Мне бы хотелось начать эту историю прекрасными и мотивирующими словами, которые могли бы вдохновить любого человека, но я далека от этого, поскольку никогда не видела смысла растрачивать слова впустую. Меня зовут Габриэлла-Мари Мортон, но близкие друзья называют меня Габи. Мне девятнадцать лет, и я учусь на реставратора книг, картин и фотографий в местном институте в самом центре города. Любовь к реставрации появилась у меня достаточно неожиданно, когда я случайно порвала бабушкину фотографию из юности. Причин для паники не было, но эта фотография многое значила для меня, поэтому в голову пришла идея – немедленно восстановить ее. Разумеется, фотографию я испортила окончательно, но это дало стимул на дальнейшее развитие моих способностей в реставрации. Признаюсь честно, любая моя реализация себя в полноценно развитого человека проходила (да и, пожалуй, проходит) достаточно сложно, ведь я априори неуклюжая, что часто любит подмечать мистер Аллен – лектор по художественной литературе в институте. Да, я достаточно часто путаюсь в действиях, а когда точно вижу, что что-то идет не так, стараюсь из последних сил не опускать руки и возвращаться в самое начало.

Быть тихоней и при этом стараться решать какие-либо проблемы самостоятельно – это сложная задача, с которой я пытаюсь справляться с шестнадцати лет. В семье я не единственный ребенок, но на данном этапе единственный взрослый. Вообще хвастаться мне особо нечем. Родители разошлись, когда мне было тринадцать, а спустя еще какой-то промежуток времени мама взвалила на меня ответственность в воспитании младших детей, а сама улетела на заработки в Лондон. Будучи ребенком, я начала пытаться воспитывать младшего брата – Кристофера, которому сейчас шестнадцать лет, и пятилетнюю малышку Айрис. В самом начале отъезда мамы мы справлялись достаточно бодро, так как она два раза в месяц скидывала на кредитную карту деньги для наших нужд, но ровно два месяца назад деньги перестали поступать на банковский счет, а еще позже ее телефон перестал быть доступным. Я начала волноваться и надумывать разные ужасные ситуации, в которых могла оказаться мама, но позже мой лучший друг через связи узнал, что с ней все в порядке. Более того выяснилось, что она живет с мужчиной, за которого собирается выйти замуж. Лишних слов, по-моему, не нужно. Мы остались совершенно одни.

Чтобы оплачивать хотя бы счета, я устроилась на подработку в старую забегаловку, которая находится в одном из самых непримечательных районов города. Зарплата позволяет купить что-то из еды и оплатить счета за воду и электричество, но, к сожалению, такое возможно не всегда, из-за чего у меня имеются задолженности. Не слишком радостно для начала истории, угадала? Но как-никак это одна из моих составляющих.

Ранним утром я быстро спустилась вниз, чтобы приготовить тосты на завтрак, а затем рванула в ванную комнату, стараясь успеть подготовиться к учебе. Завернувшись в полотенце, уже по запаху в коридоре мне пришлось определить, что тосты неисправимо испорчены, так как аромат горелости распространился чуть ли не по всему дому. – Черт, черт, черт!

Я выбежала на кухню, а когда увидела на ней довольно улыбающегося парня, застыла.  – Выходит, вчера я все же не зря заехал в кафе и взял кое-что из нормальных и не испорченных заготовок повара. Как чувствовал, что твоим тостам суждено гореть в аду, пока ты плещешься в ванной. – Что ты здесь делаешь? Сейчас еще даже шести нет, – сообщила я и подошла ближе, рассматривая бумажные пакеты с известным в нашем городе логотипом ресторана. – И давно ли «Боги вкуса» для тебя простое кафе, где можно купить заготовки? – Не бурчи, принцесса, – спокойно заявил Дориан, доставая из пакетов один контейнер за другим. – Тебе лучше поторопиться. Иди собирайся, а я пока приготовлю завтрак.

Скрестив руки на груди, я устремляю свой тяжелый взгляд на друга, который без какой-либо эмоции начинает распаковывать обертки.

Дориан Кроуфорд – мой лучший друг с семилетнего возраста. Никаких интрижек или любовных линий у нас с ним никогда не было и просто не может быть, поскольку дружба всегда должна оставаться дружбой при любых обстоятельствах и никак иначе, если вы не хотите потерять близкого человека. Если ваше воображение от имени Дориан обрисовывает прекрасного юношу из замечательной и великой (на мой взгляд) книги, тогда вы не промахнетесь. Высокий, стройный парень с густыми волнистыми волосами темно-русого цвета имеет зелено-голубые глаза, которые часто прищуриваются, тем самым делая взгляд выразительней. На самом деле каждая девушка, и даже некоторые парни, рассматривают Дориана, как потенциального богатого красавчика с харизмой и шармом. Да что рассказывать? Дориан – мечта любой школьницы, которая любит романы про плохишей, однако сам Кроуфорд таким не является и имеет благополучную семью, воспитание которой просто не позволяет иметь какую-либо детскую травму.

Дориан и я нашли друг друга еще на занятии по вокалу, когда ему было восемь, а мне шесть. Поскольку этот парень отличался сообразительностью с малых лет, у него хватило ума вздергивать плечами и периодически открывать рот под звуки фортепьяно, чтобы не петь, а лишь делать видимость. Если бы вы могли видеть это… Пожалуй, забавный факт из его биографии, которая на самом деле разнообразна. Он жутко любит связи на одну ночь, поэтому в серьезных отношениях не состоит, концентрируясь больше на саморазвитии. Дориан любит девушек, а девушки любят его, что, собственно, никак не удивляет. В институте искусств девушки нечасто встречают подобных парней. Они здесь есть и их предостаточно на курсах по режиссуре, но самым ярким является парень с забитой татуировками рукой. – Ага, продолжай сверлить меня взглядом и зря терять время, Габи. Такими темпами я повезу тебя в университет в одном лишь полотенце. – Я бы могла тебя ненавидить, но слишком сильно люблю, чтобы быстро простить, – быстро протараторила я, уходя прочь.

Высушив волосы и надев белое хлопчатобумажное платье, я начинаю осматривать свой образ в отражении, слегка прищурив глаза. Рост у меня не высокий, поэтому даже слишком короткое платье кажется нормальной длины, хотя не доходит до колен. Внешностью я очень похожа на отца. Миловидное лицо с большими карими глазами, пухловатыми губами и слегка вздернутым носом, темно-каштановые волосы чуть длиннее лопаток и худощавое телосложение. Вообще сейчас у меня нет времени на какие-либо изменения в себе, хотя я бы с радостью занялась своей фигурой. Большинство парней предпочитают девушек с огромной пятой точкой и плоской талией, возможно, поэтому у меня нет парня, но это никак не огорчает, так как проблем в жизни и так предостаточно, чтобы загоняться по какой-то ерунде в виде отсутствия отношений.

Я накрасила ресницы и ринулась в соседнюю комнату, врубив в ней свет. – Какого хрена? – выругался брат, прищурившись. – Я не собираюсь тратить время на нежное пробуждение длиною в пол часа, чтобы ты поднялся, Крис. Вчера мне пришлось краснеть за тебя перед мистером Тернером, и это было просто ужасно! Другого места для курения своей чертовой травы ты не нашел?! – В мужском туалете курит каждый второй, – лениво произнес парень и повернулся к стене. – Тебе то что?

Внутри что-то взорвалось, и я подошла к кровати брата, быстро стянув с него одеяло. – Мне то что?! – Совсем сбрендила?! – Крис, ты можешь думать головой, а не задницей, чтобы наконец-то понять нашу ситуацию? Ты находишься в выпускном классе, и любая подобная выходка может привести к отчислению! Думаешь, учителя нормально относятся к тому, что на их вызов приходит не родитель, а старшая сестра? Если они поймут, что мы живем без матери, тебя и Айрис определят в приют, и тогда… – Тогда я буду счастлив, так как рядом не будет такой припадочной, как ты!

Бросив это, он вскочил с кровати и вышел в коридор, успев громко хлопнуть дверью.