– Милания! Скорее, уходи отсюда… – говорил знакомый голос. – Ну же! Вставай! – твердил Миллхорр, но я его не слушала, находясь под чарами орхидей.
– Щиты, подними защитные щиты! Не позволь проникнуть в твой разум! Ты Дракон, борись!!!
При слове дракон что-то щелкнуло в голове, стоп, это деда?! Я опомнилась и обнаружила себя развалившейся на лавочке, скорее походивший на маленький высокий удобный диванчик. В моей ладони лежала огромная орхидея, которую я нежно прижимала к щеке.
– Деда ты где? – всполошилась я. – Как мне найти тебя?
Но картинка не появлялась, и его голос больше не звучал. Зато перед моим взором замаячил высокий наглый ледяной брюнет. И как только он успевал за несколько секунд разговора с Миллхорром выследить меня? Тут вспомнила про щиты и поспешила их активировать, в самом деле, чего это я расслабилась? Слава небесам, наглое лицо императора исчезло. Ух, противные орхидеи! Я с силой бросила в сторону цветок, ведь это он мне голову вскружил, что в забытьи даже элементарную защиту сняла.
Не знаю, сколько я бы тут просидела, если бы не деда. И вдруг где-то в противоположной от меня стороне сада послышались шаги. Они уверенно приближались ко мне. Ого, кажется, меня выследили. Я вскочила с лавочки и бесшумно, благодаря мягким тапочкам, похожим на Земные чешки, помчалась наутек, продвигаясь вглубь сада. Как и ожидала, еще один выход здесь имелся, но вот то, что он был запертым, меня никак не радовало. Пришлось свернуть на узкую тропинку, уходящую направо от выхода. Здесь тоже имелась дверь. Абсолютно неприметная, скромная железная дверь в тон сада, такую сразу не заметишь, и я, гуляя здесь, не увидела бы ее, а сейчас тем более пронеслась бы мимо, если не одно но. Дверь была полуоткрыта, и пробежать мимо, не наткнувшись, не представлялось возможным. Из дверного проема на тропинку полутемного сада падал яркий свет. Так хотелось заглянуть в эту комнату, но все отчетливее приближающиеся шаги не оставляли мне никакого шанса. Они двигались именно сюда, ко мне. Идти было больше некуда, и я влезла на клумбу, пробралась сквозь густой кустарник и замерла, накрывшись пологом невидимости. Они все же не драконы, авось не увидят.
Огромный полосатый, словно тигр, мирри прошел мимо меня, размахивая хвостом, а ему навстречу из загадочной комнаты вышел Тайгри.
– Ну, кто сказал, что его в лабораторию надо? – нахмурился он, стоя прямо напротив меня.
– У магов особое распоряжение, – уверял его полосатый мирри, он был настолько близко ко мне, что я замерла и старалась тише дышать, дыхание-то никаким пологом не скроешь.
– И что я с ним тут буду делать? – Они оба вошли в комнату, и мне стало плохо слышно их разговор, потому пришлось вылезать из своего укромного местечка.
Я ступила за порог комнаты и прислушалась.
– Я, конечно, понимаю, что это единственный попавшийся дракон за последние годы и неоспоримо представляет ценность, но все же куда мне его применить, ума не приложу?! На мой взгляд, Тирил привел к нам более ценный вид, – говорил голос двойника Алекса.
– Несомненно! Но все же ты его придержи где-нибудь, а потом Великая сама решит, куда его. А с эльфом мы сами разберемся. – Да уж, оптимистичный разговор, дальше некуда.
Я прошла внутрь, чтобы лучше слышать, и начала понимать, что эта комната – лаборатория, потому как всюду были стеллажи и столы, заполненные разными склянками, пробирками, колбочками с разноцветным содержимым. Имелись здесь и огромные котлы, в которых что-то кипело и бурлило. А в воздухе витал непонятный запах с примесью ароматов цветов и трав, каких-то знакомых и вовсе неизвестных. Кажется, где-то эти запахи, причем недавно, ощущала… Дивный! Да, не может быть сомнения, это запах драконов! Во дворце было множество драконов, особенно на балу, только они так могли пахнуть. Вдруг пятая точка моего тела заныла, не обещая ничего хорошего. Но я ж упрямая и, несмотря на эти позывные срочно ретироваться, полезла дальше, вглубь. Догадки насчет драконов вдруг подтвердились одновременно с подкосившимися подо мной ногами… Если говорить об этом мягко, то подтвердились они не в лучшую сторону. На противоположной стене от кипящих котлов, за двумя рядами стеллажей, аккуратно выстроились черепа различных драконов! С рогами, шипами и без. А очередной шкаф со стеклянными дверями был доверху заполнен какими-то плиточками, похожими на расколотую черепицу. Красные, белые, серебристые, голубые, золотые, зеленые и черные кусочки правильной формы аккуратно разложены по коробочкам с ячейками. Среди них были плитки круглой, овальной, ромбовидной, треугольной, шестигранной и восьмигранной формы. Я дернула за ручку дверцы. Шкаф оказался незапертым. И когда взяла черненькую черепичку, ближе всего лежащую, мои глаза захотели выскочить из орбит. Это была драконья чешуйка, пахнущая клевером! Окидывая взглядом всю гигантскую коллекцию костей, черепов, чешуек и когтей, я чувствовала, как мои волосы вставали дыбом от представившихся картин моей воспаленной фантазии. Боюсь, Эллиан на сто процентов был прав, а может и на больше! Тут я подумала, что зря приняла на озере руку мирри, лучше бы меня Вир забрал. Там я хотя бы подопытным кроликом не должна быть. Но если вспомнить, что деда у него взаперти, то неизвестно, какая участь меня ждет после свадьбы.
Пройдя вдоль стеллажа, заметила колбочки с голубым и сине-красным содержимым. В соседнем шкафу стояли отдельно от всех ало-лиловые колбы поменьше. Я дотянулась до одной из них и принялась рассматривать. Колба содержала в себе жидкость, ну точь-в-точь моя кровь, во всяком случае, по цвету. Хотя, если задуматься в какой отдел лаборатории я забрела, так оно и есть. А значит, эти два шкафа заполнены кровью разных драконов! Деточка, не пора ли тебе уносить отсюда свою человеческую задницу и драконий хвост, пока не появился здесь еще один шкафчик, доверху заполненный свежевыкаченным ало-лиловым эликсиром? Мое сердце заколотилось, а задница в который раз заверещала о грядущих неприятностях и вместе с интуицией тихонько советовала о скорейшем удалении отсюда и не менее скором тихом побеге. Погруженная в тяжкие думы от неприятного открытия, полученного этим исследованием, я совсем забыла про двух мужчин, которые где-то здесь, совсем рядом. Я уже давно не воспринимала их голоса. А ведь под ценными экземплярами они имели в виду явно меня и того несчастного, что они изловили вместе с песчаным эльфом.
И стоило мне повернуть на выход, как эти двое дружно возникли на моем пути в конце стеллажного ряда. Вот зараза! И почему раньше не послушала пятую точку, скорее всех предвещавшую неминуемую «задницу»?! У мужчин без того большие кошачьи глаза стали еще больше. Они явно не ожидали увидеть меня здесь, на ночь глядя.
Я выронила на пол склянку и та, упав, разлетелась на тысячи осколков, приводя всех в чувства.
– Нет! – Ринулся ко мне Тайгри, хватая шкаф с колбами, который я решила повалить, перед тем как удрать. Звон бьющегося стекла разнесся по лаборатории. Жидкость из нескольких разбившихся склянок расплылась лужицей по полу, а я рванула что есть сил наутек. Огромный мирри с легкостью поставил падающий шкаф на место, хоть и скользил по окрасившемуся в лиловый цвет полу. Ну а Тайгри, нетрудно догадаться, занялся поимкой ценного экземпляра, то есть меня. Что ж, я просто так не сдамся, повоюем?!
Хорошо, что заранее, идя сюда, приготовилась. Как знала, что пригодится. С кистей полетели синие молнии средней заряженности. Мне становилось не по себе, когда бросала их в двойника Алекса. Приходилось все время себе твердить, это не он, это злая шутка судьбы. Преследователь пару раз увернулся, но все же отведал моих подарочков. Он падал на пол, вновь поднимался. И каждый раз, когда он вставал, я чувствовала отток некоей малой части магии из моих резервов. Словно он от меня же и подпитывался.
Впереди тупик. Я бросила пару-тройку огненных шаров, разрушая несколько стеллажей, преградивших мне путь. Осколки баночек брызнули во все стороны, расплескивая какие-то зелья, настои и сборы. Пришлось закрыться воздушным куполом, кто знает, что за смеси тут и чем они опасны. Вот сквозь туман поднявшихся испарений замаячила дверь. И вдруг, когда я была уже в нескольких метрах от нее, она с грохотом захлопнулась. Оглянулась, позади из-за стеллажа выглядывал Тайгри, и его руки светились призрачно-золотым светом. Так-так, интересно, какой магией мы обладаем? Я бросила огненный шар. Он увернулся, а вот мирри его изловил. Вот этого я уж точно не ожидала, чтобы он не только беспрепятственно коснулся его, но и вовсе поглотил! Я бросила в них молнии посильнее. И почувствовала скованность конечностей. Это еще что? Заклинание? Вспышка синего огня и их слабо подпитанные магией сети, брошенные в меня, как не бывали. Да ко всему прочему немного пришлось подпалить шерстку полосатому, отбрасывая его к дальней стене в груду поваленных стеллажей. Тайгри, ловко перепрыгнув через летящего в него товарища и зайдя со спины, выхватил с полки зеленую склянку и бросил в меня. Это оказалось нечто вроде усыпляющего зелья, и на какое-то время, всего на несколько минут, меня резко подкосило. Я рухнула на пол.
