Открытое небо
Стоял обычный жаркий солнечный день. Лорд Ваинс, тринадцатый по очереди наследный принц Веншийского королевства, владелец пятого острова Бри и окрестностей, а также верховный главнокомандующий тридцатым полком сухопутных сил его Величества, сидел в тени дерева лой на главной площади столицы. На вид ему было лет 14-15, одет он был в простую холщовую рубаху и видавшие лучшие годы полотняные штаны.
Несмотря на ранний час, площадь была заполнена народом. В те дни, когда на площади не проводились официальные мероприятия, к примеру торжественные выезды правителя к народу или публичные казни, площадь отдавалась на растерзание торговцам, бродячим циркачам и нищим. На булыжных мостовых были расставлены разноцветные палатки, ходили зазывалы и промышляли карманники. Жизнь кипела, и торговля к обоюдному согласию продавцов и покупателей шла бойко.
Но не торговцы и не их товары привели сюда юного лорда. Его вела жажда приключений и подвигов. Младший виночерпий, а по совместительству соратник по детским играм рассказал Ваинсу, конечно по большому секрету, что в столицу только что прибыл настоящий пиратский дирижабль, "Шхуна, не меньше". И старпом с корабля сейчас сидит в таверне "Три подковы" и празднует удачное возвращение. Ну разве можно было пропустить такое событие? А посмотреть на пиратский дирижабль, а может даже пробраться внутрь? А выведать страшную пиратскую тайну?
Старпома он узнал сразу, да и как такого не узнать? Здоровенный мужичина, под два метра ростом и примерно такой-же в ширину. В необъятно-широком, словно парус плавучего галеона, кожаном пальто, с синим шрамом на правой щеке и в толстенных, словно половинки консервных банок, лётных очках, натянутых на скошенный лоб. От него так и разило дальними странами, приключениями и силой. Он вышел из Трёх подков слегка пошатываясь и опираясь на плечо миловидной блондинки, также затянутой в кожу – кожаные штаны, кожаная безрукавка с меховым воротником и такие же, как у старпома лётные гогглы на голове. Парочка весело перешучивалась, щипалась и вопила на все лады.
Ваинс следовал за ними стараясь не упускать их из виду. Старпом с подружкой свернули с Главной площади на улицу Святого Мартинса. Воздухоплавателю даже не приходилось раздвигать толпу, встречные сами расходились, завидя надвигающуюся на них громаду. Ваинсу же приходилось лавировать. И все шло почти удачно до тех пор, пока он не наступил на приличных размеров арбузную корку, брошенную кем-то из торговцев. Совершив небольшой, но красивый пируэт, с выбрасыванием обеих нижних конечностей вперёд, он ловко сбил с ног здоровенного грумма. А надо сказать, что груммы – субъекты с довольно неприятным и сварливым характером. Они довольно высокие, ростом чуть ниже среднего человека, но очень плотные и мускулистые. Тело покрыто густой и гладкой чёрной шерстью, а лицо, если конечно это можно назвать лицом, больше напоминаем морду крота. Говорят, что груммы с кротами вроде дальние родственники. На вытянутом носу у груммов, имеются небольшие, постоянно шевелящиеся, щупальца-наросты. Глазки маленькие и очень светлые, словно белёсые бусинки.
И сейчас эти самые глазки, снизу вверх, очень удивлённо смотрели на поднимающегося с земли Ваинса. Глазки краснели, постепенно наливаясь бешеной яростью.
– Чтоб тебя! – наконец-то выдавил из себя грумм, – Проклятый щенок!
Дальше грумм разразился такой страшной нецензурной бранью, что пересказать её не представляется возможным, так как от некоторых слов даже бумага начинает краснеть. Ваинс резко вскочил, оступился ещё раз, и смачно заехал локтем по носу другому грумму, видимо спешащему на помощь собрату. А нос у груммов очень чувствительная часть тела. Второй грумм хрюкнул и обхватив морду руками отступил назад.
– Я – Гавгамеш! Ты обидел Гавгамеша! Гавгамеш убьёт тебя! – Зарычал первый грумм поднимаясь с земли. Ваинс понял, что дело складывается очень серьёзно и сейчас его похоже будут бить. А с учётом того, что он оделся полным оборванцем, то лорда в нем сможет узнать только приближенный ко двору.
Парень во всю прыть бросился вперёд по улице. Сзади засопели взбешённые груммы. Они пёрли за Ваинсом как два разъяренных паровоза, не разбирая пути, раскидывая прохожих и опрокидывая лотки с товаром. Расстояние между ними и беглецом стремительно сокращалось. Улица пошла вниз, Ваинс побежал быстрее. Проносясь мимо робота уборщика, подметавшего крыльцо бакалейной лавки, Вайнс дёрнул его за верхнюю конечность. Робот слегка оступился и второй грумм, уже почти схвативший паренька, с разбегу врезался в уборщика. Они свалились с ног и ругаясь весело загрохотали вниз по улице. Гавгамеш перепрыгнул клубок тел и устремился дальше. По пути он выхватил из-за пояса палаш.
Ваинс резко свернул в боковую улицу и с досады скрипнул зубами. Метров через пятьдесят она заканчивалась тупиком. Он пробежал ещё несколько шагов, озираясь по сторонам и дёргая закрытые двери. Трёхэтажные дома на улице плотно стояли друг к другу. Ваинс лихорадочно искал возможность уйти. Попытался подпрыгнуть до балкона второго этажа. Не достал. Водосточная труба на другом доме оказалась слишком хилой и сразу оторвалась не дав подтянуться даже на метр.
Тут в переулок вбежал разгорячённый Гавгамеш. Он радостно заржал, увидев, что бежать оборванцу некуда. Грумм тяжело дышал, согнувшись пополам и уперев руки в колени.
– Ну всё, пацан, трындец тебе. – Прохрипел он.
В тупик вбежал второй грумм, его длинный рыжий чуб радостно топорщился в предвкушении скорой расправы. Ваинс пятился назад, затравленно оглядываясь по сторонам. Схватил валявшуюся под ногами небольшую палку.
– Это тебе не поможет, – ухмыльнулся рыжий чуб. – Щас мы тебя располосуем как морскую лисицу на празднике Первого улова.
Груммы плотоядно улыбаясь, медленно приближались в Ваинсу. Рыжий чуб достал из-за спины свёрнутый в кольцо хлыст и размотал его, слегка качнув вперёд. Хлыст зазмеился, хищно щёлкнув металлическим наконечником.
– Слушайте, ну я же не специально, – Ваинс решил надавить на жалость, – приношу свои извинения и давайте считать инцидент… э.. исчерпанным?
– Смотри какой умный! Инцидент! Слово то какое, дурацкое. – Гавгамеш почесал клинком за ухом. Ты сбил меня с ног на глазах у всего города. Может я тебя и не убью, но хорошей порки тебе не избежать. Верно, Скаррам?
Рыжий клок радостно закивал, обнажив длинные желтоватые клыки.
– Ну и кто тут обижает маленьких?! – В переулке появились два новых действующих лица – старпом и блондинка. – Гавгамеш, ты чё, совсем страх потерял? Нападаешь на людей средь бела дня? – Старпом стоял, широко расставив ноги и засунув большие пальцы за покрытый металлическими пластинами ремень. Кобура его двуствольного джепетора была расстёгнута, намекая на серьёзность намерений. Блондинка стояла облокотившись на стену и скрестив руки на груди.
– Сарто, какого… тебя сюда занесло. Не твоё дело, иди мимо. – Проскрежетал Гавгамеш.
– Ты же знаешь, все, что касается тебя – моё дело. Я до сих пор помню, как ты и твои парни отметелили нашего канонира, мы еле откачали парня. И даже то, что мы потом почти разбили твою вонючую посудину не вернёт ему руку.
– Так этот урод выжил? – Грумм пару раз рубанул клинком воздух. – Жалко, мы тогда очень старались его замочить. – А сейчас, мы пожалуй, замочим Вас!
Грумм бросился на старпома и в пару прыжков почти покрыл расстояние, отделявшее его от противника. Но потому груммы и не смогли в первую имперскую войну покорить земли цивилизованного мира, что при всей своей могучей силе и ловкости, они очень серьёзно проигрывали другим расам в силе интеллекта. Вот и сейчас, прыгая на вооружённого пистолетом противника с палашом, он совершенно не предполагал наступления печальных для себя последствий. Может быть один выстрел, даже сделанный в упор, и не смог бы остановить его стапятидесятикилограммовое тело, но выстрел из джепетора, сразу с двух стволов, сделал своё дело. Два белых луча вылетели из пистолета и ударили Гавгамеша в грудь. Грумм перевернулся в воздухе и его отбросило назад. Переулок наполнился запахом гари. Его напарник выхватил кривой кинжал и щёлкнул своим страшным кнутом.
