– Ш-ш-ш! – Вик, шикнув на меня, зажал мне рот рукой и вжал в стену прямо за резным деревянным косяком.

Я взбрыкнулась, попыталась рвануть от обнаглевшего парня подальше, как на шум в коридоре вышла сама кухарка. И тут я уже была не против любых рук, что затолкают меня в шкаф или уволокут куда подальше. Что Вик и сделал.

Девушка, в зелено-оранжевом сари с позвякивающими браслетами, озадаченным взглядом оглядела коридор и вернулась в кухню. Ошарашило меня не количество браслетов из турецкого золота, а количество запястий рук их носивших.

– Ш-ш-то это? – заикаясь, спросила я. Лимит странностей на сегодня был исчерпан. И голова вот-вот лопнет от анализа дичайшей информации.

– Не что, а кто, – спокойно поправил меня Вик. – Это Парвати, жена Амрита. Она одна из… даши… Дашамахавидьий15. Вот!

– А эта… ну которая с чешуей…? – продолжила я, смутно понимая, что ответ мне ничего не разъяснит, как и с многорукой.

– Нереида. Мавка, по-вашему, или русалка, – пояснил он, видимо, заметил, что у меня глаз задергался от незнакомых слов и местного контингента.

– Ясненько, – непроизвольно нервно хихикнула. Русалки, даша-не-понять-кто, фейжики, недокентавр, ворчливая ворона… Никого не упустила?! О. И милый индус… с рогами.

Пока я переваривала загружаемые в мозг данные, Вик терся у стены с огромной картиной, изображающей белый дворец чем-то похожий на  замок с этикетки мороженного «белые купола». «Щелк!» – и холст в раме отъехал в сторону, раскрывая пасть с покосившимся рядом ступенек, ведущих наверх.

– Святые крендельки! – невольно вырвалось у меня. Впервые в жизни воочию лицезрю потайную дверь. Максимум, что я видела из похожего – это дверь в соседнюю комнату, скрытую за плотными шторами. Вот меня тогда чуть Кондрат не хватил, когда бабушка Альки оттуда тихонечко проковыляла в зал и предложила нам чаю. Я уж было решила, что у подруги призраки водятся… Интересно, здесь они есть…?

Брюнет вытащил ключ из золотистой рамы справа и зашел в проем, поманив за собой. За неимением других вариантов, пошла следом за единственным из сегодняшних знаковых лишенного чешуи и рогов и без маниакального желания убить меня. Как только ступила на скрипучую лестницу с прогнившими досками, в нос ударил запах плесени и земли. Шли молча, я не знала, что спросить, а Вик думал о своем.

Я чувствовала, как я медленно плыву по течению, и это начиная с момента, как меня чуть не прикончили. Так. Надо брать вожжи в руки… Первое…

– Я хочу есть, – выпалила в аккурат, когда мы вышли в более-менее сносный коридор с потертым пестрым ковром.

Вик повернулся в мою сторону, скривив уголок рта в беззлобной усмешке.

– Принесу. Позже. Лакшми меня не жалует. Как бы не пришибла, поймав за воровством паратхи16.

Парень остановился рядом с большим вазоном, почти с меня ростом. На двери была выжжена женщина, похожая на хозяйку дома – только всего с четырьмя руками и ожерельем из черепов. Вик вставил монетку, что дал ему индус, в нишу на ее лбу. Дверь тут же открылась. Еще один потайной механизм. А потом мы в лабиринт попадем? Чувствую себя Алисой. Печеньки «съешь меня» были бы кстати…

Как только оказалась внутри все мое внимание заняла кровать с позолоченным изголовьем. Птичкой порхнула к ней и плюхнулась, блаженно потянувшись. Не хотелось ничего: ни разглядывать интерьер, ни продолжать засыпать Вика вопросами. Просто смотрела на люстру с подсвечниками, что сразу вспыхнули оранжевыми языками пламени, как только мы вошли. Вик что-то говорил, излагая план действий, а, может, спрашивал о чем-то. Не знаю… Я просто смотрела, как покачиваются жемчужные ниточки, нежно гладила хлопковые простыни, чувствуя вселенскую благодарность.

– …все-таки лучше прямиком в Кастор-Поллукс, а не в Альхену. Столица все же… И, скажи, куда тебе надо? Конкретно. На русиче говоришь, может, у тебя богатые родственники… Найдем и…

Глаза слипались, а обрывки фраз никак не могли соединиться в осмысленный текст. Да черт с ним. Совсем. Это наверняка обычный сон… Точно, надо поспать… А проснусь я уже на своем стареньком диванчике, от которого вечно затекает спина. Со следующей зарплаты обязательно куплю другой… А может, даже такую вот помпезную кровать… в рассрочку…

Я бежала и бежала, давилась воздухом, разминая в коротких перерывах схваченные судорогой ноги. А за мной по пятам гнался… гигантский кусок пиццы с пепперони, перчиком халапеньо, густо приправленный соусом.

– Верни мне мою жизнь! – орала жертва человеческого чревоугодия. Ее сочащиеся красным соком томаты не внушали доверия – собрала остатки сил и припустила дальше, виляя между лавочками в парке, который, по ощущениям, тянулся на километры одной ровной унылой дорогой. Блюдо дня «2PizzaS» швырялось в меня колечками лука и оливками.

Я не могла понять, чем я так ее обидела. Вроде бы сосуществовали, душа в душу… Я ведь почти каждую субботу приглашала ее домой…

Растерянность, страх за свою голову и изнеможение выбило почву из-под ног в буквальном смысле: споткнувшись о поребрик, растянулась на земле, чуя зловещий запах расплавленного сыра в воздухе.

Перевернулась на живот и отважно заглянула в глазунью своего врага. В эту же секунду тянущиеся в разные стороны ручонки надели мне наголову вонючий пакет…

– Ка-го х-еена…! – не сразу сообразила, что меня вяжут во сне. На голове – пакет, по запаху похож на тот, что принес Вик.

Вик! Крутанула головой, не сразу сообразив, что микроскопические просветы в волокне ухудшают видимость и ориентацию в пространстве.

– А разве это необходимо? – тихий голос с виноватыми нотками.

Вот засранец! Паскуда! Предатель! Сдал все-таки!

–Ум-х-с-ррр, – брыкалась, пытаясь высказать своему «помощнику» весь поток самых нелестных благодарностей, но мешал кляп.

Тот, кто заламывал мне руки, отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

– Easy, sweetheart. My master just wanna talk17, – слов я не поняла, но хриплый голос пробрал до мозга костей. Меня явно не на местные аттракционы потащат. В висках застучало, а запястья рук странно зажгло. Но прежде, чем я успела понять, что за чертовщина твориться, что-то защекотало в затылке, словно подул легкий ветерок.

– Эй! – услышала тревожный вопль – и отключилась.

***

Это было самое худшее похмелье за всю мою жизнь! Снилось, будто бы меня пытались сжечь, парень с рогами и многорукая темнокожая женщина. Я даже не помню, как ушла в загул! Аська, что ли, уломала?! Голова гудела, и от застывшего мозга, казалось, откалываются куски извилин. Повернулась на бок, разлепила глаз, потом другой. Сморгнула дрожащую картинку. И тупо уставилась на синий парчовый балдахин вышитый серебром. А кровать… с резными листьями, ягодами и цветами по поверхности изголовья из палисандра. О, это точно он. И не врали, что древесина этого дерева отдает розами… Когда-то моей мечтой было купить хоть что-то из бразильского палисандра… (ну… или такого же темного цвета). Но мечты не сбываются так очевидно. Иначе, каждый, кто мечтал о слоне – его получал. Рука скользнула по гладкому шелку. Шелк? Серьезно?

В голове начали складываться кусочки мозаики. Вспомнился душный мешок и то, как я получила магический подзатыльник.

Резко встала, чувствуя, как ноги свело судорогой. Покачнулась и чтобы не упасть, схватилась за первое попавшееся. Им оказался манекен, одетый в платье под цвет штор, только вышивка на оборках трапециевидного выреза напоминала россыпь звезд, в каждом центре пучка серебристых нитей был маленький кристаллик, подозрительно напоминавший драгоценность. Такими же был украшен пояс, а еще на груди у безголовой женщины висела подвеска на цепочке с прозрачным камнем, в кольце, наверное, из белого золота…