- Разумеется, отвернись!
Маша первая сбросила платье, на ней, собственно, ничего больше и не было, направилась к воде. Иван залюбовался стройным ее станом, белевшим в лучах растущего полумесяца, горб не был заметен. Пока девушка шла к воде, разделся и он.
Нет большего счастья, чем купаться обнаженным! Они резвились, как дети, плавали наперегонки, плескались...
Подплыли к берегу, Маша не торопилась выйти из воды.
- Ванечка, обними меня! - попросила она вдруг.
Он прижал девушку к себе, ее била крупная дрожь:
- Тебе холодно?
- Нет, это другое. Я ведь никогда не обнималась с обнаженным мужчиной! Не обнаженным тоже.
Слились в поцелуе, это (другое) передалось от девушки к мужчине, вызвав неожиданное возмущение плоти. Она вжалась в него, теряя голову. Где та сила, что остановит их? Но Маша уже разрывала объятия:
- Постой, погоди, не пришло еще время, совсем немного осталось.
Вырвалась из объятий, выбежала из воды, надела платье на мокрое тело.
- Ты же замерзнешь!
- Мне нужно остудить себя, я сама не своя. Миленький, прости меня, позволила себе расслабиться: побыть ведуньей, да увлеклась. Господи, что со мной творится! Оденься, пожалуйста. Твоя напряженная нагота сводит меня с ума!
Смущенный Иван поспешил натянуть на себя брюки.
- Ванечка, не сердись, идем домой, только держись на расстоянии - я ведь не железная...
Иван долго не мог уснуть - что ждет его завтра? Забылся лишь к утру.
Проснулся поздно. Ближе к вечеру отправился к Маше. Девушка была задумчива и тиха. Сидела у окна, плела венок из желто-фиолетовых цветов. На ней была туника - длинная белая рубашка без рукавов, свободно льющаяся вдоль тела.
- Я приготовила ужин. Нас ждет бессонная ночь. Выспался?
- Не очень.
- Готов?
- К чему?
- К возложенной на тебя миссии, можешь еще отказаться!
- Нет, что ты. Вот скажи, почему ты, такая красивая, выбрала именно меня?
- Не я выбирала, ты ниспослан мне. Ты - Иван, я - Марья. Вместе мы - Иван-да-Марья. Сегодня наш день, точнее ночь.
- Зачем ты плетешь два венка, и что это за странные сине-желтые цветы?
- Называют их иван-да-марья, цветы эти - символ любящих сердец. Один венок я надену на голову, другой пущу по реке с зажженной лучиной.
Налила из кувшина в стаканы Ивану и себе золотистый напиток.
- Давай выпьем!
- Что это? - спросил Иван.
- Любовный напиток, настоянный на лепестках цветов иван-да-марья, он поможет нам постичь таинства любви. В ночь на Ивана Купала стыдливость, рассудительность, сдержанность - никудышные помощницы.
Выпили, напиток оказался необычным, но приятным на вкус.
- Что-то я ничего не почувствовал.
- Не торопись, не пришло еще время.
После ужина Маша и Иван направились к реке.
Стемнело. У реки - веселье и смех, парни разжигали костры, девушки плели венки.
Через костер прыгали: кто в одиночку, кто парами.
Пришла очередь Ивана и Марьи. Взявшись за руки, они разбежались и взлетели над костром. Не успели оторваться от земли, как костер неожиданно вспыхнул, огонь высоко взметнулся над землей. Иван почувствовал, как рука Маши с невиданной силой потянула его кверху. Им удалось приземлиться далеко за костром, подол рубашки-туники девушки тлел, бросилась к реке, спасаясь от огня...
- Может, сменишь одежду? - спросил Иван, глядя на обгоревший подол туники.
Маша отрицательно покачала головой.
А девушки уже потянулись к реке.
По очереди одна за другой опускали в нее венки с зажженной лучиной. Шли по берегу, высматривая свои венки среди других, плывущих по течению реки. На некоторых венках лучины гасли сразу, не достигнув стремнины, другие долго светились в темноте, обещая счастливое и долгое замужество.
Опустила в воду свой венок и Маша. Он легко достиг середины реки, вдруг лучина на нем упала на бок, венок задымил, с шипеньем затонул. Девушка даже не пыталась скрыть огорчения...
Направились вдоль реки к лесу. На небосклон высыпали звезды. Недавно народившийся полумесяц коромыслом завис в небе, отражаясь в зеркале реки.
Подошли к лесу. Маша взяла Ивана за руку, уверенно повела по лесной дороге.
- Если цветущий папоротник существует, мы его непременно найдем, я знаю, где искать.
По сторонам то здесь, то там белели уединившиеся парочки - сегодня им было дозволено все...
