– Мне страшно, Алий! Очень страшно!

– Знаю, моё солнце! – он прижался резко вспотевшим лбом к переносице Элии. Мечтая только об этом. Спрятать её, скрыть собой от происходящего вокруг ужаса. Уберечь. Спасти! Пообещать, что сделает это во что бы то ни стало, вопреки неравного соотношения сил между светом и тьмой. – Просто доверься мне и держись рядом! У нас обязательно всё получится. И уже через пару часов я принесу к твоему порогу как минимум дюжину скальпелей этих безродных бесов. Давай, родная. Я же знаю, какой ты можешь быть сильной и безбашенной, не боящейся ни бога, ни чёрта!

Его руки соскользнули с лица рыдающей девушки и уже через секунду сжали её левую ладошку. Крепко-крепко, на несколько мгновений притянув и задержав у груди молодого мужчины, там, где гулко, очень часто и едва не на разрыв колотилось растревоженное сердце.

– Покажи им всем! На что способна моя богиня в своём праведном гневе!..

Да… Его бесценная богиня! Его драгоценная девочка и единственная любовь всей жизни. Главная причина его последних бессонных ночей и безумных фантазий. Та, ради которой он готов был пожертвовать всем. Даже собственной жизнью!..

Хотя, лучше бы он сдержался и не стал её целовать – припадать будто в прощальном поцелуе к любимым губам, слизывая с них солёные кристаллы панических слёз.

А потом они побежали. Без какого-либо плана, без команды и чёткого понимания, для чего именно они это делают и куда несутся со всех ног… Просто рванули на выход, едва ли разбирая на своём пути хоть что-то. Элии вообще казалось, что она летит в никуда. Единственное, что её заботило в эти кошмарные секунды, это маячащая перед её шокированными глазами спина Алия и ощущение его крепко сжатой руки на её ладони. Она и сама что дури цеплялась за его пальцы, пока второй рукой придерживала подолы верхней и нижних юбок. Может пару раз оглядывалась или запрокидывала к небу голову, которое всего за несколько последних минут затянулось чёрной гарью от дымовых и огненных взрывов. Если вековой сад их родовой рощи ещё не пылал полностью в огне, то это не значило, что он не исчезнет под сплошным куполом беспощадного пламени в самое ближайшее время. Да и рокот летящих с севера небесных Колесниц Чёрного Жнеца уже нагонял их буквально вот-вот, в считанные десятки метров. А если она ещё раз обернётся и задержит свой взор над верхушками раскидистых крон неподвижных и абсолютно беззащитных деревьев…

Только в следующий раз их обоих заставил обернуться не звук приближающейся армады угольно чёрных воздухолётов, а очередной взрыв. Оглушительный с последующей отдачей в виде мощного землетрясения и взрывной волны, с ультразвуковым свистом разлетающихся во все стороны кусками камней и раскалённой арматуры.

– О, Боги!.. – единственное, что сумеет тогда выдавить из себя Элия, не веря собственным глазам и практически не чувствуя, как Алий тянет её куда-то вниз, прямо на землю. Разве что представшая взору картина отпечатается в её памяти уже навсегда – преследуемым в ночных кошмарах неизлечимым ужасом. Взрывом серо-жёлтого дома с когда-то испещрённой зияющими трещинами куполообразной крышей. Дома, который самые древние в их поселении долгожители называли то ли театром, то ли клубом, а для всей нынешней молодёжи он был ничем иным, как Островом Любви.

Правда она так и не успела насмотреться на это чудовищное зрелище, как говорится, до потери сознания или тошноты. Алий повалил её лицом на землю и навалился сверху всем своим нехилым телом, припечатывая намертво к твёрдой почве и полусухой траве.

–…Будьте благоразумны и предельно сознательны. Не создавайте неприятностей в первую очередь самим себе. Мы желаем вам добра и озаряющего просветления. Наши мотивы искренны и чистосердечны. Мы несём лишь слово и мудрость божьи в ваши дома, дабы очистить сотворённую Высшим Разумом Землю от диавольской скверны и бесовских нечистот. Мы его покорные слуги – ревностные блюстители божьего Закона. Носители его священного очистительного огня. Мы лишь выполняем его величайшую волю, пред его лицем, во благо спасения ВАШИХ проданных Дьяволу душ! Этот день станет для вас либо долгожданным спасением, либо вечным изгнанием в адское пламя преисподней вашего проклятого Хозяина…

– Пиздец, у меня скоро кровь из ушей от его голоса потечёт! Рид, твою мать! Включи на фоне какой-нибудь вставляющий музон! Ну не могу я это слушать два часа подряд! Мозги уже за первые десять минут распухли. Сколько можно? Одна и та же хрень по сто миллионному кругу!

– Опять скулишь, Фрол! Ох, чует моя многострадальная простата, доиграешься ты когда-нибудь.

– Ой, да ладно тебе! Что я такого сказал? От хорошей классики на фоне его уебищного бубнежа никому уж точно хуже не станет. Я просто озвучил пожелания всех Церберов. Разве я не прав, сучки? Под улётную классику и работается веселее. Думаю, он бы и сам заценил мои пожелания по достоинству.

– Смотри, чтобы реально не оценил. Я слышал, как он ностальгировал по старым добрым временам, когда ещё сам носил лычку Пса и разминал свои косточки в революционных бунтах. Если верить всем слухам, что о нём до сих пор распускают, Дьявол обагрил его руки кровью стольких жертв, скольких лично за всё своё существование не смог прикончить. Настоящий мясник. Или наивно думаешь, что о подобных безумцах легенды слагают чисто для детских пугалок?

– Да мне чистосердечно посрать, что там о нём сочиняют! Я здесь – лишь по приказу Верховного. Остальное меня не ебёт. И чтобы не рехнутся в предстоящей бойне от его “вдохновляющих” монологов, лучше лишусь яиц под напевы Роллингов, чем буду пускать кому-нибудь кишки под его заунывные проповеди. Драть тебя в жопу, Рид! Неужели я так о многом прошу? Да вы все со мной согласны, только тупо ссыте, словно я предлагаю нарушить служебный устав и вас на это подбиваю. Готов поспорить на левое яйцо, Жрец бы меня поддержал лично, будь он здесь…

– А если он здесь? Ты об этом своим отбитым чердаком не думал?

– Тогда жду не дождусь незабываемой с ним встречи. Уверен, нам будет, что обсудить за пинтой местной браги. Давай, Рид, сделай меня хоть чуточку счастливее. И от тебя не убудет, да и Жрец, бьюсь об заклад, оценит по достоинству, если кто-то ему из вас на меня настучит.

– Мне несложно, Фрол. Но у тебя явно яйца из титана, если и вправду думаешь, что тебе за подобный выбрык не прилетит. Ладно, сучки! Не расслабляемся. У нас впереди намечается нехилая такая жопа. Засор здесь накопился за полвека неслабый. Будем чистить со всей возложенной на нас ответственностью. Да благословит рука Жреца наш крестовый поход по всем канонам классики жанра. Аминь!

– АМИНЬ! – нехилый сонм из мужских голосов подхватил из внутренних динамиков последнее слово капитана чётко отлаженным хором. И почти сразу же, где-то через пару секунд к записи очень длинной проповеди от Великого Магистра подключились не менее звучные аккорды старинной электрогитары.

– О, да, Рид! Я тебя люблю! При ближайшей встрече, расцелую прямо в десна! Дадим теперь всем архиеретикам жару, девочки! Наконец-то! Вот теперь я в экстазе!

Фрол восторженно взвыл, изображая то ли воющего на луну волка, то ли пса и принялся подпевать первым строчкам старой как мир рок-балладе.

Whoa thought it was a nightmare

Lord it was so true

They told me don't go walking slow

The devil's on the loose[1]

Где-то на третьем повторе строчки из припева “Better run through the jungle” (Лучше беги сквозь джунгли), взгляд Цербера привлекла одна из трёхмерных картинок онлайн-записи на внутреннем бортовом экране. Как правило, подобные вещи фиксировались видеокамерами боевого аэродайна в первую очередь, настроенных на биосканирование, обнаружение и захват видоискателями любого, даже самого незначительного движения на поверхности исследуемой локации.

– Эй, парни! Вы видите, то же, что и я? Похоже, у нас тут отбившаяся от стаи парочка влюблённых голубков. Какие храбрые щеночки. Уйти так далеко от защитного вольера.