– Хорошо, – медленно произнесла я. – Тогда нам нужно больше времени. Бригада маленькая, без дополнительной рабочей силы нам не управиться… – последние слова произнесла задумчиво.

А ведь я как раз могу обеспечить бригаду этой самой рабочей силой. Правда, к этой книге я ни разу не прибегала, надобности не возникало. Но вот сейчас возникла.

– Сроки остаются в силе, прораб Ривз, – безапелляционно заявил рубиновый, поднимаясь с кресла.

Он чуть скривился, но быстро справился с собой. Похоже, гад чешуйчатый ещё и головушкой приложился, если думает, что мы вытянем эту работу за две недели. Надо бы уточнить…

– Лорд ректор, а вы… кстати, вы не представились, – упрекнула.

– Бастиан эль Рубирим, – нисколько не смутившись, произнёс он, энергичной походкой направившись к письменному столу.

Обернулась, следя за его перемещением и пытаясь понять, что он задумал.

– Я тут подумала, удар был сильный. Может, вы и головой…

Дракон так на меня посмотрел, что я предпочла замолчать. Лишь Винсент как-то подозрительно хрюкнул. Веселится, драконья морда.

Бастиан расселся в кожаном кресле, отыскал бумагу и перо. Что он там собрался писать?

– Раз состав бригады изменился, мы подпишем дополнительное соглашение, в которое внесём уже ваше имя и реквизиты для перечисления аванса, – теперь Бастиан не смотрел на меня, сосредоточившись на написании названного документа.

– Лорд ректор, я понимаю, вы злитесь за тот инцидент, но рабочие ни в коем случае не виноваты в случившемся.

– Потому я считаю, этот момент в договоре стоит исключить, – не поднимая взгляда от бумаги, произнёс он. – Вся ответственность должна лежать на начальнике, точнее, на одной неуклюжей особе. То есть на вас, прораб Ривз.

Пришлось придержать подбородок ладонью, чтобы вновь не уронить челюсть. В деньгах я, конечно, не нуждаюсь, но только в отношении личных расходов. Выплатить двойную неустойку за просрочку строительства такого объекта мне удастся, только если продать все находящиеся у меня артефакты Родичей и несколько драгоценных книг. Ох, что-то я сильно рискую.

– Стоит отметить, лорд ректор, что люди по природе своей менее ловкие, чем драконы, – сладко пропела я и лёгкой походкой достигла кресла напротив его письменного стола. – Никто не виноват, что такой сильный, могучий дракон не удержал хрупкую, слабую меня и треснулся головой…

Сзади снова послышался приглушённый хрюк. Повеселили мы опалового от души. Рубиновый окинул меня потемневшим от бешенства взглядом, потом – притихшего друга.

– Если бы вы потрудились следить за тем, куда идёте, инцидента бы не случилось, Ривз, – прорычал он, но вдруг улыбнулся недобро, с предвкушением в медных глазах: – Ознакомьтесь, – и придвинул мне по лаковой столешнице документ.

Это действительно оказалось дополнительное соглашение к подписанному ранее договору. Прежний прораб выбывал из числа участников, аванс переводился на мои реквизиты, я же занималась распределением средств между рабочими. Но и на мне лежала вся ответственность за неисполнение обязанностей по договору. Как-то эпично я попала.

– А это что? Какая ещё отработка?

– Лично мне за нарушение сроков, – рубиновый улыбнулся так, что показались острые клыки, – и нанесение увечий.

Ну вот почему такой запах достался этому гаду?! Как можно одновременно желать кого-то придушить и обнюхать со всех возможных сторон. Нет, наверняка это всё одеколон, не может быть по-другому. Иначе степень моего попадания невозможно измерить, ведь тогда получается, что у меня этот самый период!

– Тогда впиши и отработку мне! – обрадовался Винсент.

Бастиан лишь повёл плечом и протянул руку, чтобы забрать у меня бумагу.

– Я сама, – процедила сквозь стиснутые зубы.

Празднуете победу, чешуйчатые? А зря! В лепёшку расшибусь, но выстрою эту башню в срок. Так что в довесок к доступу в библиотеку я ещё и заработаю на этом дельце. А отработка… мечтайте, что бы она ни значила.

Быстро вписав озвученные условия с реквизитами, я поставила свою подпись и придвинула лист обратно дракону. Он оценил внесённые изменения. Густые брови поползли вверх от удивления

– Зачем вам наши одеколоны, Ривз?

– Хочу, – безапелляционно заявила я и капризно надула губы.

***

Из кабинета ректора я выходила, пылая от негодования, причём сразу нахлынуло чувство ностальгии. Довольной из этого помещения я не выходила ещё никогда в жизни, сегодняшний день не стал исключением. Это же надо так попасть. Почему я не послушалась Ричара, когда он меня отговаривал? Теперь придётся строить башню и терпеть этих пришибленных мной чешуйчатых. Знала бы, что так будет, пришибла бы на смерть. Но бедняги выжили и теперь объединились против меня, бедной и несчастной. Но ничего, я им устрою!

– Как всё прошло? – поинтересовался Бруни, когда я вылетела из здания академии.

– Ща, – я описала ещё один круг вокруг пребывающих в недоумении рабочих, сжимая кулаки и ругаясь под нос, только потом остановилась. – Хорошая новость: реквизиты изменили, и мы скоро получим аванс.

– А плохая? – икнув, поинтересовался Альфрид.

– Нам отказали в расторжении договора и увеличении сроков.

Теперь и бедняги-строители пытались не уронить челюсть. Все ругались: Гармаш громко и по-орочьи, Бруни тихо и страдальчески, а дриада экспрессивно и опасно для жизни окружающих, потому что под ней начали выбиваться из-под земли корни и пытаться ухватить за лодыжки зазевавшихся.

– Это нереально, – наконец произнёс Айкос, и все рабочие в унисон кивнули.

– Реально, – ударила кулаком о свою ладонь. – Мы построим башню!

– Как, госпожа прораб? – пряча улыбку в густой бороде, поинтересовался Бруни.

– Я вам обеспечу дополнительную рабочую силу. Наделаю элементалей.

– Мы все умрём, – вынесла вердикт дриада, на что я в возмущении раскинула руки в стороны.

Элементали – существа, условно наделённые разумом своим создателем. Их активно использовали Родичи, но техники частично утеряны, нынешние драконы и другие представители рас предпочитают не производить столь опасных стихийных духов, делая выбор в пользу големов. Но големы тупые, их во всём надо направлять, а нам нужна помощь существеннее.

– Не умрём, – рыкнула не хуже любого дракона. – А теперь собираемся. Идём выбивать себе жильё.

Бригада удивительным образом быстро послушалась. На меня поглядывали с отчаянием и робкой надеждой и лишь тихо обсуждали степень своего попадания. Мне было немного стыдно за то, что умолчала об изменении условий выплаты неустойки. Но материально заинтересованная бригада будет работать с полной самоотдачей и в перспективе убережёт меня от выплаты неустойки и отработки компенсации двум самоуверенным чешуйчатым гадам.

Ближе всех к главному зданию академии находилась Башня Всадников. Туда я и повела свою бригаду, справедливо решив, что там найдутся домовые духи или ещё лучше завхоз, которые помогут нам с заселением.

К счастью, хоть здесь не возникло проблем. Стоило постучать в массивную деревянную дверь, обитую металлом, как она распахнулась. Рыжебородый домовой дух посмотрел на нас ворчливо.

– Кто?

– Бригада рабочих. Приказано разместить, – передала споро написанный Бастианом документ.

– Академию чинить будете, – тут дух улыбнулся. – Заждалися мы вас. Идёмте, идёмте.

Внутри башни оказалось чисто, уютно и довольно лаконично. В обстановке преобладало натуральное дерево, камень и чёрный с серебром цвет. В башне и на находящемся рядом полигоне проходили занятия для адептов факультета Всадников. Здесь же находились жилые комнаты. В обучении делался упор на физическую подготовку, а потому здание было обширным и располагало несколькими спортивными залами. Но нас сразу проводили на пятый этаж, где были спальни. Свободных комнат оказалось немного, но никто не спорил против размещения по двое. Разве что мне достались отдельные апартаменты. Внутри всё было более чем скромно. Добротные кровати по углам комнаты, шкафы и два письменных стола. Душевые общие на этаж, но по этому поводу я не переживала: ведь тащила на плече свою переносную квартирку.