– Зачем вы убежали?

– Что? Ты еще спрашиваешь?! Интересно, в этой черепушке имеется мозг или подобие оного? – Я рассмеялась. – Я что должна была ждать, когда меня свяжут, запакуют и отправят в зверинец или еще лучше нашинкуют мелкими кусочками в твоей лаборатории??? – Моему гневу не было границ, даже крыки отошли на некоторое расстояние.

– Нет, все не так! Мы бы объяснили все бойцам, и они…

– Ага, я видела, как они вас слушали, похватали и выволокли подальше, чтобы под ногами не мешали, – рычала я.

– Я прошу прощения за эту нелепость. – Он склонился. – И хочу, чтобы вы все же встретились с Великой. Это очень важно.

– Настолько важно, что мне еле ноги удалось унести?!

– Я повторюсь, мы просим прощения за сложившуюся нелепую ужасную ситуацию. – Я собралась возразить, но он опередил меня: – И мое предложение насчет клятвы в силе!

Так, вот отсюда поподробнее, значит ли это, что намерения у этих мирри добрые или здесь все же есть какой-то подвох? И опять этот взгляд наивных чайных глаз, с надеждой ожидающих моего решения.

– Ладно, ладно! Оформим клятву, только прекрати так смотреть. – Я уже было встала со своего облюбованного креслица для проведения ритуала, как вдруг поняла, что не стою, как положено на земле, а падаю куда-то под нее.

Все глубже и глубже скатывалась по земляному туннелю, словно по русским горкам. Корни, торчащие из его стен, больно царапали кожу. Позади, где-то вверху, что-то неразборчивое кричал Тайгри. И когда я перестала скользить, наконец-то упав на дно ямы, до меня дошло, что он сиганул следом за мной. Брюнет вывалился чуть ли не на меня, если быть точнее, то мне на ноги. Я охнула.

– Ради всех Богов, прошу прощения, – нелепо извинялся он, вскакивая и зажигая магический светильник в руках.

Мужчина с растрепавшимися длинными волосами выглядел неимоверно смешно, его словно током ударило или, как говорят, «прическа вспышка» украшала его голову. Плюс этот его немного растерянный вид рассмешили меня до слез. И пока я закатывалась в истерике от смеха и от боли, Тайгри приступил к изучению помещения, в которое мы угодили. А я то и без светильника уже разглядела эту дыру.

– Что это за место?

– Пока не знаю, госпожа. – Брюнет шел впереди.

– Тайгри, когда ты перестанешь называть меня госпожой, я что, королева какая-то?

– Нет, вы больше, чем королева, вы для нас ВСЁ!!!

Вот это ВСЁ весьма настораживало, что он имел в виду под этим словом?

Помещение было внушительных размеров, навскидку десяток-другой драконов вместило бы с легкостью. Само по себе это была пещера природного происхождения, никаких скелетов и костей не содержала, как это часто показывают в фильмах. Всего лишь местами камни, осыпавшиеся с потолка. Мы прошли в глубину пещеры и, однако же, на один весьма интересненький скелет наткнулись. Поначалу я приняла его за драконий, но при ближайшем рассмотрении мы убедились в обратном. Строение черепа было неизвестно. Длинные кости, соединенные в суставах и с коготками на кончиках, напоминали сложенные крылья, но не дракона, кости ног и рук прямо как у людей, но немного меньше среднего человеческого роста и опять же с коготками, и еще имелся длинный костлявый хвост, свернутый калачиком вокруг скелета. Что за животина, непонятно.

– Это кто? – поинтересовалась я у местного жителя, стоящего рядом и во все глаза рассматривающего находку.

– Понятия не имею! Никогда таких, отродясь, не видывал. Может это какой мутант?! Но что он делал тут, в пещере.

– Наверное, умирал. – Вскинула я бровь, указывая на нечто под костями.

– Да это же метательные стрелы! – В руках Тайгри, откуда ни возьмись, появился сосуд, в который он поместил выуженную из скелета двадцатисантиметровую стрелу.

– Святая Пума, вот так находка! И почему здесь, на границе Ледяной Империи, Огненных Песков и Миракдола никто его не обнаружил до нас?! Весьма странно. – Сосуд со стрелой алхимик запрятал в подпространственный карман, довольно потирая руки и от радости сверкая глазами. – Ничего, в замке узнаю, кто его так, а заодно и кто он.

Я оторвалась от изучения окружающих стен, сделав вывод, что выбираться отсюда придется тем же путем, что и попали. Подошла ближе к скелету, и вдруг на нем что-то засияло, будучи до этого абсолютно неприметным.

– А это еще что за вещица?! – Тайгри был не менее любопытен, чем я, хотя в данной ситуации даже я подумала бы, стоит ли протягивать руки к незнакомым артефактам, а именно его, не меньше, нашел мой товарищ, или все же воздержаться?

Но мой спутник уже вертел в руках сияющий зеленый круглый медальон, представляющий собой крупное кольцо, в центре которого была фигурка летучей мыши с длинным хвостом. Материал, из которого изготовлен медальон, был прочный серебряный металл, сплошь украшенный драгоценными камнями.

– Святая Пума, смотрите, этому артефакту сотни лет!!! – восторженно заявил брюнет, направляясь ко мне. – И он явно обладает немалой силой. Практически физически ощущается сложность заклятий и магических плетений, наложенных на него.

Меня же всякого рода драгоценные безделушки мало привлекали, и я, не обращая внимания на Тайгри, подумывала, глядя в туннель, как же отсюда выбраться? Даже выпустила когти, единственное, что могла пока позволить от драконьей ипостаси, чтобы опробовать их в предстоящем альпинизме. На пару метров мне удалось взобраться. Но тело словно обожгло огнем и с неистовой силой потянуло куда-то в сторону, когда Тайг заглянул в туннель. Я старалась глубже воткнуть когти в стены, чтобы остановить движение, но не помогало. Сползала под воздействием неведомой силы, оставляя когтями глубокие борозды на стенах, пока не выпала из туннеля, чуть не придавив алхимика. Меня как магнитом притягивало к артефакту в руках очумевшего брюнета. Этот зеленый светляк соскочил с его рук и завис в воздухе, дожидаясь меня, стремительно несущуюся навстречу. Опомнившийся Тайг решил помочь и преградил дорогу, удерживая меня. Да не тут-то было, здоровенному сильному мужику не под силу, оказалось, сдержать напор неведомой силы.

– Да что же это такое? – завопила я. – На кой черт ты его трогал?

– Я не знал. Я не хотел… – пыхтел он, изо всех сил сдерживая меня.

А потом ему пришла гениальная идея, бросить заклинание в этот артефакт. На что тот ему ответил тем же, сметая Тайгри подальше. Я тяжело вздохнула, проводив взглядом его тело, приложившееся к стене пещеры. Ну, а мое собственное неминуемо приближалось к светляку, как бы я не упиралась.

– Вы как? – На меня смотрели перепуганные чайные глаза.

Тайгри приподнял мою голову. Я что, вырубилась?

– Как-то странно себя чувствую,– выговорила я. – А где он?

*****

Над нами еще сияли звезды, но где-то на горизонте появлялись первые проблески нового дня, а рядом стояло то самое дерево «с креслицем». Крыкловов уже не было в округе, и лишь ночные птицы, еще не сдавшие свои посты вестникам восхода, нарушали тишину трелями. Ну и времечко пришло, что ни ночь, то погоня или чего лучше, побоище! Когда хоть отдохну? С такими темпами я счет дням потеряла.

– Кто он? – Не понял вопроса Тайг.

– Как кто? – Я резко поднялась, глядя серьезно в глаза брюнета. – Ты еще скажи, что мне все это приснилось! Медальон, где он? – Я вскочила на ноги и тут поняла.

– Тихо, успокойтесь. Все хорошо,– принялся успокаивать меня Тайгри.

– Что ж тут хорошего? Вот зараза! – Я закатила глаза, хватаясь за голову, а мужчина тихо подошел и обнял меня.

– Все будет хорошо… – Меня гладили по волосам, а на моей груди еле заметно поблескивала зелеными камнями серебристая летучая мышь.

– Ну как так можно? Зачем его было вообще трогать. Говорят же, у покойных, кто бы они при жизни не были, нельзя ничего отбирать! – бормотала я, ощущая под кожей тепло металла. Эта штука еще и прятаться вздумала? Жесть!

– Но ведь я его не трогал, он сам засветился при вашем приближении. А значит, артефакт изначально выбрал вас. Такова воля небес.