Внутренний дракон взъярился, я прикрыл глаза, жадно вдыхая в себя будоражащий запах. Это от неё так пахнет? Девушка вдруг резко попыталась приподняться. Острое колено с удивительной меткостью ударило прямо в пах. Взвыл даже мой внутренний зверь. Демоны, как же больно!
– Простите, я спешу, —нахалка ещё и положила ладонь мне на голову, чтобы помочь себе встать.
Ругаясь сквозь стиснутые зубы, я приподнялся, не зная, испепелить засранку на месте или притянуть удавкой, чтобы убить потом.
– Приложите лёд! Хотя нет, я сама, – светловолосая девчонка взмахнула рукой, активируя знакомое плетение.
– Нет, – только и успел вымолвить я, когда пах обволокло ледяной дымкой.
Убью! Точнее, согрею кое-что важное, а потом найду белобрысую нахалку и убью!
– Вы в порядке? – ко мне робко подошёл одетый в строгий костюм гном.
Приближался он с опаской, точно зная, что к разъярённым драконам лучше лишний раз не соваться.
– Похоже, что я в порядке? – прошипел сквозь удлинившиеся клыки и приподнялся.
Оценив изморозь, покрывшую брюки в районе паха, я осторожно от неё избавился и высушил ткань. Ох, с заморозкой было как-то легче. Стараясь сильно не кривиться, я поднялся на ноги, поправил полы пиджака и попытался хотя бы выглядеть представительно. Отличное знакомство с подчинённым, ничего не скажешь. А если он ещё и болтун, преподавательский состав будет шептаться об этом инциденте всё моё нахождение на временной должности.
– Могу я вам помочь? – поинтересовался гном, заметив, что я пришёл в себя.
– Да, я – Бастиан эль Рубирим, исполняющий обязанности ректора по приказу Совета.
– Но… но это же я исполняю, – лицо гнома покрылось красными пятнами. – По приказу?
– Именно, – я извлёк из внутреннего кармана пиджака документ и протянул его пребывающему в негодовании гному.
– Я прекрасно справлялся, – пробормотал он, принявшись вчитываться в сухие строчки назначения.
– Учитывая всё, что я успел увидеть, вы не справляетесь. Восстановительные работы не начаты, студентки носятся по учебной части…
– Она не… Так! Здесь указано, что вы вправе снять с меня полномочия.
– Так и есть. Как и с любого должностного лица в академии. Я прибыл, чтобы навести здесь порядок.
– Порядок, – фыркнул он ядовито.
– Мне нужны ключи от кабинета бывшего ректора и допуск во все помещения академии.
– Нынешнего ректора, – с ухмылкой исправил меня гном. – Вы только исполняете его обязанности.
– Я в курсе. А вы так и не представились.
– Аверий Рерий, – важным голосом произнёс он, приосанившись.
– Что ж, Аверий, жду до конца дня отчёт обо всех ваших действиях на временной должности. Распорядитесь о сборе деканов завтра в восемь утра.
– Так рано?
– Гражданские, – протянул, мысленно прося у мироздания сил и терпения. – Так уж и быть в восемь тридцать. Без опозданий.
Я отступил от казначея и многозначительно указал взмахом руки на дверь кабинета ректора. Гном быстро понял, что от него требуется. Как оказалось, ключ от кабинета находился у него в ящике стола. Здесь же он передал мне кристалл-доступ к системе безопасности. Оставив негодующего казначея одного, я побрёл в новый кабинет, стараясь не хромать. Демонова девчонка. Пусть только попадётся мне на глаза…
– Вам нечем заняться? – взглянул через плечо на застывшего в дверях своего кабинета казначея. Злорадствовал, гад. – Могу назначить работу.
– Задумался, простите, лорд ректор, – вмиг побледнев, гном скрылся за дверью.
Может, конечно, позже я посмеюсь над этим случаем, но не раньше, чем назначу отработку наказания резвой нахалке.
Кабинет ректора сильно изменился с тех пор, как я бывал здесь в последний раз. Иоган полностью сменил мебель, сделав выбор в пользу классического стиля в тёмном дереве с элементами чернёного металла. Даже разместил камин, украшенный небольшими статуями горгулий. На письменном столе царил ужаснейший беспорядок, скорее всего, учинённый дознавателями. Закрыв за собой дверь, я остался один и отпала необходимость делать вид, что всё в порядке. Ругаясь на каждом шагу, я доковылял до старомодного кресла с обивкой из бордового бархата и развалился в нём, широко расставив ноги.
Я успел создать на ладони небольшой кусочек льда, когда дверь в кабинет распахнулась, и в помещение ввалился Винсент – мой напарник и лучший друг. Светлые волосы мужчины растрепались, их припорошила пыль. Синий костюм для верховой езды местами оказался испачканным. Его появление принесло некоторое облегчение, правда, внешний вид вызывал множество вопросов.
– Мне тоже наморозь, – попросил он, захлопывая за собой дверь, и, держась за поясницу, двинулся ко второму креслу. – Не поверишь, что со мной произошло.
– Тебя сбила мелкая пигалица, отдавила самое святое, а потом приморозила? – предположил я, прикладывая лёд к наболевшему и создавая для друга примочку покрупнее.
– Почти, – задорно улыбнулся Винсент. – Но, кажется, твоя история веселее.
/Мишель/
Банк я покидала в несколько пришибленном состоянии после приключившегося спринта и последующих переговоров. Конечно, я добилась относительной победы, но борьба продолжалась. Мне предстоял новый разговор с казначеем, а перед этим нужно «обрадовать» рабочих свалившейся на них ответственностью. Конечно, чтобы добиться своей личной цели, мне нужно продолжать исполнять свою роль. Но голос совести со Вжихом на пару грызли: совесть изнутри, а виверн избавил меня от ещё одной шляпы.
К академии я вернулась порталом. Мельком взглянув на чем-то знакомую лошадь, привязанную у входа, я пересекла проходную и направилась к главному зданию. Бригада полным составом устроила пикник на траве. Альфрид дрых, любовно прижимая к груди фляжку. Айкос выщипывал брови, придирчиво изучая своё отражение в маленьком зеркальце. Гектор, Робин и Мирель азартно рубились в карты, потихоньку поедая скромный перекус из вяленого мяса, бутербродов и овощей. Гармаш точил свой меч, тихо переговариваясь с Бруни. При моём появлении все оторвались от дел, разве что гном не проснулся.
– У меня плохие новости, – сразу в лоб заявила я. – Мы попали, если быть точной, можем попасть на деньги.
Дриада с орком посерели, ребята побледнели, а вот домовой дух подобрался, нахмурив густые брови в ожидании объяснений.
Присев на постеленное на траве покрывало, я выложила договор и пояснила ситуацию, в которой мы оказались. Единственная радостная новость – заморозка счёта. И то мне предстояло каким-то образом добиться от казначея изменения реквизитов.
– Правильнее всего – договориться об аннулировании контракта, – скрепя сердце вынесла я вердикт.
Простите, книжки, дорогие!
Но ребята дружно возмутились. Начался спор между рабочими. Дриада причитала по поводу просрочки платежей, парни из-за поступления. Орк бил себя в грудь и заявлял, что сам всё выстроит, раз мы, слабаки, испугались. А Бруни молчал, поглядывая на башню. Спор прервал гном.
– А? Что? Я что-то пропустил? – спросил он, резко подрываясь с места, и все дружно махнули на него руками.
Тут заговорил Бруни:
– А добейтесь-ка, госпожа прораб, смещения сроков. За две недели одни мы не выдюжим без рабочих, но за месяцок справимся.
– Хорошо, – легко согласилась я.
В конце концов, глядя на высившееся вдали здание библиотеки, я меньше всех хотела так быстро сдаваться. Стремительно вскочив на ноги, я поправила на плече ремень саквояжа и бодрой походкой зашагала в сторону академии.
Довольно быстро я добралась до кабинета казначея и снова без стука вошла. Гном, к моему удивлению, не работал. Бедняга только приложился к бутылке чего-то крепкого и при моём появлении поперхнулся, облился и принялся задыхаться. Глаза его, казалось, вот-вот вылетят из орбит, лицо посинело. Мечтала же придушить этого изворотливого типа, вот всё и получилось. Жаль это не работает с книгами. Делать искусственное дыхание этому мошеннику я не намеревалась ни при каких обстоятельствах, а потому, стремительно обежав стол, со всего маху опустила ладонь на его спину. Из его рта с глухим звуком вылетела пробка. Как оказалось, он пытался вытянуть её зубами перед моим приходом.
