- Вы будете садиться? - вывел из ступора Ивана, стоявшего в проходе автобуса, раздраженный мужской голос.
Никак не мог понять, чего от него хотят? Все его внимание было занято девушкой, сидящей на первом сидении, разглядывавшей его с лукавой подбадривающей улыбкой, - место подле нее было свободно.
- Буду! - ответил, и опустился на свободное сидение.
Автобус тронулся. Улыбчивая девушка отвернулась к окну, и Ивану ничего не осталось, как исподтишка разглядывать ее. Она была хороша собой, и все, что он мог себе позволить - это 'незаметные' взгляды, чего не заметить она, естественно, не могла:
- Вижу, вам не терпится со мной познакомиться, да не решаетесь. Меня зовут Маша. Я еду в Новотроицкое в свой отчий дом, где собираюсь провести неделю. А вы?
- Я тоже еду в Новотроицкое в отпуск на две недели, зовут меня...
- Как вас звать-величать я знаю, Ваня, - прервала его девушка, - меня больше интересует: почему едете один, и есть ли у вас семья?
- Семьи нет, был женат, развелся.
- Хорошо.
- Что хорошо?
- Что развелись.
Он удивленно глянул на девушку. Поддразнивающая ее откровенность обескураживала.
- Как вы узнали мое имя?
Не стала отвечать.
- Что вы на меня так смотрите? - взметнула ресницы. - Не нравлюсь?
- Нравитесь, очень.
- Что-то не так?
- Все так, вы очень красивы, и улыбка у вас изумительная, а вот глаза невеселые.
- Разглядели. Скоро поймете.
- Что пойму?
- Почему выбрали для отдыха наше Новотроицкое? - уклонилась она от ответа.
- Изумительные у вас места. Леса, луга, прозрачные озера, змеей вьющаяся речка, и название соответствующее - Уж.
- Мы подружимся, - вдруг сказала девушка, - и... не только.
- Почему вы так решили?
- Просто знаю и все.
- Хорошо бы!
- Посмотрим, что вы запоете после.
- После чего?
Промолчала.
Недосказанность ее слов сбивала Ивана с толку, умолк в растерянности.
- Давайте я расскажу вам о себе, - примирительно улыбнулась девушка, - я - ведунья. Это у меня от бабушки, умершей этой весной. Снимаю сказы, привороты, читаю прошлое, предсказываю будущее. То, что вы сядете рядом со мной, я знала еще до того, как вы зашли в автобус. Не пугает вас такое?
- Нисколько, неясно другое, что нашли во мне, ничем не примечательном.
- Вы очень даже примечательны, я сразу положила на вас глаз, и с каждой минутой все больше убеждаюсь, что не ошиблась.
- В каком смысле?
- В прямом.
- И теперь все, что, произойдет со мной... с нами, предопределено и от меня ничего уже не зависит?
- Зависит, очень даже зависит - моя судьба. Не пугайтесь, у вас благородная, в некотором смысле даже приятная миссия...
В разговорах они не заметили, как подъехали к конечной остановке.
Иван вышел из автобуса, подал Маше руку. И только тут разглядел необычность ее фигуры. Господи, да ведь она горбунья! Не показал виду, не изменился в лице, хоть это было и не просто.
- Спасибо! - поблагодарила девушка
- За что?
- Сами знаете.
Отчего он не заметил это сразу? Видимо, оттого что была она высокого роста, гибкая, стройная, а не маленькая, не перекошенная, как все горбуньи.
Иван взял у притихшей девушки сумку. Направились к селу. По понятной причине она держалась чуть сзади, отчужденно молчала.
Свернули на деревенскую улицу. Прошли мимо дома, что снял на время отпуска Иван, подошли к ее дому. Девушка взяла у него сумку, поблагодарила, пригласила заходить в гости, и открыв калитку, скрылась за забором...
Иван не слишком удивился, когда через несколько часов в дверях его дома показалась Маша.
- Извините, не успел убраться. Только начал.
- Это вы извините - незваный гость хуже татарина. А знаете, сходите-ка в магазин. Купите, что положено для ужина. У вас... у нас сегодня званный ужин для незваного гостя. А я пока приберусь.
Когда он вернулся, горница сверкала чистотой.
- Как вы успели?
- Давайте продукты, а сами ступайте, примите душ с дороги, благо ваш терем со всеми удобствами...
- Ужин готов! - позвала она его. - Он был поражен: зажженные свечи, накрытый стол, цветы в вазе, шампанское.
