– Нормальный, – поддакнул Кейси, шагая нога в ногу. – Но маме его семья не нравится. Но это глупости – я встречался с семьёй Сарзи, и они хорошо меня приняли. Моя мама, конечно, не знает, что я к ним в гости ходил. Ненадолго. Просто Кевин хотел похвастаться подарком.

– Да, странно, – призадумался Эйден, ускоряя шаг к крыльцу больницы. – Может, какие-то личные претензии?

На это Кейси не ответил. Подойдя к дверям здания, он выхватил стакан, допил одним глотком остатки и выкинул его в мусорную урну.

– Ты что, со мной пойдёшь? – удивился Эйден, обернувшись к юноше, юркнувшего следом в вестибюль.

Кейси захлопал ресницами, словно не ожидал брошенной претензии.

– Ладно. – Он сел на свободную скамью около кулера. – Я тут подожду.

Эйден надумал возразить, но, глянув на циферблат настенных часов, оставил мальчика одного, быстро завернул за угол и почти бежал по знакомому белому коридору, невольно прислушиваясь к приглушённым голосам. У кабинета мисс Ливенделл Эйден чуть не налетел на Скотта Викрида и, в знак приветствия, поймал презренный взгляд. «Что ж он так взъелся на меня?».

– Заходите. Оба, – донёсся женский голос.

Неохотно, Эйден пропустил настойчивого Скотта первым, и, ещё не успев попасть в комнату, услышал тихое ругательство. Мисс Ливенделл, ссутулившись над ворохом медицинских карточек, выглядела измученной – нависшие веки и метки бессонницы, волосы уложены наспех. В её сплетённых пальцах нервно подрагивала ручка.

– Я принёс квитанции, – первым заговорил полицейский, положив на стол тонкую пачку бумаг со свежими печатями.

– Ложитесь на кушетку, мистер Халдер, – обратилась она к Эйдену и даже не поинтересовалась принесёнными документами.

Скотт, видимо, понял намёк и оставил врача и пациента наедине, а мисс Ливенделл, вызвав по стационарному телефону ассистента, за четверть часа справилась с удалением швов и наложением повязки.

– Шрам хорошо затягивается. Думаю, со временем он будет почти незаметен. – Вернувшись в кресло, она мельком прочитала принесённый документ. – А ещё все операции оплачены Канербергским отделом полиции.

– Здорово! – отозвался Эйден, впопыхах одеваясь. «Не придётся в долги влезать…».

– Здесь нужно расписаться.

Доведя последнюю чёрточку, Эйден осторожно спросил:

– Может, мне задержаться?.. – и покосился на дверь.

– Не стоит, – мягко (насколько это возможно) улыбнулась мисс Ливенделл.

Эйдена охватили сомнения – ему, непривыкшему к заботе, пусть и отчасти профессиональной, хотелось как-нибудь помочь; даже не зная деталей конфликта, у него не было сомнений в том, что после того, как он покинет больницу, забот у врача только прибавится. Дёрнув ручку, он рывком выпал из кабинета, и, победно двигаясь на выход, хмыкнул – Скотт не уберёг излишне любопытное, прижатое к двери ухо.

В вестибюле народу прибавилось, а знакомая тёмная макушка пропала. «Наверное, ему надоело ждать» – со странным разочарованием подумал Эйден и вышел на свежий воздух. Проходя мимо зелёных клумб, он оглянулся…

И вот нашлась пропажа – Кейси, запыхавшись, настиг Эйдена.

– Прости, – выпалил он, согнувшись и держась за колени. Спина вздымалась от тяжёлого дыхания.

– Кросс по коридорам устроил?

– Меня утащили, – выпрямляясь, застонал Кейси. – Тут, оказывается, мамина подруга работает. Еле сбежал оттуда… она, наверное, и маме моей позвонит.

– А что, тебе нельзя из Лоушера выезжать? – удивился Эйден, потихоньку выбираясь на улицу.

– В одиночку – вряд ли… но я не спрашивал. Просто я сказал, что иду гулять, а куда именно – об этом ни слова.

– Так скажи ей, что был с другом, – без раздумий предложил Эйден, перейдя улицу. – Ну, пока.

Он шагнул в сторону, когда Кейси резко встал перед ним. Минутное замешательство и гляделки прервал юноша:

– Раз ты мне друг, так пошли гулять, – увидев непонимание, он торопливо добавил. – Сам же сказал. Или куда-то торопишься?

– Нет, вроде, – Эйден дёрнулся, убрал волосы со лба, пытаясь совладать с нахлынувшим смущением. До него только сейчас дошёл смысл сказанного: – Но, вообще-то, мне не на что шиковать…

Стыдливое признание не показалось Кейси преградой или причиной, по которой можно было бы отменить предстоящее веселье. Он здоровой рукой цепко взялся за локоть Эйдена и потащил в противоположную сторону, прямо вглубь города. Вскоре больница осталась позади деревьев, а впереди раскинулись красивые здания с заманивающими рекламными щитами и пёстрые вывески с едой и подмигивающими моделями; солнечное настроение обволакивало каждый уголок города и его жителей. Слишком соблазнительно, и Эйден, выдернув себя из глубины пьянящих картин памяти, попытался прикинуться человеком разумным.

– Нет, я серьёзно, у меня Саха́ра в кошельке, так что домой – и прямо сейчас…

– Да брось! – хихикнул Кейси, бегло осматривая витрины и постеры. – Я за тебя заплачу.

– А, так ты подкупить решил? – иронично заметил Эйден, надеясь, что сможет вразумить собеседника; неприятные воспоминания промелькнули так ярко и быстро, что душу скрутило отвращением.

– Тебе это знакомо?

Канатик нерв будто разорвался. Эйдена обожгло старой болью. Он выдернул руку, уставившись на Кейси взглядом, от которого тот со страхом попятился.

– Я не… прости, я не подумал… – от недавней уверенности и следа не осталось. В тени юношеское лицо казалось мертвенно-бледным, только красные губы безмолвно двигались и с них слетало горячее дыхание.

«Терпение, терпение» – суетились мысли, усмиряя вспыхнувшую агрессию. Эйден потёр переносицу, жмурясь, отталкиваясь мысленно от того, что только что напугало и Кейси, и его самого.

– Не извиняйся, – пробормотал он, пытаясь расслабиться и вернуть прежний настрой. – Мне просто показалось, что…

«…что ты хочешь купить мою дружбу» – но конец фразы не прозвучал. Школьные годы всплывали в кошмарах: люди, которых Эйден хотел считать друзьями, уходили быстро и без оглядки, несмотря на подарки, которыми их засыпал одноклассник. Кейси в этот острый момент словно живое напоминание о глупости и расточительности, которые так ненавидел в себе Эйден. Злость понемногу рассеивалась, когда он снова посмотрел на перепуганного Кейси.

– Это ведь твои сбережения, не стоит на кого попало их тратить…

– Мне так не кажется, – аккуратно высказался Кейси и судорожно выдохнул. – Я правда хочу побыть с тобой…

Сердце ёкнуло. «Нет-нет, идиот, он о другом говорит ведь» – Эйден замер, не в силах выдать внятный ответ, и потому молчал; не хватало им ещё одного недопонимания…

– …и я даже не думал ставить тебя в неловкое положение. Хорошо ведь провести время не в одиночестве, да?.. Если я тебя обидел, то… прости. – Кейси выглядел на редкость подавленным. – М-можешь считать, что я угощаю… мне от тебя ничего не нужно.

– Ладно-ладно, – Эйден костяшками тёр переносицу, словно массируя напряжённые линии вен. – Извини, что вспылил. Так… куда пойдём?

☙ Глава 6 ❧

Первым местом прогулки стал торговый центр – большая окружённая площадка с десятками вывесок с неоновыми рамками, внутри которой с годами выстраивали новые этажи и коридоры. Минимум зелени – максимум зазывающих постеров с акциями. Некоторые магазины зазывали манящими запахами; парфюмерные источали смесь сладких ароматов, а из кондитерских пахло тягучим горячим тестом и топлёным сахаром. Иногда Кейси останавливался посмотреть витрины – его особенно интересовали диски на игровые приставки, комнатки с музыкальным оборудованием и цветочные царства. Эйден признавал любовь к покупкам, но подобные торговые точки, в которых некоторые люди проводят весь день, не нашли отклик в его душе. И только присутствие Кейси сглаживало впечатления; на него посмотришь – и прогулка по однотипным этажам уже не кажется скучной. Тот иногда делился интересными фактами – не так, словно пытался поучать или хвастался эрудированностью, а умело расставляя акценты на тех вещах, на которых задерживался взгляд Эйдена.