С самого детства я была под ее тотальным наблюдением, до того момента как пошла учиться, но даже тогда домовиха находила время, чтобы прибежать ко мне и накормить. Почему-то ей всегда казалось, что я мало ем, а на мои возмущения только махала рукой и запихивала в меня очередную булку. Вот и сейчас – не видела меня всего неделю, а только увидела как сразу всплеснув руками в ужасе заверещала «похудела то как моя девочка!» И чуть корзинку не выронила. Но все равно люблю ее чрезмерную заботу. Да, собственно, всегда любила.

– Наретта, я нисколько не похудела, не переживай ты так, – я улыбаясь присела на корточки и стиснула ее в объятьях, растрепав ей волосы убранные под косынку. Наретта ростом мне чуть выше колен – отличительная черта всех домовых.

– Ага, всегда ты так говоришь, – проворчала она и привычно вскинула руки над головой.

Я забралась на стул с ногами и ждала, пока Наретта устанет бегать, но ждать этого можно веками, а потому попросила:

– Давай выпьем чаю, присядь уже, отдохни.

Она тут же щелкнула пальцами, и вода в чайнике закипела ровно через минуту, сама по себе. Домовые владеют прикладной магией с рождения, им даже учиться не нужно. И ведение хозяйства для них чуть ли не культ. А потому, они лучше всех подходят на роль домоправительниц и нянек. Да и у нас в академии уборкой и готовкой занимаются они же, ну, иногда еще адепты прикладной магии. Практикуются, так сказать.

– Девочка моя, что все-таки произошло? – ее обеспокоенный вид сводил меня с ума – ведь сейчас опять заведет свою песню, о том, что пора бы мне домой, а за академией и Аррон присмотрит.

– А что произошло? – я повторила ее вопрос, и зажевала второй пирожок с ягодами. Она вытерла руки о цветастый передник и забралась на стул, так же как и я, с ногами.

– До меня дошли слухи, что ты вдруг приняла на работу эльфа. Да не просто эльфа, а рина! – последнее она произнесла почти шепотом, хотя нас никто не мог слышать.

Я рассказала ей слово в слово то, что Леонград сказал мне. Наретта слушая, лишь изредка вздыхала и приподнимала густые темные брови. Но вроде успокоилась.

–…так что вот так. Но знаешь, адепты довольны, преподаватели тоже не высказали возражений, – закончила я.

Домовиха снова глубоко вздохнула, давая понять, что я обрекаю ее на раннюю седину.

– А как же состязание факультетов? Это то как пришло тебе в голову, Мэри?

Я чуть чаем не захлебнулась.

Состязание?.. Состязание!

Демон, демон, демон!

Как я могла забыть о состязании?! Вот… демон!

Я застонала и уронила голову на руки. Я вполне серьезно забыла! И даже не вспоминала о нем вот уже несколько дней! Хотя, чему тут удивляться – то Магитаны эти дурацкие обещающие катастрофу, то эльфы руки распускают.

Рев ветра за окном заглушал мой собственный вой. Наретта словно младшая надоедливая сестра потрясла меня за плечо, и встревоженно спросила:

– Мэри, тебя кто-то заставил, да?

Что?

– Нет Наретта, – я внимательно посмотрела ей в глаза, – это было мое решение, и только мое. Я отменю его, позже.

– Может быть все же…

Я сразу поняла, что она хочет сказать и перебила.

– Я не могу, ты же знаешь… Я обещала родителям.

Да, каждый раз смотря на фотографию моих родителей, на которой они счастливо улыбаясь, держат на руках годовалую меня, я обещала им, что все будет в порядке. Я обещала, что академия в надежных руках. И это обещание придавало мне сил… Я не могу отступить и бросить то, что с таким трудом создавалось три века.

Теперь Академия Магии имени Дианис – это та академия, об обучении в которой маги мечтают с самого рождения. Пафосно звучит, но это чистая правда. И я не имею никакого права бросить ее пусть даже и на лучшего друга моего отца, к тому же, я все еще верю, что они вернутся. Прошло всего три месяца, как мои родители пропали. Три месяца это очень мало.

Домовиха поджала губы и кивнула.

– Я понимаю…

Ее очередной вздох отозвался тоской в моем сердце, но я ободряюще улыбнулась.

– Все будет в порядке. Верь мне, пожалуйста. Я же дочь самого Морнатерра Ниани Дианис!

– Ну да, ну да… Ты с самого детства была такой же упертой, как и твой отец, – Наретта наконец повеселела.

Мы выпили еще по одной кружке чаю предаваясь воспоминаниям из моего детства, пообсуждали Леонгарда… Да, эльфы были интересны всем, и даже домовым. А вот я при одном воспоминании о его нежных, теплых ладонях, заливалась краской, что конечно же не могло укрыться от прозорливой домовихи.

– Нравится он тебе? – она ехидненько прищурилась, улыбаясь во весь рот.

– Ну-у… Нет… Не знаю… Может быть, – я смутилась и спрятала лицо за чашку с чаем.

Наретта похихикала, но развивать тему не стала, за что я ей благодарна. Я сама только что поняла, что думаю о Лео все чаще, и с каждым разом все дольше. И думы эти вызывают во мне какие-то странные, ранее неведомые мне чувства.

Домовихе не удалось впихнуть в меня третий пирожок, а потому она сейчас кормила им цветок нибискура, а тот с завидным аппетитом поглощал его.

Утром он расправил листочки, они оставались все такими же пожелтевшими и вялыми, но это не мешало ему весело пищать и жевать все, что попадется в районе досягаемости его рта.

Я же сидела на устланном пушистым ковром полу, и читала ту книгу, которую притащила из библиотеки, про порталы. И тут меня осенило – домовые, это же ходячая энциклопедия, наверное нет в мире ничего, что скрылось бы от их пытливого ума.

– Наретта?

– М-м-м?.. Ай! Нельзя! Нельзя кусаться! – она погрозила пальцем нибискуру, за который он ее только что тяпнул.

– Ты знаешь что-нибудь о Магитанах?

Ее взгляд прожег во мне дыру.

– Знаю. Но предпочла бы, чтобы ты не вдавалась в подробности их происхождения.

– Почему? Ты ведь тоже видела эту грозу, ведь так?

Странно было бы, если нет…

– Видела, – отчеканила она и вернулась к кормлению нибискура. Вот уж кто точно наберет лишний вес на свой стебелек.

– Это очень… опасное явление?

Наретта долго молчала, но все же ответила:

– Магитаны во время цветения вбирают в себя излишки магии нашего мира, а когда приходит время цветам распуститься – они выпускают эту магию на волю. Точнее, не совсем на волю… Один из миров, никто не знает наверняка, какой именно – забирает эту магию себе. Так было всегда, каждую тысячу лет, для того мира это необходимость. Именно так они восполняют свой магический резерв, который истощается с каждым годом, грозясь полностью опустошиться. Опасно ли это? Для нас – да. Такой мощный выброс магической энергии испепеляет на своем пути все что попадется. Но самое страшное – отследить появление Магитанов невозможно. Они всегда вырастают под землей и каждый раз в разном месте. Возможно, на этот раз это произойдет где-нибудь, где нет поселений. А возможно прямо здесь…

Я ошарашено скользнула взглядом по ее сморщенному лицу, на котором сейчас читалось искреннее беспокойство.

– Значит, это не просто легенда, верно? – тихо уточнила я.

– Забудь Мэри… Не стоит забивать этим голову. Чему суждено сбыться, того не миновать. Мы все равно бессильны перед ними.

Больше она ничего не сказала, и засобиралась домой. Наретта улыбалась, словно и не было никакого разговора, и обняв меня на прощание попросила, чтобы я пришла к ней в гости на выходных. А то так и похудею до состояния тростинки ненароком.

Крх-крх…

Я с трудом разлепила сном склеенные веки и окинула взглядом утонувшую во мраке спальню, но ничьего присутствия не заметила. Да и никто не мог здесь находиться, я точно помню, что закрыла все двери перед сном. Возможно, показалось…

Крх-крх…

Скрип повторился и я медленно села на кровати, попутно схватив с тумбочки круглый стеклянный светильник, который сейчас был потушен, и прижала его к груди. Сон мигом улетучился – кто-то скребся в дверь моей спальни! Ни в зал совещаний, ни в кабинет – скреблись именно в эту дверь!