– Кто они? – тихо спросил Эйден, всё ещё разглядывая удаляющиеся спины и стараясь выровнять дыхание после внезапной пробежки.

– Нолан, старший брат Кевина, – без тени улыбки ответил Кейси, поёжившись, – и его школьный приятель Гербен. Пришли посмотреть на выступление.

– Это же хорошо. Я видел, как Нолан записывал вас, – улыбнулся Эйден, но, обернувшись, с удивлением поймал тревогу на лице Кейси и понизил тон. – Или это плохо?

Кейси не то тряхнул головой, не то небрежно покачал ею; густые волосы, упавшие на лоб, он смахнул рукой и вернул прежнее таинственно-задумчивое выражение лица. Он отступил в сторону, скромно попрощавшись, но Эйден в два шага его опередил и протянул кофту.

– Холодно, – серьёзно сказал Эйден, и, не дождавшись реакции, сам накинул на юношу одежду.

Морской ветер лениво обдувал их. Кейси задумчиво посмотрел на руку Эйдена, до сих пор лежащую на плече, затем на шумное кафе, и не сдержал ухмылку.

– Эйден, – он, переведя взгляд, говорил медленно и так тихо, что слова почти заглушало шипение моря, – о чём ты сейчас думаешь?

– Я? – Эйден отдёрнул руки и сунул их в карманы.

– Это подкат? – улыбка Кейси стала ещё шире.

– Что?! – воскликнул Эйден, но тут же взял себя в руки. – Нет-нет, просто…

Он запнулся на полуслове. Действительно – зачем выбежал? К тому же, оставил Деби одну… «Как дурак – бросил всё. И ради чего?». Но Кейси прервал его размышления:

– Давай прогуляемся, – тонкий пальчик указал вглубь побережья, освещаемого россыпью звёзд и редкими фонарями. Именно по этой дороге они шли утром. Эйден не отказался.

Гуляли неспешно и молча, медленно волоча ноги по песчаным протоптанным путям. Кейси натянул кофту и спрятал в складках ладони, когда ветер зашумел протяжнее. Он наблюдал за колыхающимися волнами:

– Мне здесь нравится, – и остановился под падающим уличным светом. Взгляд его устремился к размытому горизонту.

– Да, неплохо, – кивнул Эйден, хотя пляжный пейзаж ему приелся настолько, что всё интересное прежде со временем наскучило. Но высказать это он не решился и лишь поджал губы.

– Мир такой большой.

Эйден кивнул, с любовью вспоминая путешествие в Европе, показавшее ему новые стороны жизни:

– Я летал в другие страны. Было здорово, – и, почувствовав пристальный взгляд, опустил голову. – Как только разберусь в Лоушере с делами, то снова уеду… надеюсь.

Кейси открыл рот, но слова остались невысказанными, и он вернулся к безмолвному разглядыванию сияющей ряби от белого шара в небе, погрузившись в себя. Эйден ещё немного постоял рядом, перебирая в голове темы для разговора. Он ощущал неприятную неловкость и напряжение где-то под рёбрами.

– Я домой, – наконец, Кейси улыбнулся. – Ты тоже иди и поешь.

– Угу, пока, – смущённо кинул на прощание Эйден, не заметив, как урчал его живот. – Увидимся ведь ещё, да?

Кейси помедлил.

– Да.

И Эйден поплёлся к себе, не понимая, откуда у него в горле застрял комок из спутанных эмоций. У «Магнолии» столкнулся с Андреа, и они, обоюдно согласившись отдохнуть от разговоров, молча добрались до дома и сразу же уснули. Спалось плохо – опять накрывало цунами – а днём Эйден предпочёл остаться дома до самого вечера, лишь бы не выползать на испепеляющую улицу. Жаркий день растопил последние холодные воспоминания.

Странная реакция Кейси будоражила воображение, а прогулка у моря вдруг показалась не такой уж и бессмысленной, как поначалу. Догадкой мелькнула тайна, витавшая в воздухе. В раздумьях и раскопках страницы Кейси в соцсети Эйден провёл день, перебиваясь закусками и остатками вина. Он так увлёкся, что не сразу услышал скрип входной двери.

Андреа вернулась из кафе раньше обычного, и вид у неё был на редкость удручённый.

– В чём дело? – спросил Эйден, когда та переступила порог дома.

– Кейси не пришёл.

☙ Глава 5 ❧

Эйден поставил стакан с лимонадом на стол.

– С чего вдруг? – Он затаил дыхание, чувствуя, как леденеют пальцы.

Андреа жадно глотала сладковатый напиток в коротких паузах, хмурясь, нервно дёргая ногой.

– Не знаю. И Кевин не знает. Может, его расстроило, что посетители пришли не на его выступление…

– В смысле? – удивился Эйден, наливая лимонад для себя. – Я видел, сколько народу вчера было!

Андреа замялась, даже не пытаясь скрыть тревогу. Скинув по пути туфли и плюхнувшись на диван, она косо глянула на брата:

– А ты видел первые ряды?

– Нет, – потупился Эйден. – Совсем не видел.

– Понятно, – выдохнула Андреа и, перекинув ноги, легла на спину. – Те, кто сидел впереди, вели себя отвратительно. Они были равнодушны к концерту – нет, это точно было напускное равнодушие, – уточнила она, опередив попытки оправдать гостей. – Они смотрели на Кейси и Кевина и ухмылялись, представляешь?!

Эйден застыл.

– А потом, когда ребята собрались, пришла Энни. – Андреа поморщилась, будто она не человека встретила, а мерзкое насекомое размером с него. – Видел бы ты её в администраторской – такая стерва!

Эйден поперхнулся – Андреа выросла с внутренним стержнем и привитым достоинством, но не разбрасывалась оскорблениями, и её ругань означала только одно – что бы там ни произошло, это довело сестру до белого каления.

–Менеджер тоже индюк, – усталость и нервозность Андреа испарилась, их место занял неподдельный гнев. – Деньги, конечно, приличные заплатил, но его отношение ко мне и к мальчикам отвратительное!

– И ты думаешь, что из-за всего этого Кейси больше не хочет выступать?

– Я не знаю, что думать, – ответ прозвучал мягче, но голос по-прежнему дрожал. – Я надеюсь, что он в порядке… вся та толпа пришла к Энни, но я не писала, что на разогреве будет «Ту-К’ей». И всё же, – глаза Андреа слабо засияли, – кажется, некоторым понравился дуэт. Кое-кто даже взял автограф.

– Значит, всё не так плохо, – попробовал убедить её Эйден, присев на подлокотник дивана. – Они же совсем зелёные ещё.

– Ага.

– Кевин может как-нибудь связаться с Кейси? Они же друзья, типа, – и Андреа кивнула. – Жди новостей.

Эйден неловко, но ласково провёл рукой по шевелюре, раскиданной на обивке. Он надеялся, что родительский жест успокоит её. И Андреа выдохнула:

– Хорошо, что ты приехал.

Где-то в груди закололо.

– Поможешь мне завтра в кафе?

И Эйден, умерив гордыню, согласился.

***

На следующий день в «Магнолию» заглянул Кевин. Барабанная установка и гитара скрывались за занавесом – на этой неделе у «Ту-К’ей» выступления завершились – а значит, пришёл он с вестями, как полагала Андреа. Ленни предложил подростку безалкогольный мохито, и Кевин, выложив на стойку несколько купюр, беззаботно наслаждался напитком. Эйден взялся помочь с уборкой в зале и глядел на гостя, стоя с метёлкой в руке и совком, в котором постоянно накапливался горстями песок.

Андреа, видимо, услышала знакомый голос, и моментально вышла из администраторской.

– Всё нормально, – улыбнулся Кевин, поправив на носу очки. – Кейси просто приболел, но, говорит, скоро поправиться. На следующей неделе готов выступать.

Андреа согнулась, судорожно выдохнув; от мощного дуновения песчинки на полу покатились врассыпную. Эйден, однако, ощутил вину: а вдруг из-за прогулки разразило простудой? Может, стоило сразу же отправить Кейси домой… но, в попытках приглушить совесть, его оправданием стал возраст. «Ему не пять лет, сам решил, что делать. И это ведь он меня позвал» – выискивая мусор по углам, думал он.

На этом новости не закончились. Прохлаждаясь под кондиционером, Эйден, скинув перчатки, обратился к Кевину.

– А можешь ещё сказать Кейси, чтобы он не забыл вернуть кофту Андреа?

Удивлённая Андреа отвлеклась от записей, сидя рядом с Ленни.

– Моя кофта?

– Ну, ты же вчера меня ею укрыла. – Смущение всплыло на покрасневших щеках. – Когда я отрубился.

Брови Андреа поползли вверх.

– Я не… я вчера тебя даже не видела в зале. Народу – море! И дел было так много, что… – Её смешок сбил с толку. – Ты что-то напутал.