– Да, – управляющий был рад на время отклониться от темы. Он сам был не готов к тому, что последует дальше. – Тут у всех и всегда сбываются желания. Не все подряд. А самые заветные. И даже с тобой…Не знаю, вспомнишь ли ты, когда я забирал тебя из того мира, где ты жила, я спросил, что ты хочешь…

– И я пожелала вернуться домой, – тут же поймала девушка его мысль. – Это было в тот момент для меня реально самое сильное желание. Плюс…В тот момент я умирала…Что делает желание еще более важным. – тут она посмотрела на него почти таким же по-детски ликующим взглядом, как Ричи. – Инген! Представь, я это понимаю. Как это работает. Теперь понимаю. Объяснить не смогу пока, но… Я чувствую логику всего этого! И это…так сильно… продолжай!

И тут же девушка пожалела о своей просьбе. Что-то было совсем не так. Она уже это знала, и вот теперь не была готова. Наверное…

– Был бы рад и дальше так тебя радовать, но не выйдет, – теперь и Ингену стало совсем тяжело, настал первый опасный момент в разговоре. – У первого Линдома была жена. Не могу сказать, что любимая. Он хотел ее и получил. Как и многие Линдомы будут поступать после него. Эта женщина была намного моложе его. Она родила ему двух сыновей. И…новый мир волновал Хозяина намного больше, чем прежняя жена. Женщина тосковала. Пока не заметила, как смотрит на нее молодой паж…

– Ох! – Вика насмешливо усмехнулась пусть и с натяжкой. – Миров, как я понимаю, много, а вот история измены вечная!

На самом деле ей это не казалось веселым. Даже наоборот…

– Верно, – Управляющий не улыбнулся в ответ. – Они любили друг друга. Очень. Настолько, чтобы избавиться от мужа.

Он замолчал и ждал ее реакции. В этот момент решалось слишком многое.

Вика напряглась. Снова в ней происходила какая-то борьба. На миг она подумала, что вот так себя чувствуют люди, кому перелили не ту группу крови. Их организм разрывается надвое. И одна часть, похоже, должна изжить другую…

– Интересно… – рассудила девушка вслух, потому что понимала, что ее слова почему-то очень важны Ингену. А значит…они важны в принципе. – И снова странно. С одной стороны я чувствую гнев…Мне очень хочется что-то сломать или сжечь…но с другой… мне грустно. Будто это две меня. Новая и прежняя? Гнев…Нет, он сильнее, но… Мне он во мне не нравится. Моя душа на иной стороне. Потому что я могу это понять, почувствовать и принять разумом и сердцем. Когда гнев лишь атавизм… А еще наверное, это женская солидарность. Ведь эта женщина моя много раз пра- бабушка?

Она посмотрела на управляющего. У него был такой вид…Будто он родился заново. Будто Вика прошла какой-то важный лично для него рубеж. Сказала то, что он хотел услышать.

– По сути, да, – он не удержался от вздоха облегчения. – Как и моя.

– Но… – тут Вика растерялась. А еще… вроде бы, снова разозлилась. Это было похоже на ревность. Она – Линдом! И это только ее. Он не может тоже владеть этим! Но ведь это не повод сразу бросаться на парня. – Ты же…Ты тоже Линдом? Я так поняла, что вроде бы нет…

– Нет, – подтвердил управляющий чуть легче и быстрее. – Жена Линдома, леди Мелинда и Майкл, они решились на убийство не просто так. Она была беременна. Не от мужа. Попробуй проанализировать свою генетическую память. Как ты думаешь, что он с ними бы сделал?

– Не хочу, – девушка выставила руки вперед, будто защищалась. Прежний зарождающийся гнев мгновенно улегся и вернулось прежнее, миролюбивое, ее собственное понимание мира. – Это было бы…ужасно. Зато…слушай, но в каком-то плане это убийство в целях самообороны.

Она попыталась улыбнуться. Ее кровь твердила ей, что это не оправдание. Но вот разум был объяснением доволен. Пока Вика еще могла слушать разум. Пока… потому что она уже понимала, впереди есть что-то еще…Намного худшее, где разум уже не будет помощником.

– Наверное, – между тем согласился с ее словами Инген. Тоже как-то нервно…Отчаянно. Как перед последним ударом. Он спешил. Закончить, сказать, …дойти до этого страшного момента. – Короче, они убили Линдома. Родился их сын. Мой далекий предок. Но это все пока не так важно. Это мы можем обсудить потом. Важно другое. … Через год призрак Линдома вернулся и уничтожил своих убийц. И часть… большую часть своего же мира.

Она снова узнала историю еще до того, как управляющий договорил. Снова почувствовала на себе. Только больше не было гнева, могущества, торжества. Была тоска, ноющая, дикая, смертельная. Тоска перед тем, что Инген еще не успел сказать.

– И? – напряженно поторопила его Вика.

Девушка уже не просто держалась за подлокотники, она вцепилась в них с такой силой, что ткань трещала под ее ногтями. Она задыхалась. Она снова испытывала это. Самое страшное… Погружение. Но на этот раз не в теплую и блаженную темноту силы. В холод. В дикий холод, выжигающий внутренности. Дыхания не хватало совсем, по спине тек ручьем холодный липкий пот. Сознание визжало. От ужаса. От ожидания…смерти.

– Вика! – Инген, как оказалось, сидит перед ней на корточках, трясет ее руку. – Вика, очнись!

– Скажи остальное, – через силу велела она.

– Хорошо! – в его голосе плескалось отчаяние. – Он возвращается каждые пятьдесят лет. Первый Хозяин вычищает свой мир своим же гневом. Он и его мертвое воинство. Это Дни очищения…

– И мы умрем, – заставила себя произнести новая Хозяйка.

Сказала… И что-то лопнуло. Внутри. Боль, ужас…отхлынули, затаились. Пришло то самое полное, тотальное осознание. Вновь уже до усталости, до оскомины, ожидаемое. Странное. Вика судорожно вздохнула. Через силу. Выплюнула воздух. И тут же дернула уголки губ вверх. В каком-то почти зверином оскале. Она дышит. Она слышит свое дыхание. Она жива. И …Девушка будто оттолкнула это страшное осознание. Она не просто жива! У нее еще есть и те самые новые способности, и то чувство могущества. Есть и будет. Потому что теперь она ни за что не отдаст это просто так. Даже смерти!

– Вика! – Инген снова тряс ее за руку. – Ты еще слышишь меня? Ты же не…ты не можешь сдаться? Скажи…

На его лице застыло страдание. Если он сейчас потеряет ее. Если новая Хозяйка сломается…

– Черта с два! – с какой-то остервенелой злостью выдала девушка. – Я хочу жить!

– Слава богу…

Управляющий почти без сил уселся у ее ног, оперся затылком о ее коленки.

– Ты меня сейчас напугала, – признался он с нескрываемым облегчением. – Ты даже не представляешь…Я ведь столько сделал. Столько нарушил… Вика! Мы имеем шанс выжить. И я воспользуюсь этим шансом.

– Не ты один, – она чувствовала себя…опустошенной, но спокойной. Хотя в это было трудно поверить. Ушел гнев и отчаяние, ушла сила. Осталась только усталость и…надежда. Что казалось просто чудом, от осознания которого хотелось смеяться в голос. – Кажется, я тут Хозяйка. И я хочу жить.

Инген в слепую дотянулся до ее руки, чуть сжал ладонь.

– Я клянусь, – немного торжественно, но бесконечно устало, сказал управляющий. – Что сделаю все, чтобы ты, я, Ингрид и Ричи выжили. Я уже сделал многое. Я не сдамся просто так. И тебе не дам! Слышишь?

– Ага, —сказала она утомленно. – Я слышу и понимаю. И снова принимаю. Твое обещание, а не смерть.

Вика выдавила из себя улыбку, пусть Инген этого и не увидит.

– Ты несколько часов назад спас мне жизнь, – напомнила девушка. – Она мне слишком дорога, чтобы потерять ее…Кстати, когда?

– В ночь на тридцать первое октября, – буркнул он. – Слишком мало времени.

– Хеллоуин, – поняла Вика. – Времени будет достаточно. И если ты знаешь, что шанс есть, мы его используем. Ты мой управляющий. До самой смерти. Я собираюсь жить долго и портить тебе кровь.

– Ради бога, – разрешил он почти блаженно. – Только можно мы сначала поспим пару часов?

– Диван мой, – с трудом произнесла Вика. – Уйди, мне нужно до него добраться.

Инген собрал себя с пола, помог своей Хозяйке дойти до дивана и потащился наверх, в свою комнату. Впервые за несколько месяцев он был счастлив. Он выиграл это сражение, и почему-то наивно верил, что выиграет всю битву.