– Именно так, – вмешался «малец».

– Но как тебе это удалось? – все еще не веря, спросил Афадор.

– Скажем так, зверь сильный, но тупой.

– А поподробнее?

– Ты, кажется, искал взломщика? Давай не будем отвлекаться.

– Что тебя не устроило в оплате?

– Сама цена, естественно, а вернее то, чем платят.

– И что тебе нужно вместо денег?

– За это я хочу получить место в рядах сквайров. Слышал, ты можешь с этим помочь.

– Да, но ты должен стать сначала оруженосцем. Ты не можешь принимать участие в сражениях, пока не докажешь, что достоин.

– Я назвал тебе свою цену, не хочу долго сидеть в оруженосцах. Ты согласен?

– Признаться, я удивлен тем, что наемник не требует денег, но так и быть, я помогу тебе стать сквайром. Тем более тебе повезло, у нас сейчас нехватка солдат. Кстати, почему ты рвешься в наши ряды, тебе не по душе жизнь наемника?

– Скажем так, золото мне больше ни к чему.

– Ладно, загадочный ты наш. Насколько ты хорош?

– Вскрою большинство сложных замков, а с простыми справлюсь с закрытыми глазами.

– Значит, с нами пойдешь ты и четверо самых сильных из вас. Выбирать других я не буду, разберетесь сами, только не устраивайте тут турнир. Жду вас сегодня на закате, ко входу вас проведут.

– Я, конечно, не ученый муж, но до шести считать умею.

– Не переживай, малец, шестой – это мой человек.

– И кто же это?

– Как я уже сказал, канализация – это еще тот лабиринт. Так что нам нужен человек, который нас проведет.

– И кто же это?

– Мой старый друг… в прошлом.

* * *

Галат сидел у себя дома и по-прежнему корпел над фолиантом, пытаясь прочесть текст, частично стертый. По внешнему виду книги можно было ей дать не одну сотню лет. От этого «увлекательного» процесса его отвлек стук в дверь.

– Как всегда эти казначеи не дают покоя! Я ведь урегулировал все выплаты, что еще этим кровососам нужно?

Возмущаясь, Галат направился к двери, ведь на плечи интенданта ложилась большая ответственность. Он регулировал финансирование всей армии столицы, и труд этот был не каждому по плечу. Всякий раз, когда возникали задержки или какие-то вопросы, казначеи сразу же доставали Галата. Ко всему прочему, ему приходилось бороться с хапугами и лихоимцами, которые норовили урвать лишнюю монету из казны.

Стук в дверь снова повторился, но уже более настойчиво.

– Проклятий на вас не хватит. Что вам еще нужно?

Галат открыл дверь, но тут же оторопел, перед ним стоял Афадор.

– Я смотрю, ты кого-то ждал.

– Неважно, что ты здесь потерял?

– Надо поговорить. Можно я войду?

– Заходи, только давай сразу к делу, у меня нет времени.

– Хорошо, если мне не изменяет память, пять лет тому назад, еще до того как ты стал интендантом, ты работал вместе с архитекторами в дворцовой мастерской.

– Ну и что с того?

– Дело в том, что как военачальник я хорошо читаю топографические карты. Но совершенно не справляюсь с архитектурными планами и чертежами.

– К чему ты клонишь?

– Ты мне нужен, чтобы провести нас по системе канализации города. Я уверен, ты, как и прежде, сможешь прочесть все эти чертежи.

– Даже не надейся на то, что я помогу тебе. Найди кого-нибудь другого.

– Может, ты прекратишь вести себя как ворчливый дурак?

– Лучше заткнись и уходи.

– Послушай меня, тупое ты создание! Это задание чрезвычайно важно, как ты этого не понимаешь? Наши взаимоотношения не должны сказываться на нем. Послушай…

Афадор продолжил говорить уже более спокойным тоном, но Галат перебил его:

– И что ты мне скажешь?! Что не мог ничего сделать, что не виноват! Кретин, я не обвиняю тебя в смерти Мисрипа! Я виноват не меньше твоего, но хочу все позабыть и оставить в прошлом, и потому прошу тебя, оставь меня в покое. Ты навеваешь мне ужасные воспоминания, которые надо забыть.

– Мы ведь выросли вместе, Мисрип, и ты был мне как брат. Мы всегда поддерживали друг друга. Неужели все изменилось? Ты готов перечеркнуть все? Да будь ты тверже, где твой стержень?

Галат посмотрел на Афадора и сказал:

– Из нас троих в чудеса больше верил он, но его вера во что-то высшее не спасла ему жизнь, кто-то свыше не вмешался. Вера, дружба, любовь и верность – все это просто причуда нашего разума, мы себе внушили, что так нужно. Нужно верить, нужно быть честным, нужно совершать благие дела. Жизнь показывает, насколько мы глупы и наивны, если верим в эти идеалы.

– Ты просто утратил веру Галат, не нужно так.

– Напротив. Я прозрел! Я перестал смотреть на мир через призму иллюзий. Не стоит верить во что-то светлое и хорошее. Ожидания полны разочарований.

– Ты ошибаешься.

– Тогда почему тот, кто верил, мертв, а тот, кто утратил веру, все еще жив?

– Не говори глупостей, слышал бы тебя сейчас Мисрип.

– Довольно пустых разговоров, у меня мало времени. Если это все, то уходи.

Афадор понял, что разговор зашел в тупик.

– Ты изменился, Галат. Хорошо, я уйду, но знай, что больше я не вернусь. Ты потерял во мне своего брата, ты бросил меня, когда я в тебе нуждался.

Афадор еще никогда так не разочаровывался, как сегодня. Он ушел, оставив Галата в покое, и тот вернулся к своим прежним делам.

* * *

Уже почти стемнело, и Афадор направлялся к месту встречи с наемниками. Он еще не отошел после разговора с Галатом и был взвинчен, его порывистая походка выдавала это. Ему пришлось возложить задачу по поиску проводника на других, потому как у него не осталось времени. Как Афадор ни старался, он не смог полностью прочесть чертежи, потому очень переживал за навыки проводника, успех миссии зависел от этого. Он прокручивал разговор с Галатом вновь и вновь, его злость смешивалась с тревогой, ведь он переживал за друга и надеялся, что тот придет в себя. Он до конца верил, что когда придет к месту встречи, застанет там Галата, но этого не случилось. Афадор даже вспомнил его слова: «Ожидания полны разочарований». Вместо Галата его встретил пожилой щуплый мужчина в очках. Афадор разозлился. Он обратился к другим солдатам, которые привели проводника.

– Вы издеваетесь? Да он разваливается на ходу! Как, вы скажите мне на милость, он сможет тащиться по катакомбам?

– Он единственный, кто согласился на подобную авантюру. Говорит, ему уже нечего терять.

– Да он там же и помрет!

Кряхтя, старичок произнес:

– Молодой человек, я бы попросил вас выражаться поуважительнее. Перед вами один из строителей, который уже не раз ремонтировал эти канализации.

– Чем докажете?

– Я знаю все пути без ваших планов и чертежей.

– Хорошо, давай проверим.

Афадор развернул чертеж, но так, чтобы старичок его не видел.

– Хорошо. Я вижу, что это вход. Теперь скажите мне, в каком направлении поворачивает тоннель и куда свернуть на развилке, чтобы не упереться в тупик.

– Проще простого, салага, Тоннель поворачивает налево, а на развилке нам направо.

– Что ж, с поворотом тоннеля угадал, а с развилкой мы позже убедимся.

Афадор взял черный подсумок и ключ, открывающий вход в канализацию, у солдат и отпустил их. Те тут же удалились.

– Ладно, старик, пошли, пока не рассыпался.

– Салага, я пережил трех жен и тебя переживу.

– Рад за тебя, только не обделайся, когда увидишь наемников!

Старичок что-то прокряхтел себе под нос и пошел за Афадором. Через пару минут подошли и сами наемники.

– Когда ты говорил про старого друга, я не думал, что ты буквально.

– Не умничай, малец.

– Все молчу, излагай свой план.

– Наша миссия носит сугубо разведывательный характер, в бой не вступать без необходимости. Мы должны выяснить, что делают с телами эти фанатики. Учитывая то, с кем мы имеем дело, мы несомненно наткнемся на несколько оживленных в тоннелях, они их используют как сторожевых псов от непрошеных гостей. Вам нужно знать, что это просто марионетка в руках некроманта, но убивать их нельзя. У некроманта образуется с телом ментальная связь. Если мы убьем оживленного, то разорвем ее, некромант это почувствует, поэтому мы будем вынуждены обходить их стороной. На случай, если обойти их не удастся, мы применим это.