– Эй-эй, не горячись! – парень в потрепанной рубахе и потертом кожаном жилете поднял руки в знак капитуляции. – Я хочу помочь.

Вот это новости. Неужели, среди местного населения есть адекватные люди?

Где-то внутри затеплилась надежда…

С подозрительным прищуром рассматривала незнакомца, совершенно забыв, что из низа на мне только трусы с надписью «Понедельник – день тяжелый».

Вспомнив о данной «незначительной» детали резко развернулась и метнулась к ещё не высохшим джинсам. Пыхтя, боролось с влажным денимом, при этом держа ту самую веточку-палочку, что реквизировала у своего палача.

– А… Эм… – парень мялся, подбирая слова.

Справившись с задачей, посмотрела на самоявленного «помощника» со всем вниманием, вскинув свое единственное оружие.

– Какая тебе в этом выгода? – твердым голосом спросила, не забыв нахмурить брови и сжать челюсть. Вот если бы еще и рука не тряслась, выдавая мой нулевой опыт в допросах любого рода.

– А… – протянул он, а я навострила уши, будто сейчас он поведает мне тайны мироздания, – почему у тебя на исподнем день недели написан? Проблемы с памятью?

– Нет, – ответила, немного растерявшись.– А откуда ты…

Вспомнив, что я сама пару минут назад показала свое нижнее во всей красе, вспыхнула. Что не придало серьезности моим угрозами.

– Кхм… ладно, зачем тебе… – прочистила горло, пытаясь вернуться в прежний настрой.

– Эй-эй! Не размахивай стихивейей! – парень снова шарахнулся от меня, будто я пыталась тыкнуть в него свежезаточенным ножиком.

– Чё? – все культурные слова разом испарились из моей головы. Видимо, неожиданное появление потрепанного парня с вытянутым лицом, острыми скулами и неподходящим под его когтистый нос женскими губками, который при этом произносил странные слова, выбило меня из колеи.

– Стихивеей, – махнул тип «хочу помочь» своей достаточно крупной ладонью для своих тонких запястий. Казалось, тряхни он ей посильнее – она отвалится. – Эта палочка, похожая ветку, от стихийного дерева. Она может быть очень опасна, если ей размахивать направо и налево.

Бросила свое «оружие», как если бы держала в руках догоравшую спичку. Для верности еще и отступила на шаг.

– А она может дать супер-силу? – я все еще не могла понять, что произошло.

– Что… силу? – настала его очередь переспрашивать.

– Ну… – протянула я, подбирая слова, – силу… способную разрушать стены…

– Н-е-е-т…, – парень протянул неуверенно, но не от того, что сомневался в свойствах этой чудо-палки. Если взять в расчет, с каким выражением лица брюнет меня разглядывал: он сомневается в свойствах моего мозга касательно вменяемости.

– Предметы из древесины дуба четырех стихий в быту в основном применяются:  ну там… огонь, вода, ветер… то есть воздух. У тебя, кстати, не самый удачный вариант. Стихивея больше подходит для огня.

Я хлопала глазами, надеясь, что мой мозг сможет переварить всю новую информацию без моего непосредственного участия. Сперла бузинную палочку, блин… Главное волосы себе не подпалить.

– Ясно, – ответила я, переведя хмурый взгляд с волшебной зубочистки на собеседника. Для верности даже кивнула.

– Чудно, – парень сверкнул рядом ровных, белых зубов, что дисгармонировало с потрепанной одежонкой и двух-трех дневной щетиной, да и вообще со всем его нескладным видом. – Я сейчас сбегаю, раздобуду тебе какой-нибудь неприметной одежды. Потом вернемся в город.

– За каким фиго… – не успела договорить, как мой новый знакомый рванул к дыре в стене.

– Я Вик! – запоздало крикнул он и, не оборачиваясь, махнул рукой. – Жди меня!

Свою «Машку» орать не стала, помня, как тепло меня встретили жители этого городка.

Наблюдая, как худощавая фигура удаляется, невольно словила себя на мысли, что если он притащит с собой местный коммандос, плакала моя многострадальная задница. Чувствуя, как по позвонкам ползет мерзкое чувство смутной тревоги, мысленно сказала себе «стоп», преграждая тревожным раздумьям путь в мою голову. Уселась под высоким кустом со странными лохматыми цветами, скрываясь от любопытных глаз. Рядом на всякий случай положила полученную в бою чудо-палку. И просто сидела и слушала шорохи незнакомого мира. Даже воздух казался чужим, ни тебе выхлопных газов, ни запаха шашлыка из соседнего, через дорогу с моим магазином, ларька. Не думала, что буду скучать по ним. Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая плавные изгибы холмов в оранжевый цвет. Интересно, сколько сейчас времени? Восемь? Или больше… Расстегнула куртку, расправила плечи и выдохнула: не время размазывать сопли по лицу. Вдоволь наревусь, когда вернусь домой.

С готовностью выпрямиться помешала банальная осторожность: быть жертвой для сомнительного ритуала не очень хотелось. Вместо этого взяла в руку резную ветку, похожую на кривоватую палочку для суши. Дизайн для волшебной палочки так себе – просто шлифованная ветка, с вырезанным в круге символом «II». Забавная мысль пронеслась в голове, я подняла палочку.

– Абракадабра! – взмахнула «оружием», чувствуя себя очень глупо. – Ну, а… Огонь? …Экспелярмус?

Ничего не произошло. Вообще. С таким же успехом можно мыться из решета. Если этот гаденыш мне соврал, и уже бежит с кавалерией по мою голову, я эту палку ему по самые гланды…

Так, выдохнем. Надо думать о хорошем… Может, этот Вик вполне себе хороший парень… И словно в подтверждение моим мыслям, их объект горным козлом скакал обратно, дружно махая верхними конечностями.

– Вот, – поравнявшись со мной, он кинул в меня мешок, а я от неожиданности отскочила назад. – Там не змеи, – фыркнул брюнет: – а одежда. Тебе.

Волна благодарности потухла, как только я открыла пованивающий рыбой торбу. Там, казалось, лежал еще один мешок, а на деле – белая рубаха, то есть когда-то она была белая, теперь же серовато-желтая, плотные штаны коричнево-бурого цвета и грубый плащ, словно вырезанный из куска брезента. Все же… это лучше, чем ничего.

На церемонии время не было – желудок и так бастовал из-за отсутствия топлива. Начала переодеваться прямо при парне без всяких «отвернись» и «закрой глаза», к чему церемонии – мои трусы он уже видел. Но Вик все-таки сделал вид, что его заинтересовали нестриженые кусты странного растения. Но вот когда я сняла свою черную футболку, он с интересом покосился на меня, и дело точно было не в моей единичке. Видимо, в первый раз видит гипюровый бюстгальтер. Нацепила штаны, что по ощущениям на коже будто были из наждачной бумаги, льняная рубашка была куда поприятнее. С мысленной фразой «была не была» выдернула из-под футболки верхнюю часть белья. Теперь без пуш-апа и поролоновых вкладок я вполне смогла сойти за мальчика. На дне мешка нашла пару изношенных сапог. Натянула их поверх штанов и нацепила плащ. Дармовые брюки были не по размеру – пришлось до треска затянуть шнуровку сзади. Трусы я и под страхом смерти не сняла бы. Затолкав все остальное в мешок, а сумку спрятав под плащом, накинула капюшон.

– Куда держим путь? – с деловым видом поинтересовалась я, заметно приободрившись. В колючих штанах и мятой рубахе я чувствовала себя своей в доску.

– Назад.

Короткий и спокойный ответ шарахнул по голове. Невольно отшатнулась:

– Ты ку-ку? – возмутилась я. – Меня там чуть не прикончили!

– Успокойся! – парень снова вскинул руки. – Тебя в этой одежде вряд ли узнают. Да и до ближайшего города 50 миль, не меньше! Ты пешком собралась топать?

– Хорошо, – без энтузиазма согласилась я, в голове прокручивая на повторе два ключевых слова «вряд ли». – Что ты предлагаешь?

– Переночуем в Золотом Роге, а утром решим, что делать. Если повезет, раздобудем самовозку или пару лошадей. Только тут их обычно нечистокровных продают, с придурью короче. Когда-нибудь видела коня-перевертыша? А вот я однажды…

– Ладно, – моя поднятая ладонь оборвала его речь. – Но только… Как вызвать огонь?

– Чего? Я похож на мага? – парень изогнул свою черную бровь.