Алекс ответил ровным голосом:

– Температура в среднем отличная, 25 градусов по Цельсию. Попросите Полину и Павла, они помогут собраться, они же друзья. Дети сами свои вещи сложат, не маленькие, и комнату уберут, и посуду вымоют. Билеты на самолёт вот, в конверте, вместе с приглашениями на всю семью.

Он показал в конверте распечатанные билеты и стопку приглашений.

И добавил:

– Я предупреждал, что всё может решиться внезапно. Паспорта готовы, я не вижу никаких сложностей. Вылет в полтретьего ночи, мы успеем.

Лиза немного успокоилась и заметила, разглядывая бумаги в конверте:

– А почему приглашение на бумаге, да ещё гербовой? Прислали бы на электронку.

Алекс ответил слегка раздражённо, уже открывая свой комод с документами и ноутбуком:

– Да какая разница! И повернулся к притихшим детям:

– Так, быстро моем посуду, убираем в комнате всё по шкафам, получаем у мамы сумки и собираемся. Придут гости-поздоровались и дальше собираться. Раз, два, три, марш!

Дети развернулись и без особой охоты побрели на кухню. Я пошёл за ними. Еда ведь на кухне, не здесь же мне сидеть?

На кухне я сразу подошёл к Виктору и напомнил:

– Сегодня твоя очередь меня кормить, не забыл?

Виктор глянул на меня и закатил глаза:

– Да, сегодня ж моя очередь Шарика кормить. Ну иди сюда, обжора. Вот, ешь. Хорошо тебе, ни собираться не надо, ни посуду мыть.

Я обиделся на “обжору”, поэтому не поблагодарил как обычно, а молча приступил к приёму пищи.

Тем временем старшие завели разговор:

– Ника, как думаешь, я быстрее посуду вымою или ты?

– Не знаю. Но точно не Макс! Он этот процесс на весь вечер растянет.

И оба обидно рассмеялись.

Я прервал свой ужин и сказал Максу:

– Они тобой управляют, хотят, чтоб ты посуду сам вымыл. Конечно, помогать родителям нужно, но об этом не так договариваются.

Но Макс уже сузил глаза, глядя на брата с сестрой:

– Это я буду весь вечер мыть???!!! Да я за пять минут сделаю!

И пошёл к раковине.

Вероника и Витя довольно переглянулись и Ника взяла забытый Лизой секундомер:

– Засекаю!

Я сел перед ней и Витей и гневно объяснил:

– Ну вот сейчас вы его на слабо́ взяли, обманули, посуда-это ничего. Но он же на каждое утверждение, что чего-то не может, тут же это делает! А если кто чужой???!!!

Вероника задумчиво посмотрела на секундомер, потом на пыхтевшего над посудой Макса:

– Вить, мы его опять на слабо́ взяли. Он всегда ведётся. Нехорошо это. А если кто чужой так сделает?

Виктор отмахнулся:

– Ладно, это последний раз.

Его сестра прошептала:

– Ты всегда так говоришь.

На что Виктор прошипел:

– Да ладно, это же так удобно.

Я знаю, что ты хочешь сейчас спросить, дорогой читатель. Слышат ли люди из моей Семьи то, что я им говорю?

Не всегда, и напрямую нет. Если есть у тебя кот или кошка, мой дорогой друг, то вспомни, бывало ли так, что вот смотришь на своего Бориса или там, к примеру, Людовика Третьего, и вдруг приходит извне мысль: «Он такой несчастный, нужно его покормить и погладить»?

Ну вот так это работает. Приблизительно. Я кот умный, я тут самый главный и меня часто слышат. Я рад, что помогаю, а признание моих заслуг? Зачем мне это? Меня и так любят. И вполне прилично кормят.

Так что скоро я своего добьюсь, и они с Максом будут по-другому обращаться. Вот увидите.

И тут второй раз за вечер раздался звонок. Я побежал в прихожую. Могут же прийти не только Полина и Павел, но и Герман с Константином!!!

Итак, что меня ждёт сегодня вечером: гонки, шарик, щётка или сюрприз?

То есть правильно этот вопрос звучит так:

Что меня ждёт сегодня вечером: гонки с ветеринаром, новый шарик-игрушка от Павла, тщательное и весьма приятное вычёсывание от Константина или сюрприз, преподносить которые так любит Полина?

Я как раз успел к двери раньше Алекса и быстро открыл замок. Алекс только рукой махнул. Итак, дверь открылась, и…они пришли все четверо! На всякий случай я немного подался назад. Последний раз во время такого массового посещения мне сделали прививку. Комплексную. Я сопротивляться как мог, но их было больше. Взяли числом.

Но вернёмся к гостям.

Пришли они радостные, с большим тортом, стали здороваться с Лизой и детьми.

Костя сказал сразу:

– Алекс, мы все знаем уже, что вы уезжаете. Но без подробностей. Поведаете за чаем?

Константин знаком с шефом Алекса, так что понятно, кто рассказал о поездке.

Я сейчас коротко опишу кто есть кто, это важно для нашей истории, и мы пойдём на кухню слушать подробности про будущее путешествие.

Полина симпатичная. Мне она нравится. Она говорит, что я вовсе не ленивый обжора, просто я кот, не делающий лишних движений и сохраняющий достоинство. А ещё она считает, что я могу работать психологом, ведь я всех успокаиваю одним своим присутствием. Называет меня «коллега», потому что сама психолог. Часто приносит мне всякие вкусности, разные, так что это всегда сюрприз.

Герман ветеринар. Когда он приходит, мы всегда играем в прятки и догонялки. Руки у него длинные, и прятаться нужно подальше. Он всё время говорит, что хочет посмотреть на такого роскошного кота (на меня, да-да), но я ж не картина и не фильм, чтоб меня разглядывать! А частенько Герман ещё и уколет что-то, и уши почистит. Неприятно, так что лучше спрятаться.

Про Павла. Павел столяр. Очень крутой, как говорят дети. Делает на заказ мебель и игрушки и всё, что можно сделать из дерева. Он почти всегда приносит мне деревянный шарик, все они лакированные и отлично катаются. Но всё время куда-то прячутся, и я потом их достать не могу. Последний под кухонной плитой до сих пор лежит, и Алекс плиту двигать не хочет ни в какую. Так что новый шарик был бы очень кстати.

А Константин – учитель математики. Очень хороший, кстати. Но ещё лучше, чем объяснять алгебру и геометрию детям, он умеет чесать мне пузико. Сядет рядом, чешет и думает о чём-то своём. Красота. Начешет шерсти полную щётку, потом скажет, что из этого можно валенки свалять всей семье и опять о своём думает. А мне что? Главное- чтоб не останавливался.

Ну вот, я про гостей рассказал, а теперь пора к столу, послушать разговор.

А разговор был занятный.

– И что, обещают и дом дать? – это Герман спросил.

– Да, – ответил Алекс, наливая ещё кипяток в заварник.

Тут Полина поинтересовалась:

– А школа? А языковой барьер?

Лиза улыбнулась:

– Тут совсем всё замечательно. В стране русский второй государственный, а в этом городке, El Naranjal, Эль Наранхаль, то есть Апельсиновая Роща, почти все жители- потомки русских эмигрантов начала 20-го века. 1Вроде как раз из- за этого одного города. Так что проблем в общении не будет никаких.

Алекс добавил:

–Даже радиостанция у них на русском. И мы, может, испанский выучим, если захотим.

Я лениво пожевал тайком сунутый Полиной кусочек сыра и прикинул как мне там будет. По всему выходило, что неплохо. Тепло, есть где гулять, все заняты, вряд ли им будет дело до моей диеты.

Из детской выскочила Ника с пустой тарелкой и радостно поведала:

– А ещё там апельсины на улицах растут, и тепло, и днём нужно спать, никто не работает, а ещё форма красивая и учат домоводству.

Лиза вздохнула:

– Раньше и у нас так было, домоводству учили, и пироги пекли, и шили.

Павел добавил:

– Да, а мальчики мебель делали, и ещё много чего. Я так работой с деревом и увлёкся.

Виктор тоже вышел из комнаты и прислушался к разговору взрослых.

Алекс с чашкой в руках сказал:

– Мальчики там в мастерских мебель делают из апельсинового дерева, учатся. Вообще там много мастерских, мебель из этого сорта производят на экспорт. Паша, у тебя глаза заблестели. Хочешь подробностей?