слезы, но даже нет сил, их вытереть. Борьба с болью забирает все.

Инген все вдавливает педаль газа в пол, и посматривает тревожно вверх. На это странное и страшное небо. Абсолютно черное, угрожающее, почему-то крутящееся, будто сворачивающее тугую спираль. Это небо так давит, что Вика чувствует его даже сквозь волны боли.

Но вот автомобиль замедляется, как и пейзаж вокруг. Они мчатся по полю, под колесами шелестит трава, так, будто она металлическая. Хотя, возможно, просто каждый звук так фонит у девушки в ушах. Наконец, Инген останавливает машину, буквально выскакивает со своего места, оббегает автомобиль. Он вытаскивает Вику, немного неумело и неловко. Теперь молодой человек почти бегом несет ее куда-то вперед. От движения все тело Вики трясется, но у нее нет сил обхватить Ингена за шею, устроиться удобнее.

Наконец, он опускает ее ноги на землю, но продолжает придерживать девушку за талию.

– Вика, – тихо и сочувственно зовет он ее, но в его тоне слышится какое-то напряжение или даже страх. – Мы успели. Осталось совсем немного. Пожалуйста! Открой глаза!

Девушка бормочет что-то в ответ. Она бы и хотела выполнить его просьбу, да только не получается. Да и зачем? Все равно в глазах темно, как в этом странном небе над их головами.

– Вика! – молодой человек встряхивает ее за плечи. Теперь его тон намного более требовательный. – Ты должна открыть глаза! Ты же хочешь жить? Ты хочешь, чтобы боль прекратилась?

Вот эти слова заставляют ее действовать. Да, она сделает что угодно, только бы боль прекратилась, хоть на пару минут. Вика чуть выпрямляется, с трудом поднимает веки. Они по-прежнему в поле. Инген стоит напротив нее. А за его спиной Камень. Черный, холодный и угрожающий, будто кусок этого взбесившегося неба.

– Видишь его? – спрашивает молодой человек. И ему даже не надо объяснять ей, о чем речь. – Я подведу тебя ближе. Там есть отверстие, типа вмятины. Точно под размер твоей ладони.

– И что? – Вике как-то не по себе. Сквозь боль прорывается странное тянущее чувство тревоги. И оно нарастает.

– Когда мы подойдем, – продолжает объяснять Инген. – Я буду вынужден порезать тебе левую ладонь. И ты просто приложишь ее туда. А потом все кончится.

– Накормить камень кровью… – почему она использовала именно такие слова? Мысли путались, и Вика не стала останавливаться на этом. Главное, он сказал, боль прекратится.

Девушка кивнула и стала отстраняться от молодого человека. Он твердо держал ее за талию, помогал преодолеть последние шаги.

От Камня исходил холод. Странный, сухой, отпугивающий. И все тоже дикое чувство тревоги. Но Вике было уже плевать. Она вытянула вперед левую руку, перевернула ладонь вверх.

– Быстрее, пока я тут не померла, – выговорила девушка.

Инген пробормотал «прости», вытащил из кармана брюк крохотный складной ножичек, который Вика даже не могла нормально рассмотреть. Одним быстрым движением он полоснул девушку по ладони. Она еще подумала, что там кожа тонкая и порез должен быть болезненным. Вот только сейчас ее занимали совершенно другие страдания, и такой мелочи она просто не почувствовала. Молодой человек подвел ее совсем близко к Камню. И такое соседство Вику не радовало. Черная глыба казалась…живой. И до жути голодной. Девушка вспомнила, как он прикосновения к неровной холодной поверхности у нее по спине прошел озноб. Даже не смотря на то, что головная боль занимала все внимание Вики, вытягивала все ее силы, в тот момент, когда ее ладонь легла в небольшое углубление на Камне…как специально сделанное для ее руки, девушка испугалась, что сейчас Камень просто проглотит ее ладонь, потому что только крови ему будет мало.

Но в следующий момент она уже вообще ни о чем не могла думать. Резь в руке каким-то чудом пересилила даже головную боль. Будто Вика сунула ладонь в огонь. Жар, и сразу вслед за ним, онемение, пронеслись по запястью, к плечу, а оттуда, казалось в самое сердце. Вика никогда не смогла бы подобрать слов, чтобы описать все, что испытала в ту секунду. Горечь, невыносимая тоска, ужас, боль, а вместе с ними тогда впервые пришло чувство ликования и злости, а значит, и силы.

А еще миг спустя все схлынуло. И эмоции, и чувства, а главное, ушла боль. Небо встало на место, прекратив свое безумное вращение, Камень снова стал холодным и тревожным, но казалось, он вновь уснул. И только чуть светился, там, куда Вика прикладывала ладонь. В голове стало так…легко и свободно, не было не мыслей, не желаний. И это было счастье. Девушка улыбнулась, закрыла глаза и от изнеможения впервые в жизни упала в обморок.

Теперь Вика снова распахнула глаза. В замке. В той же гостиной. На диване. И тут в комнате есть кто-то еще. Девушка резко села. И чуть не столкнулась лбом с Ричи.

– С тобой все нормально? – обеспокоенно спросил он.

– Камень…Моя ладонь! – Вика еще несколько не отошла от своего воспоминания-видения.

– О да! – решительно кивнул ее новоиспеченный брат. – Камень… Я понимаю, это не самое лучшее переживание.

– Вы оба, – девушка не кричала и даже не сильно злилась. – Вы уверяли, что Инген ничего мне не сделал.

– Вика! – Ричи чуть нахмурился, отчего у него между золотистых бровей получилась легкая складочка. – Ты была уверена, что тебе дали наркотик. И мы оба уверяли, что это не так. А про Камень…Послушай, – он тяжело вздохнул, как-то опасливо покосился на дверь. – Постарайся понять его. Инген делает все возможное, чтобы мы выжили. Для него это главное. Он сказал тебе самую страшную новость. А остальное… Я думаю, он просто не успел. И, наверное, лучше, если это расскажу тебе все-таки я. Конечно, я понимаю, ты сейчас не слишком рада, что у тебя появился такой никудышный брат как я, но надеюсь, ты меня выслушаешь, хотя бы один раз.

– Нет, – заявила Вика. И тут же увидела боль в глазах Ричи. Резкую, но такую глубокую…

– Я понимаю, – он начал отстраняться.

– Мое «нет» касалось того, что я якобы тебе не рада, – спокойно пояснила девушка. – Ты мой брат. И ты мне нужен. И пожалуйста, больше никогда так не говори.

Она поймала себя на том, что сейчас не врет, не пытается успокоить его из жалости, ее слова были правдой. Ричи обернулся и уставился на нее странным взглядом. Это была и радость, настоящая, а не та, какую он научился так лучезарно демонстрировать, хрупкая радость, облегчение и надежда, а еще тепло. Так смотрят дети в приютах, когда им сказали, что добрые дядя и тетя возьмут их с собой домой.

– Спасибо, – сказал молодой человек и даже чуть склонил голову. – Я узнал о тебе два месяца назад. И очень ждал. И еще… Очень боялся, что ты…что разочарую тебя.

– Разочаруешь? – Вика не могла этого понять. – Но почему?

– А что? Причин разве мало? – только тут девушка сообразила, что парень ведет себя совсем иначе. Ричи наконец-то стал собой. Взрослым, умным, но по-прежнему робким. И похоже, очень несчастным. – Я никому никогда не был нужен по-настоящему. Всем нравилось, когда я улыбался. Они говорили, что я очаровательный. Дарили иногда конфеты или какие-то вещи, игрушки… Но мне казалось, что я и сам для них игрушка. И как только они уйдут, то тут же обо мне забудут. Да так обычно и случалось.