Правда сегодня я обещал Джиджи, что отвезу ее к подруге, но упоминать об этом будет не очень уместно. – О, проблема решена, – довольно произносит парень, похлопав меня по плечу. – Спасибо за освобождение, чувак.

Габи устало прикрывает глаза, понимая, что Кристофера не уломать, если тому уже что-то взбрело в голову.

Иногда я готов набить этому пацану физиономию за такое халатное отношение к старшей сестре, но вспоминаю себя в его возрасте. Старшая школа – это место соблазна, которому порой сложно противостоять. Вечеринки, девчонки, трава и алкоголь… Разумеется, не для каждого эти занятия являются соблазном, но большинство все-таки хочет поддаться чему-то новому и «крутому». Когда я первый раз попробовал траву, мне было пятнадцать. Старшие ребята любили накуривать студентов средней школы ради забавы, поэтому, если ты парень, было сложно избежать их настойчивости. В конце концов, главное – не застрять в этом периоде и не словить передоз.

Я медленно делаю шаг в сторону девушки, но та вскидывает голову и выходит на улицу. Если ранее она ездила со мной, то теперь предпочитает ходить пешком и всячески отвергать любую помощь. Мне тяжело без Габи, а когда происходит игнор, я просто не могу найти себе места.

После учебы, когда время начало подходить к четырем часам, пришлось найти Джи, чтобы верно объяснить ей ситуацию. Среди толпы студентов замечаю брюнетку, которую сложно не заметить, даже если сильно захотеть. Любой парень университета так или иначе касается взглядом ее достаточно откровенной одежды или привлекательных форм. Часто прищуренные глаза с каплей стервозности в зрачках, как выяснилось, смогли скрывать за собой ранимую девушку, в которую я посмел влюбиться несколько месяцев назад во время рождественских каникул.

Заметив меня, Джиджи начинает улыбаться, продолжая разговаривать с подругами, я же спокойно становлюсь рядом, ожидая, когда та перестанет болтать. Некоторое время речь идет о какой-то бесящей их девице, а затем девчонки расходятся. – Ну так что? – улыбается Джи, помещая руки мне на торс. – Освободился? Уже можем ехать? – Да, только до этого нужно заехать еще в одно местечко.

Ее улыбка становится шире, и я предполагаю, что девушка думает о каком-нибудь презенте, связанным с уклонением маршрута. – Что задумал? – Увидишь, идем.

Быстро целую Уитмор в висок, и мы направляемся в сторону джипа.

Как и планировал, я купил несколько красных роз на длинной ножке и вывернул руль в противоположную сторону от нужного места. Джиджи несколько секунд даже не обращает на это внимания, рассматривая лепестки не до конца распустившихся бутонов, но как только машина сворачивает в незнакомый ей квартал, девушка удивленно осматривается. – Анна живет на другом конце города, Дориан. Здесь нет пути, чтобы срезать. – Мы сразу поедем к Анне, только сейчас мне нужно забрать Айрис из подготовительной школы, пока та не закрылась. Почти четыре часа. – Айрис?.. Подожди, в смысле… а родители вообще на что? Ничего, что у тебя есть свои дела, которые не терпят отлагательств? Или ты подрабатываешь шафером у Мортонов? – Не бурчи, это займет всего десять минут.

Джи демонстративно откидывает цветы на заднее сиденье и чуть-чуть поворачивается к ближнему окну, устремив недовольный взгляд на пролетающие мимо здания многоэтажек.

Честно, уже бесит вся ситуация, в которой мне приходится быть и отыскивать компромиссы. Сделать так, чтобы две важные для меня девушки подружились, в принципе невозможно, учитывая их характеры. Габи не гордая, а вот Джиджи чересчур. Я точно знаю, что Габриэлла скучает по нашему общению, но из-за обиды просто не хочет рассматривать варианты, которые могли бы устроить нас двоих. Больно и непривычно наблюдать за тем, как Мортон холодна при звучании моего голоса. Больно видеть, как она грустит. В отличие от Уитмор, Габриэллу сложно задобрить чем-то приятным, поэтому иногда я даже восхищаюсь этим. Она оказалась в чертовски неприятной ситуации с родителями, но ни разу не показала грусти, хотя в глазах уже читалась боль. Как не восхищаться?

Когда я влюбился в лучшую подругу? Честно, это сложный вопрос, к которому я не буду готов, если он вдруг последует. Помню, что посчитал ее умной, когда у меня возникли проблемы с математикой в младшей школе. Габи младше на два года, но все равно смогла решить задачу, в которой я ни черта не понимал. Помню, что посчитал ее доброй, когда в детстве мы наткнулись на полуживую белку, на которую напали бездомные собаки, и Габи выхаживала изувеченное животное несколько недель, отказываясь отходить от него. Помню, что посчитал ее красивой, когда в средней школе у нас был совместный урок истории. Это запомнилось четко, словно происходило только вчера. Длинные темно-русые цвета волосы обдувал теплый ветер из открытого окна, Габриэлла сидела передо мной, а как только обернулась, я застыл, как идиот, смотря в янтарные глаза, которые блестели от лучей солнца. Мне было четырнадцать, а ей двенадцать. После этого момента Габриэлла ни на секунду не казалась менее прекрасной, чем тогда на уроке истории. Время шло, и вот мы в университете, а я по-прежнему влюбляюсь в лучшую подругу при любой возможности. В начале было стыдно и даже противно от самого себя, но за длительное время мозг свыкся с секретом, о котором я не смею распространяться.

Оказавшись на парковке фасадов подготовительной и младшей школы, выхожу из машины и вижу Айрис с ее учительницей – миссис Сандрес. Девчушка начинает улыбаться, а как только становится рядом, берет мою руку.   – Здравствуйте, Миссис Сандрес, извините, что пришлось продлить ваш рабочий день. Приехал сразу, как освободился. – Нет проблем, Дориан, – устало кивает женщина. – Айрис одна из лучших учениц, которой даже на пользу дополнительная информация, однако… мне до сих пор непонятно, почему на собрания родительского комитета не является ни один из родителей.

Присев на корточки, прошу девочку о том, чтобы она подождала меня в машине, что без лишних вопросов исполняется. Расслышав хлопок двери, не опускаю взгляд, чтобы выглядеть максимально серьезным и уверенным. – Родители Айрис в разводе, что вы наверняка уже знаете. Джорджия воспитывает детей одна, поэтому все основное время уходит на работу.  – Разумеется, все это понятно, но многие родители создают слухи…

Ее голос сфокусировал акцент на последнем слове, но привлекает меня нечто другое. Женщина делает шаг вперед, а зеленые глаза частенько поглядывают на мои плечи, как бы оценивая их. – Слухи? – включаю дурака. – И какие же? – Мы не наблюдаем Джорджию Мортон уже достаточно долгий период времени, что наводит всех на мысль о том…

Черт, да она флиртует…

Спокойный и усталый голос значительно ободрился, став монотонным, словно Сандрес убаюкивает меня, хотя говорит о весьма серьезных вещах, касаемых работы и маленького человека. – Что Джорджия нашла себе мужчину, тем самым наплевав на детей, – продолжает учитель. – Насколько мне известно их в семье трое. – Ошиблись вы только в первом предположении, Миссис Сандрес, а так да. Габриэлла уже вполне взрослая, а вот средний ребенок и Айрис – несовершеннолетние, но к чему вы ведете?.. – Когда родитель долгое время не посещает родительский комитет, руководитель группы должен сообщить об этом в ведущий орган  опеки для проверки жилищных условий. Возможно, родитель не работает и начал употреблять запрещенные препараты, что теперь может являться основным видом его деятельности, и в этом случае детей определят в приют. – Разве Айрис выглядит, как дочь наркоманки или пьяницы? – Я ни в коем случае не утверждаю, что Джорджия свернула на кривую дорожку, но факт отсутствия так или иначе вынуждает меня принять меры для выяснения обстоятельств.

Времени на раздумья нет, что выбивает из колеи. Никогда не любил подготовительную группу… Хуже, чем школа. – А когда будет следующее собрание? – уточняю я. – Через полтора месяца. – Кто-нибудь из родителей точно будет, – ляпаю я, уже примерно представляя план дальнейших действий. – Всего доброго, Миссис Сандрес.