– А как ты узнал, как открыть проход? – поймала его взгляд, блуждающий по пыльным углам длинной и угловатой галереи, пока он рассказывал историю поместья. Если все-таки Вик до сих пор в одной связке с Голубым Графом, я ему задам. Отведает моей силушки богатырской. Знать бы только, как ее включить…

– Это все Эсфирь, – ответил Вик, странная улыбка скользнула по его лицу, немного грустная, что ли, и он снова отвел взгляд. – Когда она в первый раз пошла кормить тигров, они ее до жути напугали, не могу сказать точно, как дело было, но часть их обеда попало на каменную кладку в конце прохода между клетками.

– Значит, чтобы открыть потайную дверь надо кинуть в нее кусок сырого мяса? – с издевкой переспросила я, слабо веря во всю эту историю с тиграми.

– Можно и так, – подхватил парень, не поняв, что вопрос был несерьезный. – Тут главное кровь. Похоже, старик Ульрих был неженкой, раз не стал заговаривать камни на собственную кровь. Да и откуда ж он знал, что через 500 лет в винном погребе будут содержать животных и кормить их мясом с кровью?

– А как…? – начала я, но осеклась, вспомнив, что Вик был так избит, что даже страстно поцелуй он разбитой губой пыльную стену, она бы с легкостью пропустила бы его в потайной коридор. Так что решила переиначить вопрос: – … долго еще идти?

– Не знаю. Я тут первый раз, – небрежно и как-то чересчур беззаботно кинул парень. Видимо, его инстинкт самосохранения и рациональное мышление вышли погулять еще в детском возрасте – и так и не вернулись.

– И ты не знаешь, куда ведет этот проход?! – выдохнула я, чуть не захлебнувшись возмущением, с головой накрывшим меня.

– Когда-нибудь он кончится, тогда и узнаем, – передернул плечами он, перепрыгивая огромный скол плитки на полу.

– Ну, ты… – остановилась, зло дернув руками: так и хотелось придушить этого обалдуя: – А если он заканчивается как раз в кабинете графа, или того хуже – в комнате его охраны?

Я, распаленная праведным гневом, пыхтя и бормоча ругательства под нос, ускорила шаг и врезалась в жилистую спину, не заметив, что парень остановился.

– Вот сейчас и узнаем, – так же спокойно ответил Вик, саданув об стену уже подсохшую рану на руке.

Невольно зацепилась взглядом за порезы и синяки, проглядывающие сквозь кровавые лохмотья рукавов рубашки. Насколько серьезно он…?

Мысль не дал додумать звук разъезжающихся в разные стороны камней. Невольно прищурилась, когда в лицо пахнуло сквозняком вперемешку с пылью. Приступ кашля и чихания не заставил себя ждать, и я как-то пропустила удивленный мужской возглас.

Вик даже присвистнул. И не удивительно: когда я продрала глаза, передо мной предстало помещение невероятных размеров со сводчатым потолком, стоящим на двенадцати тонких колонах, каждая из которых была определенной причудливой формы. Ближайшая к секретному входу – вся в мелких шипах, только вот цветы были непохожи на розы, больше на… ландыши? Странный выбор шипы и ландыши… К тому же даже не белые, а синие. А барахла-то! Будто пещера сорока разбойников из сказки про Али-Бабу. Богатые ткани, статуэтки, картины, кубки, драгоценные камни, шкуры животных… Чего тут только не было! Комната, в которую меня поселил граф, выглядела бледным подобием этого сказочного склада. Даже сундуки с золотом имелись! Единственно, что нарушало картину – трехсантиметровый слой пыли.

– Чья эта ком…? – начала было я, но осеклась, увидев, что Вик уже набивает себе полные карманы монетами и украшениями из открытого сундука. – Эй!

Швырнула в воришку первое, что попалась под руку.

Ай! Ты чего? – парень схватился за руку выше локтя, ушибленный увесистым золотым скипетром, с красным рубином на конце.

– Ты бы вместо того, чтобы воровать, думал, как нам на хрен выбраться отсюда! – подошла ближе и тыкнула его в плечо. Он скривился, даже испарина на лбу выступила, а у меня внутри виновато екнуло.

– Легко! – мимолетная боль на лице сменилась на веселое и беззаботное выражение. – Видишь тот шкаф? Там по-любому выход.

С сомнением поджала губы. Не люблю надеяться на авось. С моим везением мы отсюда попадем прямо в лапы тем громилам, или того хуже. Без особого энтузиазма шагнула вслед за парнем, но, споткнувшись о парапет вокруг исполинской кровати, рухнула прямо в воняющую шерстью кучу шкур.

– Решила прилечь? – прыснул Вик, склоняясь надо мной.

– Заткнись, – буркнула, выбираясь из волосатого моря.

Справившись, присоединилась к поискам рычага. Перерыли книги на трех нижних полках, в надежде найти механизм, открывающий потайную дверь.

– Смотри, – указала на дальнюю полку, призывно сверкнувшую корешками, инкрустированными драгоценными камнями. Надеюсь, одна из них откроет дверь, и мне не придется орать «Сим-Сим» на всю Ивановскую.

– Подсади-ка, – бросила парню, разминая конечности и готовясь выполнять акробатический трюк.

– У меня есть идея получше, – предложил парень. Да и я запоздало поняла, что я хоть и вешу 53,5 кг, вряд ли искалеченный Вик меня удержит.

– Ладно, – согласилась, не оборачиваясь.

Мой взгляд все еще был прикован к драгоценным корешкам, когда я услышала визгливый скрежет тяжелого дерева о мрамор. Повернулась – Вик двигал в сторону стеллажа какой-то странный предмет, похожий на кухонный шкафчик для посуды. Только такой я вижу впервые, его как будто сперли с личной кухни фараона: зеленовато-бурого цвета с золотым литьем в щелях резного узора на дверцах, а ручки посередине были выполнены в виде скрученной в кольцо змеи с рубиновыми глазами.

– Лезь, – закончив, парень удовлетворенно хлопнул в ладони. – Только…

Взяв за точку опоры ручку-змею, вскарабкалась на предмет гарнитура, как услышала продолжение:

– …осторожнее. Внутри может быть проклятый предмет.

Чуть не рухнула с покоренной вершины вниз, но во время схватилась за полку, сохранив равновесие.

– Может?! – прорычала в ответ: головой я понимала, что орать в таком крайне неустойчивом положении, стоя на возможно проклятом предмете очень нерационально, но удержаться не смогла. – Ты больной?! Сам бы и полез!

– Поэтому и не полез, – излюбленным жестом повел плечами Вик, за что получил книгой в лоб. – Ай! Если этот ларчик откроется, меня точно убьет, а вот тебя, может, и нет…

Выдохнула через нос, стараясь не шевелится.

Может?! Это у него любимое слово, что ли?

– Попробуй вытащить одну из книг, – как ни в чем не бывало, продолжил он.

Так… Шишел-Мышел…

Выбрала книгу с золотыми листочками и сапфировыми каплями росы на корешке. Щелк! Шкаф сразу завибрировал, по нему прошла волна, и за секунду все его полки и выступы залило веществом, похожим на жидкий металл, выровняв поверхность.

– Лови, – раскинула руки, собравшись прыгать. Спускаться, используя хлипкую ручку, которая может сломаться, и прогремит ядерный магический взрыв – не хотелось.

Отстраненное выражение лица Вика сменилось пониманием. И он тут же выставил указательный палец.

– Погоди! Сейчас! – парень кинулся к куче шкур, и спустя несколько минут возле шкафа красовалась гора из пятнистого и полосатого меха всех расцветок. Мне оставалось только хорошенько прицелиться.

– Банзай! – шлепнулась в центр и съехала вниз на тигриной шкуре.

– Пошли? – спросил он, кивая на мерцающую и переливающуюся, словно черная водная гладь, поверхность.

– Нет уж, – фыркнула я, догадываясь к чему такое промедление. – Сначала ты.

– Это портал, – мой гид по Психоляндии провел рукой по обновленному шкафу, и его пальцы утопли по фаланги в странной черной жидкости. – Нас может разделить… – я не сдержалась и скрипнула зубами на «может», но продолжение фразы немного растопило лед: – Вместе?

Лишенная нескольких зубов улыбка и протянутая рука задушили все сомнения по поводу его честности. Взяла руку, почувствовав ее чуть влажную шероховатость, зажмурилась и шагнула вслед за Виком в жидкую тьму.