– Тебе вовсе незачем знать мое имя, демон! Всё, что ты должен понимать, так это то, что ни ты, ни твоя братия не остановят мой поход! Я найду старца и получу свои ответы!
– Ответы? – будто бы даже еще больше раззадорился голосок, – и какие же ответы ты ищешь, о, благородный воин?
– Тебе незачем знать тайны человеческого сердца, да ты и не поймешь.
– Да? Ну, хотя… Да, я думаю, ты прав! – внезапно согласился голос, – действительно ведь, куда уж мне понять, почему своего единственного отпрыска этот старый ремесленник решил отправить с самого детства в обучение на воина, и таким образом, чтобы тот оплатил все его долги службой и в дальнейшем стал не более, чем источником дохода, который обеспечит ему безбедную старость? Вполне возможно, что эгоизм и был единственной причиной того, что этот ремесленник отнес свое дитя колдуну, чтобы тот, презрев все законы этого мира, спас его ребенка только для того, чтобы тот мог скинуть с себя всё…
Воин в мгновение ока развернулся, занеся для страшного удара свое орудие, но в самый последний момент всё же успел остановить свое движение в миллиметре от кожи искушавшего его существа, которое он просто не посмел вот так сразу сразить. То была обнаженная девушка невиданной доселе красоты, чьи глаза буквально загипнотизировали воина, и, более того, он никак не мог понять, каким это именно образом эта красотка могла быть неким лесном существом, этим духом, уж добрым или злым – не важно. В чем воин был наверняка уверен, и это пугало его гораздо больше, чем все остальные обстоятельства этой встречи, так это то, что это существо имело его глаза. В них он растворялся и не мог уже связно мыслить, пытаясь из всех последних сил определить, был ли он тем путником, что забрел в бесконечный лабиринт леса или же всё это место, его самая суть, воплотившаяся прямо тут перед ним, и была им самим всё это время и ждала лишь некоего сигнала извне, который открыл бы ему эту очевидную истину.
Прежде, чем было сформулировано окончательное суждение, произошло нечто совершенно невообразимое – воин увидел, как это существо, этот демон, этот могущественный дух леса, чем бы он там ни являлся, стал рыдать прямо на его глазах. На щеках этой обольстительницы показались слезы, и на какое-то мгновение вернувшаяся к воину уверенность вновь подхлестнула его эгоизм, и он заключил, что если уж смог заставить это нечто рыдать прямо на его глазах, то он в состоянии его (или ее) ранить и даже убить! Вот он уже занес клинок для решающего удара, но тут же ощутил, как его сердце насквозь поразило нечто холодное и острое, заставившее его ощутить, как воздух выходит навсегда из его легких, после чего сам он не смог уже сделать ни единого вдоха. Опустив голову, он, трясясь всем телом, схватился другой рукой за острие, что торчало из его груди, и, к своему ужасу, узнал по гравировке на рукоятке свой собственный кинжал!
Воин моментально обратил взгляд на другую руку и, увидав, что она пустая и в ней не было уже никакого клинка, медленно поднес пустую ладонь к своему мокрому лицу, ощутив в последние мгновения своей жизни, падая на землю, поверженный сильнейшим ударом, что плакал на самом деле он сам.
42. – Требуется какая-то помощь? – мягко произнес официант, услужливо проникнув в импровизированный «шатер» внутри кафе.
– Нет, всё в порядке, всё хорошо, – пытаясь остановить поток лившихся из глаз слез, проговорил путешественник, лежа на одном боку на горе подушек, – мне только нужно немного времени…
Произнеся эту фразу, гость заведения тут же пожалел об этом, поскольку время – это как раз то, над чем он более был не властен, а это означало, что он может навсегда остаться в подобном плачевном во всех смыслах состоянии. Уже начав паниковать, мужчина подумал, что может все-таки стоит рассказать об этом страхе официантку, но тот опередил его обращение, и как сначала подумалось путнику, понял его без слов, а потому, аккуратно взяв его за руку, одним легким движением поднял его, будто бы посетитель весил не больше, чем самое легчайшее перышко. Удивившись этому, путник раскрыл глаза и не смог сдержать улыбки, что появилась на его заплаканном лице, ведь он вновь увидел те самые глаза, что с пониманием смотрели на него буквально мгновения назад в самой чаще заколдованного леса. После этой встречи прошли тысячелетия, и вот он вновь встретился взглядом с ними, как будто бы этот колоссальный для одного конкретно взятого человека период, эта пропасть, была просто ничем. Казалось, что даже расстояния в триллионы лет не имели бы никакого значения, покуда он знает, что всегда, в любом месте и времени может встретиться с ней.
Девушка, или дух, или чем бы эта тайна ни была, уже объяла собой путешественника, который ощутил, как его тело забилось сначала в конвульсиях, не готовое быть поглощенным этим существом. Его мозг из последних сил протестовал против забвения и того, чтобы быть стертым из реальности навсегда! Его драгоценная память и опыт кричали, чтобы он ни за что не сдавался! Но чем сильнее он сопротивлялся, тем безвыходнее становилось его положение, тем ужаснее он ощущал и себя, и свое место в этом аду, в который превратился окружающий его, застывший навсегда мир.
В определенный момент, осознав, что действительно не просто испытывает муки, но взаправду физически умирает, он принял это, и уже было всё равно, где это произойдет: в далеком прошлом в мифическом лесу, либо в будущем, в продвинутом футуристическом кафе для путешественников по глубинам своего сознания – всё это не имело никакого значения, поскольку смерть теперь представлялась единственным освобождением для путника. Как только пришло это понимание, путник позволил себе сдаться, после чего мир буквально взорвался, и статичная картинка прошлого и будущего треснула напополам, затем разлетевшись на тысячи кусочков, обнажив совершенно иную реальность, состоящую из переливающихся геометрическими узорами змееобразных паттернов. Осколки действительности, плавясь в полете, в свою очередь, начинали стекаться к светящемуся источнику, которым, казалось, и был сам путешественник, что танцевал в форме поглощающего весь свет черного силуэта в переливающемся, украшенном сверкающими глазами-драгоценностями одеянии, напоминающем взъерошенную шкуру, состоящую из тысяч голов утконосов, одна из которых украшала маску этого неудержимо пляшущего существа, который своими непринужденными движениями создавал все пульсирующие формы вокруг, что устремлялись к его макушке. На ней распускался точно выверенный в геометрических пропорциях и безупречный по своей красоте бутон цветка, из которого уже выростала во весь рост Богиня-Бабочка, чьи крылья можно было интерпретировать еще, как и рога. Эти светоносные передатчики, которые били из ее тела и создавали мир вокруг, возвращаясь обратно, несли информацию обо всем творческом начале, что она выпускала из своего сердца, только для того, чтобы в конце концов исчезнуть, потому даже ее самой не существовало, а была лишь бесконечная фантазия о передуманном ей собственном ребенке, которого она бережно укачивала на руках, и который был и началом, и концом, а также вместилищем всех смыслов, что только могли найтись во всех десятках тысяч созданных Богиней-Матерью реальностей.
Медленно приходя в себя, великий Император до сих пор ощущал себя так, будто бы его убаюкивал целый мир, и при этом он сам в то же самое время являлся всем этим пространством. Это бесконечное чувство блаженства гармоничного единства творения и творимого, просуществовав еще какое-то время, вновь было смещено на второй план системой торможения мозга, которая, уже взяв на себя все функции организма, заставила своего носителя моментально вспомнить о своем существовании, даже несмотря на то, что он сам отсутствовал всего несколько секунд в своей фантазии, которые, тем не менее, казалось, растянулись до самой бесконечности.
Арчибальд теперь наблюдал за тем, как уже он сам укачивает теперь на своих руках свое собственное дитя, которое он обязан был защитить во что бы то ни стало, и создать для него тот самый мир, что ему, как родителю, не было бы стыдно подарить своему чаду.
