– Чтобы весной по озеру косяками плавали бы контейнеры с кровью?! – усмехается Маша.

– И что с того? Выборы главы района уже состоятся!

– Все равно репутацию нужно беречь, – назидательно говорит Маша. – Опять же, грузовику на лед въезжать стремно, а таскать коробки на горбу до проруби – долго. Нет, озеро им ни к чему. Думаю, что они едут на свалку.

– Почему на свалку? – недоверчиво спрашивает Алексей.

– Потому что дорога на Коржино, а там огромная свалка, которую местные жители уже который год требуют убрать, – объясняет Маша. – Танька Бататулина в прошлом году большой репортаж о ней делала…

– Помню-помню! – кивает Алексей. – Это когда она ртутью отравилась?

– Парами надышалась, – уточняет Маша.

– Ты меня, Машуль, прости, но я тебе прямо скажу, что так с сотрудниками поступать нельзя. Не как дочери гендиректора, а как коллеге. Человек полтора месяца в больнице провалялся, а ей не то, чтобы премию…

– Таньку уволили за дело! – перебивает Маша. – Нечего было блындать по свалке без респиратора и защитного костюма! Инструкция по технике безопасности…

– Да кто их соблюдает, эти инструкции! – Алексей пренебрежительно фыркает. – Вот если они на свалку сейчас рулят, мы тоже туда полезем без респираторов!

– Я ночью на свалку даже в скафандре не полезу! – отвечает Маша. – Нам достаточно будет того, что грузовик туда заехал. Остальное даже имбецил додумает. А что касается защитных средств, то в багажнике, в зеленой сумке лежит два полных комплекта.

– Ну ты буквоедка! – восхищается Алексей.

– Дело не в буквоедстве, а в том, что настоящий репортер должен быть готов ко всему! Мало ли как дело повернется? Может, они сейчас на завод удобрений приедут?

– Блин! – стонет Алексей, фиксируя на камеру очередной дорожный указатель. – Не напоминай! Я до сих пор от этой командировки отойти не могу…

«Газель» внезапно резко увеличивает скорость и исчезает из поля зрения.

– Что он делает?! – вопит Маша. – Ты только посмотри!

– Чкалов! – комментирует Алексей.

– Гагарин, бля! Я сто еду, а он…

– Я его уже не вижу!

– Я тоже!

– ………!

– ………!

Маша продолжает ехать по трассе в том же направлении.

– Куда ты едешь? – спрашивает Алексей.

– В Коржино, – отвечает Маша. – У меня такое предчувствие, что там мы их найдем!

– А если они свернут? – резонно возражает Алексей. – Или заедут куда-то? Предчувствия хороши при игре в покер, а сейчас нужно мыслить рационально. Разворачивайся, поедем в этот сволочной Сволочок…

– Не романтик ты, Леш! – фыркает Маша.

– Верно, – соглашается Алексей. – Я – прагматик. Если мы их упустили, то надо возвращаться.

– Б…дь! – злится Маша. – Как он рванул! Двести, не меньше! Ночью! На грузовике! По такой дороге!

– Машуль, не бесись! – просит Алексей. – Ты за рулем! «Полгвоздя» у нас есть – неизвестные субъекты ночью вынесли со станции переливания крови дох…я коробок…

– Знаешь, как мой отец говорит?! – Маша заводится еще сильнее. – Вставить не означает трахнуть! Ну вынесли – и что с того? Может, там действительно, пуховики?………! Ну почему я такая невезучая? В Щуку не поступила! На Первый канал не взяли! Работаю хрен знает где и ничего толком сделать не могу!

– Машуль, ты остановись, а потом истери! – умоляющим голосом просит Алексей. – За рулем не сто̀ит нервничать, тем более на такой дороге!

– Что – остановись?!! Зачем – остановись?!! Останавливаются только лузеры! Успешные люди движутся вперед, несмотря ни на что!

– Я лучше буду живым лузером, чем мертвым успешным чѐлом!

– А вот я лучше сдохну, чем сдамся!

– Ну почему я должен умирать за компанию с тобой?! – стонет Алексей. – Достаточно того, что я поллитра крови отдал…

Маша останавливает универсал на обочине, выходит, пару минут яростно пинает колеса (все по очереди), затем садится за руль, разворачивается и ведет машину обратно, в Верхний Сволочок.

«А ведь я могла бы стать актрисой, – думает она, глядя на бесконечную ленту дороги. – И все в моей жизни было бы по-другому, по-настоящему… Maria Sergeevna? It's Cristopher Nolan's assistant…».[1]

Маша только что вошла в свой номер, сняла куртку и теперь стягивает с ног сапоги. Настроение хуже некуда. Мысли привычно крутятся вокруг тезиса «А ведь я могла бы стать актрисой».

Тихий деликатный стук в дверь.

– Машуль, это я. Машу-у-уль, открой… – тихо, практически шепотом, просит Алексей.

– Я думала – кошка скребется, – говорит Маша, открывая дверь. – Норм…

– Ш-ш-ш! – оттеснив Машу, Алексей заходит в номер, закрывает за собой дверь и шепчет: – Это они!

– Кто? – спрашивает Маша, шумно втягивая ноздрями воздух (но от Алексея пахнет только табаком).

– Те самые, в плащах, – Алексей опасливо оглядывается на дверь. – Сейчас прошли мимо меня, пока я курил. Я так прифигел, что не проследил, куда они прошли, но, судя по всему – в двадцать пятый номер. Макс же говорил, что больше тут никого нет.

– Тебе не привиделось? – Маша недоверчиво прищуривается.

– Нет! – уверенно отвечает Алексей. – Плащи и кепки те же самые. Это они!

– На грузовике приехали?

– Нет, пешком пришли. Я уже почти докурил, и вдруг смотрю – из-за угла вышли! Сначала подумал, что померещилось, но нет, все реально. Зашли в гостиницу, я за ними, но не прямо так сразу, чтобы подозрений не вызывать… А они по лестнице словно взлетели. Я только услышал, как на нашем этаже дверь хлопнула… Машуль! Макс сказал, что они не спят, а к чему-то готовятся. Может, он что-то знает? Вампиры… Кровь… Это все неспроста! Давай разбудим Макса и устроим ему допрос с пристрастием, все равно спать уже не хочется.

– Давай! – соглашается Маша.

– Только его сначала похмелить нужно будет, – осторожно предлагает Алексей. – Чтобы он в негатив не скатился.

– Предлагаешь толкать человека в пропасть?! – хмурится Маша.

– Машуль, нам от Макса нужна информация. Так?

– Ну, допустим…

– А в непохмеленном виде он нам выдаст только одну информацию – куда нам нужно идти мелкими шагами. Оно тебе нужно? Нет! Так что ты посиди в номере, а я схожу к администраторше. У нее явно что-то найдется…

Алексей возвращается с бутылкой в руках. Этикетка на бутылке налеплена криво.

– Вот! – говорит он, поднимая бутылку вверх. – Какая-то «Кончаловка» местного розлива.

– Выпьешь – и скончаешься, – кривит губы Маша.

– Не, тетка божилась, что водка классная, – отвечает Алексей. – Тут написано – тройная фильтрация…

– Написать можно все, что угодно! – фыркает Маша. – Дай-ка сюда!.. – она сворачивает винтовую пробку и принюхивается. – Запах вроде вполне… – капает водку на указательный палец левой руки и слизывает каплю. – И на вкус ничего, во всяком случае – язык не обжигает… Ладно, пойдем реанимировать нашего боевого товарища! Камера где?

– Ой, блин, в машине! – спохватывается Алексей. – Спасибо, что напомнила, Машуль… А зачем тебе камера?

– Как это – зачем? – удивляется Маша. – Мы же делаем репортаж! Будешь снимать рассказ Макса.

– Чую – нарассказывает он нам!

– Сверни свою чуйку трубочкой и засунь туда, где теплее! – советует Маша, перешедшая из меланхолического настроения в деловито-боевое. – Понял?

– Не злись, Машуль, умоляю! – просит Алексей. – Я просто имел в виду, что натреплет он нам с три короба.

– Твое дело – камеру навскидку держать! – отвечает Маша. – А короба разгребать – моя задача!

Номер Максима и Алексея. Максим сидит на кровати и с вожделением смотрит на початую бутылку «Кончаловки», стоящую на столе. Но между ним и бутылкой находится строгая Маша. Рядом с ней стоит Алексей.