– Николай вам никто. Вы вообще понимаете, какая это ответственность – ребенок в чужом мире? И вы одна с долгами. Даже если все поверят, что вы его мать. Зачем оно вам? Ребенок – это не игрушка. Он привяжется к вам, а вы уйдете, оставив его одного со всеми проблемами.

Он прав. Твою ж… Мужчина прав в каждом слове, но я тоже пообещала и сейчас из шкуры вон лезу, только чтобы помочь. Покосилась на сверкающий кристалл. Вернуться домой – решение всех моих проблем. Никто же не поверит, что я была в другом мире. Ну, заперлась от жениха на денек, да и только. Я покосилась на трещину на столе.

– Я уже сказала вам раньше – я хочу помочь ребенку. С этим домом, – искренне сказала, хорошо обдумав свое решение.

– Этот дом уже выкуплен мной, – напомнил он. – Но есть одна вещь, которую мне бы хотелось, чтобы вы сделали. Днем Николай будет в школе, ваше присутствие в этом мире необязательно.

– Какая? – спросила я, вновь посмотрев в его глаза.

– Найдите Марину – маму Николая – в своем мире.

Я недоуменно уставилась на него. И как он себе это представляет? Устроить кастинг «Марина для дракона»? Если вы когда-нибудь рожали дракона, то милости просим поучаствовать.

– Вы хоть фамилию ее знаете? – спросила. – Без адреса, без фамилии найти иголку в стоге сена? У нас таких Марин полным-полно.

– Кристалл ведет всегда в одно место. Именно в той… – он замолчал, будто пытался вспомнить, – квартире жила Марина. У вас есть возможность найти по этим исходным данным?

Я задумалась. Родители купили мне эту квартиру лет пять назад, причем по весьма низкой цене. Я помню, как счастливы были бывшие владельцы, что избавились от нее. Где-то год квартира стояла закрытой. Соседи первое время говорили, что жить мы не сможем в ней, мол, проклятая квартира и всякое такое. Но ни я, ни мои родители не обращали на это внимания. Квартира как квартира. Ничего необычного. Только мы тогда решили мебель сменить и все остальное. А потом в моей жизни появился Сережа. Мы стали жить вместе, и не происходило ничего странного. Хотя ремонтники говорили, что у них инструменты пропадали. Даже перфоратор украли. Папа потом новый покупал. Но что-то сомневаюсь, что кто-то из этого мира стащил его. Мы тогда на соседей подумали.

– Нет. Вообще никак. Ее столько раз перепродавали, – протянула я. – Мы купили ее, но хозяйку звали Зоя Степановна.

– Купили? – спросил он.

– Да. Мои родители купили квартиру, – ответила я.

Интересно, зачем ему Марина? Интересно, почему при этой мысли мне обидно?

– Зачем вам ребенок? – спросил он в лоб, сверля меня взглядом.

– Потому что он никому не нужен, даже его родственникам, – с грустью ответила, протянув руку к кристаллу. Взяла его и положила себе на колени. – Зачем вам его мать? – спросила, не отводя взгляда и положив подбородок на скрещенные пальцы, опершись локтями о стол. Он не ответил. Что за мужчина? Почему я за него должна все додумывать? Во мне и так слишком много такта не лезть в их грязное белье. Кто знает, что там когда-то произошло. А она, получается, жила в моей квартире, попала в другой мир, а когда вернулась – съехала из нее. Любящая мать не стала бы сбегать от ребенка. – Хорошо, я согласна найти ее. Но как вы себе это представляете? Я не могу вот прямо сейчас уйти. Там в коридоре ждет маленький мальчик, которому я уже обещала, что буду рядом. А свои обещания я всегда выполняю.

– Мы не можем находиться в вашем мире, – сказал мужчина, и на миг мне показалось, что в его холодных глазах вспыхнул мимолетный интерес. – У вас будет время, пока Николай будет в школе. После этого вас будут забирать из вашего мира обратно к ребенку.

Даже и сказать нечего… Найди того, кто потерялся. Но ведь это ради ребенка. Ради чужого ребенка совершить невозможное. Шикарно: буду жить на два мира. Это ж и на работу в том ходи, и в этом ребенка воспитывай. Но зато Коля останется дома. А там маму найду, и более проблем не будет.

– Вы сами этого захотели, – задумчиво произнес мужчина. – Положите кристалл на стол.

Я посмотрела на Даффа и медленно, словно бомбу, положила вещицу на стол.

– Я вам объясню, как им пользоваться… – услышала его голос, а наши пальцы одновременно коснулись кристалла.

Странное тепло почувствовала от его касания, будто коснулась горячего радиатора, но мужчина тут же убрал руку. Глянула ему в глаза. Неужели он этого не почувствовал? Не бывает такого, что ты коснулась кого-то, а тебя прям необъяснимо накрыло теплой волной.

– Кристалл нужно разбить, – продолжил он. – В этом мире он соберется в цельный, а вы окажетесь в своем.

Нет, он точно ничего не почувствовал. Даже голос не поменялся. Значит, это мне показалось. Хотя он дракон, всякое бывает.

– Спасибо, – сказала, а мой голос показался слишком хриплым, будто я наелась мороженки и страдаю от последствий.

Вот и договорились. Я выходила из зала, прижимая к себе кристалл. Дернуло меня что-то спросить, и я обернулась. Мужчина стоял, повернувшись ко мне широкой спиной, и смотрел на свою руку. Он медленно провел большим пальцем по указательному и среднему, будто хотел что-то стереть или почувствовать.

Так, Каролина. Тебе слишком много кажется. Этот дракон чуть не оставил племянника без родного дома, и ваша договоренность всё ещё слишком эфемерна.

Я вышла из зала. Ко мне тут же подбежал Коля и ткнул игрушкой. Так я и думала, что он не послушается дядю и не пойдет в комнату. Перевел взгляд на искрящийся кристалл, и в его глазах появились слезы.

– Ты… – всхлипнул он. – Ты… уйдешь?

– Нет, – я спрятала кристалл в карман. – Не сегодня. Ты голоден?

– Нет, – ответил, а вот его живот предательски отозвался.

– Где господин Дафф? – услышала тоненький голосок Лизы.

В руках девушки был какой-то мешочек, от которого воняло травами. Причем запах такой стойкий, что у меня глаза заслезились.

– Там, – я показала на зал. Лиза смерила меня презрительным взглядом и вошла в зал. – Ну что, пошли кушать? – спросила я ребенка, который зажал нос ладошкой.

Бедный, его нюху больше всего досталось.

Раздался взрыв, дверь чуть не слетела с петель, из проема вырвалось пламя. Я инстинктивно прикрыла собой ребенка, ощущая такой ужас, что не могла разжать пальцы. Хорошо хоть мы уже немного отошли, и нас не задело.

– Все в порядке? – посмотрела на Колю и ощупала его.

Мальчик засмеялся, уворачиваясь от щекотки.

– Пламя! – восторженно воскликнул. – Ты видела там пламя взрослого дракона!

Хоть кто-то радуется пожару.

– Пошли посмотрим! Мой папа так не умел.

Дверь в зал распахнулась, а на пороге появилась запыхавшаяся Лиза. Ее прическа была растрепана, а за ее спиной полыхало стеной пламя.

– К господину Даффу пока нельзя, – сказала, сглотнув, поправила волосы, задрала голову и прошла мимо нас.

А нам и не надо.

Помимо гари к огню добавился запах пряностей. Я теперь понимала, почему он ребенка хотел отправить в приют. Рядом с таким самовоспламеняющимся дядей я бы и сама не хотела остаться.

Хм. Кто-то что-то скрывает. Только свидетели – один угрюмый, что деревья в лесу, второй умер, а третья в бегах. Мне только бразильского сериала с определением родственников не хватало! Мне и так неспокойно живется. Вон, у любимого беременная любовница. Я аж погрустнела. Я же его люблю еще. Почему невозможно просто вырезать кого-то из сердца? Почему надо мучиться любовными терзаниями, как какой-то простудой? Весь в соплях, слезах и в поиске лекарств, способных излечить заразу навсегда.

Коля взял меня за руку, и мы пошли по коридору. Огонь потух, когда мы прошли мимо. Ребенок нисколечко не испугался, в отличие от меня. До сих пор сердце бешено стучало в груди. Мы уже дошли до конца коридора, как меня начала медленно грызть совесть. Ведь просто так ничего не горит, там же дым, мужчина с тростью… Но не думаю, что Лиза бросила бы своего работодателя. Вот пусть она его и спасает.