– Я очень скоро вернусь. Обещаю. Нагоню вас! Вы идите! Не теряйте времени. – как это некрасиво повторять за Алием лживые обещания, при этом совершенно не зная, доберётся ли она хотя бы до верхних комнат дома. Но уж лучше так, чем задыхаться потом в подземных бункерах, до вентиляционных шахт которых добраться снаружи профессиональным убийцам не составит вообще никакого труда…

Она выскочила обратно в кладовую, абсолютно не задумываясь о последствиях своего сумасшедшего поступка. Её хоть и продолжало трясти, но на этот раз от пробравшего до мозга костей ажиотажа. Почти такого же отупляющего, но придающего неимоверных сил после пережитой убийственной слабости.

Девушка заглянула обратно в люк и постаралась изобразить искреннюю улыбку полного бесстрашия и уверенности в своём безумном поступке. Ненормальная попытка подбодрить глядящих на неё снизу шокированными глазами родных людей. Казалось, она сама искренне верила в то, что говорила и делала.

– Всего пара минут. Оглянуться не успеете, как я вас нагоню. Главное, помните. Я вас всех очень-очень люблю! И сделаю всё возможное и невозможное, чтобы быть с вами! И особенно с тобой, Герт!

Наверное, это было самое страшное, что она когда-либо делала или сделает когда-нибудь ещё – закрыла люк… А потом защёлкнула на нём литой щеколдой, после чего прикрыла сверху половичком и подкатила обратно, стоявшую когда-то на этом месте старую, как мир, тумбу-буфет под закатки и консервы. И уже не теряя более ни секунды драгоценного времени, рванула к лестнице наверх, обратно в кухню. Кажется, она вообще в те мгновения ни о чём не думала и не собиралась этого делать и впредь, вплоть до того момента, пока творящийся за стенами дома кошмар не закончится.

Правда, побежала она не ко входным дверям, а к ближайшему окну, выходящему на улицу. Руки тряслись, как ненормальные, но справится с примитивными щеколдами на ставнях ей всё же удалось довольно быстро. Хотя она совершенно не была готова к тому, что увидела.

Едва узнаваемые очертания двора-улицы с классическим каменным колодцем в центре, которую когда-то окружало несколько соседских домов. Будто попала в совершенно иное измерение, затянутое живыми клубами серого и чёрного дыма, полностью перекрывшего небо и всю визуальную панораму двора где-то на расстоянии в десять метров. Большую часть построек, да и сам город рассмотреть за этой клубящейся стеной было просто невозможно. Особенно того, что происходило на дорогах соседних улочек. Жуткая картина, то и дело содрогающаяся от очередного взрыва или серии оглушительного артобстрела, сквозь которые неумолимо просачивался спокойный, звучный баритон Верховного Магистра Единой Правоверной Церкви Большого Мира. Словно глас божий, с самих небес, чуть расслаивающийся усиленным мощными динамиками эхом.

–”…Будьте благоразумны и предельно сознательны. Не создавайте неприятностей в первую очередь самим себе. Мы желаем вам добра и озаряющего просветления. Наши мотивы искренны и чистосердечны. Мы несём лишь слово и мудрость божьи в ваши дома, дабы очистить сотворённую Высшим Разумом Землю от диавольской скверны и бесовских нечистот…”

Новый взрыв ненадолго и лишь слегка заглушил уверенный в каждом своём слове голос Чёрного Жреца. Временами, он просто тонул в звуковом фоне, практически не касаясь ни слуха, ни сознания. И сейчас Элия его тоже не слышала. Поскольку всё внимание девушки было перетянуто одной единственной картинкой, тем, что сейчас происходило на мостовой, во дворе их улицы.

– Алий! – с её губ сорвался то ли хриплый стон, то ли всхлип. Но она едва ли поверила своим глазам и тому, что продолжало происходить в течении следующих нескольких секунд.

Именно секунд или надрывных ударов свихнувшегося сердца. Потому что время сжалось и шло теперь на секунды, в любую из которых могло произойти непоправимое. То, во что до сих пор не хотел верить её шокированный рассудок и принимать, как за неизбежную реальность.

Грохот, взрывы, стрельба… Умиротворённый голос Чёрного Жреца. И летящее тело Алия в сторону окон дома Вясичей.

Она даже не сразу поняла жив ли он, или уже мёртв. Пришлось пережить как минимум собственную микросмерть до того момента, как он рухнул спиной на брусчатку двора, присыпанную “строительным” мусором, кусками камня, дерева и быстро скопившегося слоя белого “песка”. И уже после того, когда он всё-таки ещё выше поднял голову, вцепившись обеими руками в ствол её дедовского самострела с раскладным прикладом-тесаком, Элия сумела облегчённо выдохнуть, чуть было не закричав от резкой вспышки бурной радости. Ещё две-три секунды, и он уже на ногах, хотя большая часть движений выглядит заметно заторможенной. Но кипящий в крови адреналин толкает его на очередные безумные подвиги. На того, кто проступил из клубов дыма чёрным призраком, надвигаясь на свою упрямую жертву, подобно одному из вестников Армагеддона.

Всего пара шагов приближающегося убийцы, чуть меньше двух секунд и радость Элии сменяется немощным стоном парализующего шока. Она даже не заметила, как интуитивно зажала рот грязной ладошкой, не желая верить увиденному и тому, что её ожидало в самое ближайшее время. Потому что она определила в противнике Алия не просто Цербера, а одного из смертельно опасных, в буквальном смысле неуязвимых Жнецов.

– Нет-нет-нет! Пожалуйста! Беги! Умоляю, Алий! БЕГИ! – она начала быстро шептать, будто зачитывая молитву, качать в неверии головой и при этом не зная, что делать со своей стороны. Да и что бы она сейчас не сделала, едва ли это могло хоть чем-то помочь в самое ближайшее время. Даже если она сорвётся с места и побежит на улицу… Слишком поздно она решилась на этот шаг – остаться и отправиться следом за Алием.

– Не надо! Прошу! – слёзы брызнули из глаз, а по сердцу резануло жгучей вспышкой невыносимой боли, когда Алий с криком побежал на Жнеца. Она и сама чуть не закричала, прижавшись ладонями к стеклу и продолжая молить предков остановить это безумие. Но безумие продолжалось, будто и не собираясь заканчиваться вовсе. А все последующие секунды были подобны остервенелым ударам ножа по болезненно сжавшимся внутренностям и шокированному рассудку.

Правда, в какой-то момент ей показалось, что Алию удалось совершить хитрый манёвр – обмануть Жнеца ложным ударом, затем поднырнуть с другого бока и подсечь того сзади по ногам обнажённым лезвием старого тесака. Но Пёс каким-то чудом разгадал по последнему движению на удивление проворного парня, какой именно трюк с ним собирались провернуть (возможно даже перерубить суставы). И, честно говоря, Элия даже оцепенела, раскрыв от изумления рот и так до конца не поверив в то, что только что увидела.

Жнец то ли резко отпрыгнул, то ли что-то сделал ещё, вызвав ударную волну-щит прямо из воздуха и тем самым отбив от себя не один лишь тесак Алия. Парня тоже шарахнуло и довольно-таки неслабо, отбросив от противника практически на три ярда назад, хотя так и не сумев повалить до конца на землю. Разве что ненадолго. Поскольку Жнец не собирался терять время, тут же сделав ответный выпад-бросок и перехватив рукой в плотной чёрной перчатке занесённый над его головой приклад самострела.

Алий по жизни был крупным парнем с хорошо развитой мускулатурой. Высоченный, статный и на зависть способный, когда дело касалось физических тренировок в каком-нибудь виде рукопашного боя. Вся мужская половина их общины проходила обязательную военную подготовку на случай неминуемого вторжения Церберов Чёрного Жреца. Причём заниматься всерьёз и далеко не по принуждению все мальчишки начинали с раннего подросткового возраста. В их городе было не так уж и много, подобных Алию, идеально слаженных и столь мощных красавцев, ростом под метр девяносто с внушительным размахом плеч.

Но конкретно рядом с этим Бешеным Псом он выглядел, едва ли не жалким недомерком. Возможно, виной всему была чёрная амуниция Жнеца, визуально увеличивающая истинные габариты до не совсем естественных. Хотя едва ли под ней скрывался кто-то хлипкий и тощий. Так двигаться, отбивать и наносить удары мог лишь стопроцентный профессионал с внушительным за плечами опытом прирождённого охотника и убийцы.