Одна из социальных сетей приоткрыла подробности чужой личной жизни. Найти Кейси Уэлтиса, на удивление, оказалось плёвым делом – даже по одной фотографии со спины. Почти пустой профиль, горстка друзей, среди которых значился Кевин Сарзи, и упоминание «Ту-К’ей» как основной род деятельности. «Скромновато, но оно и понятно» – подумал Эйден, сохраняя ссылку в закладках. Он, может, и поймал себя на мысли, что поведение выдаёт в нём начинающего сталкера… или ту девочку, любующуюся кумиром… но, главным образом, его захватила страсть – к голосу, прежде всего… «Да и выглядит он хорошо». Завидная честность к себе Эйдена не подводила, но смущала, если была замечена. Он снова вспомнил неловкую фразу после выступления дуэта.

«Дурак я» – выключив одним нажатием компьютер, Эйден прыгнул в домашнюю одежду и повалился на кровать. Поясница заныла в месте стянутого шрама. Уязвимую спину усыпали пинками, пока мышцы не перестали содрогаться… Эйден залез под футболку и слегка ощупал бугристую линию, прикидывая, насколько страшно выглядит шов. Кожа отозвалась покалыванием, но, по сравнению с пережитым вечером в Канерберге, эта реакция ничего не значила.

В алкогольной разрядке воспоминаний словно не существовало, только размытые блеклые образы, мешанина запахов и вкусов. Даже удары доходили скорее до мозга, не до тела, и встряхивали его в черепной коробке. Эйден улёгся поудобнее и перенёсся сознанием на две недели ранее, задумывая пробраться в чёрные дыры, вместо которых должны сформироваться люди, но видел лишь пустоту… или три силуэта… переулок слишком темный. Один неразборчивый голос, второй – тоже мужской. Забивали к земле двое. Алые вспышки мигали в глазах, горячая кровь бурлила по спине, по рукам, пару раз и лбу досталось. А третий человек? Наблюдал, сжимая в руках чужие вещи. Всё это относилось к воображению, додумкам разбитой хронологии, и Эйден не знал, можно ли доверять построенным по кускам событиям, если он едва помнил, как его уволокли из бара.

«Почему я вообще с ними вышел?».

В смутном потоке вопросов, он не заметил, как пролетел сон. Уснул – и вот проснулся, с красными полумесяцами от ногтей на извилинах ладони. Воздух пропах потом и пылью, и Эйден, распахнув окно, жадно глотнул утреннюю свежесть. Извилистые волны тёплого рассвета разгоняли звёзды, длинные тени тянулись по сонной траве и ровному песку, окутывали пустые тропы. Виднелось и само море: безмятежное, с жёлтыми переливами и редкой пеной на глади. Непривычный покой, от которого Эйден стремился сбежать.

Однако, сейчас он сосредоточился на предстоящей пробежке: немного привёл себя в порядок, выдавил на место вывиха подходящую мазь с ментоловой отдушкой, съел последний банан в холодильнике и коротал время в телефоне. Андреа проснулась, когда брат уже закрывал входную дверь. Эйден заткнул плеер в карман и неспешно побежал вниз по склону, навстречу бризу. На полпути к песчаному пляжу он обвязал куртку вокруг пояса, оголив руки с отпечатками недавних приключений в виде заживающих побоев. Электронный бит в ушах кричал, заглушая звуки природы. «Магнолия», подмигнув бликом на затемнённых стёклах, осталась позади.

Выбрав дорогу поближе к тротуару, Эйден почти бесшумно преодолевал метр за метром. Дугообразная береговая линия привела к более оживлённому месту, где утром уже веселились компании, работали городские заведения и лавки. Издалека виднелись молодые ребята – загорелые докрасна, в купальниках, с коктейлями; слышался задорный смех и звон бокалов. Эйден снизил темп и развернулся, заново включая затихший плейлист, как резко его пошатнуло набок. В открытых глазах не небо, а темнота, ватные ноги словно в дюны провалились. Эйден со сбившимся дыханием осел на колени, к горлу подкатила тошнота, но вышел сдавленный хрип. Пальцами ощупывалось что-то, что должно быть песком. Его клонило во все стороны, и стороны слились в нечто вакуумное. Он успел только рывком вынуть наушники, и после этого волна страха накрыла его и повалила в никуда.

☙ Глава 4 ❧

Момент пребывания в бездне казался одновременно долгим и ничтожно коротким. Тьма улетучилась, а сознание включилось от тяжёлых ударов, будто дюжина шариков с водой разом плюхнулась на глаза, скулы и кадык, пробираясь даже к сухому нёбу. Зажмурившись, Эйден, всё ещё с чувством дурноты, представил, что его сунули под водопад. Или что-то подобное. Холодные струи больно хлестали по коже, пока не удалось с большими усилиями дёрнуть онемевшей рукой и перекинуть её, ограждаясь от атаки. Судорожно отдышавшись и откашлявшись, он приоткрыл глаза. Ожидая увидеть какую-нибудь миловидную девушку, Эйден прищурился, выискивая черты лица в расплывчатом пятне.

– Как ты?

«О, какой хорошенький голос» – Эйден улыбнулся этой мысли и тому, кто навис над ним. Солнечные зайчики, отскакивающие от стеклянной бутылки, пробежались по изящным контурам, по густым волосам. Маленькая, но неожиданно сильная ладонь оказалась на спине Эйдена, помогая сесть. Лица собеседников оказались на одном уровне, когда человек присел, обхватив колени и глядя в ответ. Тощая фигура в широкой и тонкой одежде принадлежала не девушке.

Сфокусировавшись, Эйден узнал Кейси, и это оказалось ещё неожиданнее.

– Я… да, более-менее, – прошептал Эйден, удивлённый встречей. – Как ты меня тут нашёл?

– Я не искал, – тихо ответил юноша. – Мой дом неподалёку. Вышел сюда, чтобы пойти в кафе, и заметил тебя. Ты в обморок упал.

– Серьёзно? – не до конца понимая, почему организму захотелось вздремнуть после первого забега, Эйден уставился вдаль. – Супер.

Кейси осмотрел знакомого, остановившись на крепких руках, изувеченных старыми синяками.

– Ты не похож на боксёра.

– Я и не… – Эйден осёкся, увидев, на что именно обратил внимание Кейси. – А, это… ничего серьёзного.

Но Кейси озадаченно нахмурился, очевидно, не веря сказанному. Эйден надеялся, что тот не будет углубляться в допрос, и даже готовился к грубому ответу, чтобы умерить чужое любопытство.

– Ладно, – Кейси улыбнулся.

– Да?

– Ты же сказал – ничего серьёзного.

«Вот это понимание… наверное» – Эйден медленно встал на ноги, отряхиваясь, высыпая песок из карманов и штанин. Он покосился на Кейси и снова «удачно» поймал внимательный взгляд ясных карих глаз. Молча глядя друг на друга, Кейси игриво склонил голову набок, а Эйден, поджав губы, первый прервал их зрительный контакт. Навязчивое напряжение хотелось заткнуть равнодушием или хотя бы чем-то менее интимным, и любование перешло в повседневную болтовню.

– У вас ведь сейчас каникулы в школе?

– Угу, – кивнул Кейси, поравнявшись с Эйденом. – Последний учебный год – и свободны.

– Будешь куда-нибудь поступать?

– Пока не знаю. – Кейси покосился на море. – Я хочу заниматься музыкой дальше, но не уверен, что получится.

Предчувствуя вопрос, он сразу продолжил:

– Сейчас очень много разных музыкантов. Пробиться будет сложно. – Он сделал паузу. – Наверное, лучше иметь обычную работу, чем надеяться на то, что однажды твои таланты заметят миллионы.

– Глупости, – буркнул Эйден, ощутив укол совести: он-то не получил профессию, и сразу же после школы его понесло на волю.

– А ты где работаешь? Или учишься? – полюбопытствовал Кейси.

– Ни то, ни другое, – Эйден замешкался. – Слушай, ты хорошо поёшь и играешь…

– Спасибо!

– …так что попробуй сначала так, как хочешь, а потом уже думай, правильно ты поступил или нет.

Юноша промолчал и лишь радостно улыбнулся. Эйден отвернулся – в нём поднялось странное воодушевление. На пути им никто из знакомых не попался, хотя Кейси периодически оборачивался, надеясь кого-то встретить. Скоро перед ними оказалась «Магнолия» – свет приветливо поблёскивал, приоткрытые окна впускали морскую свежесть.

– У нас сегодня будет выступление, – крикнул Кейси Эйдену, шедшему по восходящей тропе. – Приходи.

Не дождавшись ответа, он скрылся за дверью кафе.

***

Эйден не торопясь вернулся домой. Его одежда под утренним солнцем подсушилась и отправилась в стиральную машинку. Судя по отсутствующим сандалиям, Андреа уже ушла, и Эйден, рухнув на диван, почувствовал облегчение – пальцами он пробежал по остаткам ударов на руках, надеясь, что скоро они исчезнут. Как раз в этот момент телефон на столе завибрировал.