- Расставьте бокалы и тарелки, а я ополоснусь после уборки.

   К такому развитию событий Иван не был готов. Что дальше?..

   А дальше была спокойная неспешная беседа за ужином. Но начала Маша разговор более чем странно:

   - У нас в запасе всего один день.

   - Один день на что?

   - До Ивана Купала.

   - И что случится в этот день?

   - Не в день, а в ночь. Вы, Иван, и не знаете, какие чудеса случаются в ночь на Ивана Купала?

   - Отчего же? Наслышан...

   - Моя бабушка - ведунья, я тебе об этом уже говорила, - начала свой рассказ Маша, перейдя на 'ты'. - Многим она помогла, многих излечила от болезней, приворотов, наветов.

   В ранней молодости она перебежала дорогу своей лучшей подруге, не поделили парубка - моего деда. А была ее подруга черной ведьмой. Счастье ведуньи оказалось недолгим. Не сумела защитить суженного - умер от неизвестной болезни спустя полгода после свадьбы. Бабушка рожала дочку уже без мужа. Но и этого ведьме показалось мало, дождалась случая! Восемнадцать лет ждала!

   Появился в деревне заезжий молодец, падкий до прекрасного пола. Ведьма опоила его приворотным зельем, влюбила в красавицу-дочь своей соперницы. Та ответила ему взаимностью. От этой любви родилась я. Узнав, что девушка понесла, соблазнитель пошел на попятный, а вскоре и вовсе завеялся.

   Когда дочь разрешилась от бремени, бабушка от греха подальше выпроводила ее из дому в город к своей сестре. Я же осталась жить с бабушкой. Да проклятая ведьма и на этом не успокоилась, решила отыграться и на внучке, но это случилось уже позже - через пятнадцать лет.

   Шла я как-то из школы по мостику через ручей, вдруг настил проломился подо мной, полетела вниз, ушиблась спиной. Все бы ничего, да начал расти горб, никто не знал причины. Знала лишь ведьма...

   Когда пришла пора черной ведьме помирать, призвала она к себе свою бывшую подругу:

   - Мне пора на покой, вечный покой. Не могу уйти, не покаявшись. Я всегда завидовала тебе - твоей красоте, счастливой доле, доброму характеру, тебя всегда любили, меня боялись.

   - Сейчас-то чему завидовать! Я стара, немощна, дочка - гулящая, внучка - калека.

   - О твоей внучке и пойдет речь. Калечность ее - моих рук дело.

   - Знаю, могла бы не говорить.

   - А знаешь ли ты, почему люди не летают как птицы?

   - Отчего же, некоторые летают, остальным не дано.

   - Да, мало, кому дано. Твоя внучка из их числа. У девочки есть крылья, они спрятаны (сложены) за спиной. Она не знает об этом.

   Чтобы раскрылся ее дар, развернулись крылья, с нее следует снять наговор. Сама я это сделать не могу - не в силах. Снимется наговор лишь тогда, когда она встретит свою любовь, и именно в ночь на Ивана Купала она должна открыть себя суженному.

   Но прежде, чем посвящать в это Машу, подумай - стоит ли? Даже, если ей удастся избавиться от горба, неизвестно, чем все обернется. Может статься, что не уживется она среди людей, и отправится в неведомые края, где живут рожденные летать, и собьется с ними в стаю. И останешься ты одна.

   С этими словами ведьма испустила дух...

   Бабушка не сразу посвятила меня в открытую ведьмой тайну.

   Этой весной бабушка стала совсем плоха. И в одну из майских ночей, чувствуя приближение смерти, решилась, наконец, - рассказала мне все, что поведала ей ведьма, завершив свой рассказ словами:

   - Мне недолго осталось, не желаю я брать грех на душу, не мне выбирать твою судьбу, тебе!..

   Спустя неделю бабушка умерла.

   - Постой, но ведь Ивана Купала завтра! - прервал Иван рассказ Маши.

   - Да, это последний срок, нам следует поторопиться.

   - Кому нам?

   - Мне и тебе.

   - Я-то здесь причем?

   - Ты - мой лекарь-искуситель. Увидев тебя, я тотчас это поняла!

   - Какой из меня искуситель, самого впору искушать.

   - Не беспокойся, за этим дело не станет.

   - Но ведь нельзя заставить полюбить!

   - А ты не забыл, что я ведунья? К тому же, у нас есть еще немного времени. Я ведь и вовсе намеревалась в ночь на Ивана Купала воспользоваться услугами первого попавшегося молодца. Впрочем, ты можешь и отказаться.

   - А если наших чувств окажется недостаточно для снятия заклятия?

   - Такое вполне может статься, тогда я навеки останусь горбуньей. Уж постарайся! Помогут же нам цветы иван-да-марья, найденный в ночь на Купала цветущий папоротник, твое самоотречение, умноженное на мое отчаяние...

   Поздно вечером Марья и Иван отправились к реке погулять. Подошли к берегу, девушка остановилась.

   - Давай искупаемся, как на Ивана Купала.

   - Без одежд? - смутился Иван