А дальше случилось то, что я бы занесла в учебник по истории… Моей истории.

Энтош ни слова не говоря, отставил чашку с чаем, взял меня за руку и потащил в созданный им за секунду портал.

– Вы что делаете? – прошипела я, но в следующий миг мы очутились в подземелье под академией. В той ее части, где не был еще никто.

Я оторопело хлопала глазами и даже перестала дышать. Оглушающая тишина нарушалась лишь звоном капель воды, которые стекали со сталактитов и падали вниз, разбиваясь о камни под нашими ногами.

В ушах звенело, перед глазами забегали черные точки, но я медленно двинулась вперед, туда, где как мне кажется, я уже была однажды. Во сне. В том самом сне, который я забыла. Сейчас он ворвался в мой разум яркими картинками – лодка, болото, цветы…

Страх сковал сердце, я тяжело задышала, не отрывая взгляда от болота. Вот оно, прямо передо мной, то самое. Позади чернеет вход в лабиринт. Тот, из которого не выбраться самостоятельно, да даже порталы сюда не могут забросить!

– Как?..

Энтош молчал, на лице не единой эмоции, губы плотно сжаты… Он резко повернул меня к себе, и едва не касаясь губами моих губ, прошептал:

– Я нашел это место уже давно, мне было интересно, где же все-таки выход из лабиринта… Я оказался здесь совершенно случайно, а теперь часто прихожу сюда насладиться видом…

Он говорил это так, что меня пробирала дрожь. В его глазах плясал огонь, а руки так сильно сжали мои плечи, что я невольно вскрикнула. Мысли метались из стороны в сторону, я не могла уловить ни единой правильной, но почему-то внезапно осознала, что единственный актер здесь – Энтош.

И пусть я не видела сейчас ничего, кроме пылающего пламени в его глазах, но я чувствовала – сон не был просто сном, и там, в болотной жиже сейчас распустятся те синие цветы с острыми лепестками.

Меня окончательно захлестнула паника: я стою у самого выхода лабиринта, у болота в котором во сне я утонула, со мной жутко странный тип, которого я считала довольно милым преподавателем…

Вот только у магов глаза не полыхают красным огнем!

Соберись, Мэрибелл…

– Для чего я здесь? – хриплым шепотом спросила я.

Энтош наконец отпустил мои плечи и отошел к самому берегу этого не то озера, не то болота, бросил на меня задумчивый взгляд.

– Для начала я расскажу тебе о себе. Тебе отсюда все равно не выбраться, а мне так не терпится поделиться своей радостью.

Ехидный смешок в мою сторону, отвлек меня от мысли «что если столкнуть его с берега?»

Энтош продолжил:

– Мое имя Орфео Никари Караут, я наследный принц Вайдерлота.

Я выдохнула и обняла себя руками, чтобы унять дрожь. Вайдерлот – мир демонов. Я знаю о нем, потому что любила раньше читать литературу с историями тех миров, которые считаются вымершими.

Да, он считается вымершим… Почти тысячу лет.

–…я прибыл в ваш мир для ожидания и отслеживания Магитанов. Сила, что выпустят Магитаны, поможет мне вернуться домой, а нашему миру снова обрести уверенность в будущем. Вайдерлот покинула магия, никто не знает, почему это случилось, но факт остается фактом – нам без магии не выжить. И только с помощью Магитанов я могу собрать нужную нам силу, и принести ее в Вайдерлот…

– Ты сказал что мне отсюда не выбраться… Почему?

– Хм… После того как я заберу то, что мне нужно, я сразу же отправлюсь домой. А ты, – он поморщился, – ты просто не сможешь пройти лабиринт. Но знаешь, я могу предложить тебе кое-что гораздо интереснее.

Я на миг прикрыла глаза – от жуткой вони болота голова кружилась так же, как и тогда во сне.

– Что? Что может предложить такой как ты?!

Ненавижу демонов…

– Такой как я? Я, между прочим, не так плох, как ты себе возомнила. Могу предложить, например, отправиться со мной.

Он сказал это так просто… Словно позвал меня прогуляться в парке, а не уйти с ним в демонский мир.

– То, что Магитаны выбрасывают магию и она испепеляет все вокруг себя… это правда?

Он еле заметно покачал головой.

– Нет, на самом деле вот именно эта часть легенды – как раз выдумка. Как и то, что Тянучие Холмы выкачивают магию – им это не надо. Но все же вред от Магитанов есть – цветы впитывают не излишки магии, они забирают ее основу. Тысячи лет назад, маги в вашем мире рождались сразу со всеми способностями. Не нужно было развивать в себе определенное направление, обучаясь магии – развивали в себе сразу все шесть ее видов. Со временем сила истощалась благодаря цветам, маги стали рождаться слабее, и так просто уже стало невозможно обрести полную силу за короткий срок.

Я смотрела в его застланные красным туманом глаза, но больше не чувствовала страха. Мне было не до собственных эмоций, меня распирало любопытство (все-таки мое любопытство привело меня к логичному финалу) узнать как можно больше подробностей. И пусть я умру здесь, так и не найдя выхода, но отправиться с ним туда, где мир погребен в темноту и хаос – ни за что.

Энтош принялся прогуливаться по самой кромке воды, то и дело кидая взгляд в самый центр болота.

– Ты мне всегда нравилась, Мэрибелл… И тогда, когда впервые тебя увидел – тебе было пятнадцать, но ты уже была красива… Я влюбился. И ждал. Честно сказать, я очень надеялся, что ты все-таки выберешь портарологию.

Говоря это, он был похож на серийного маньяка. Вот серьезно. Притащил невинную девушку в свое логово, и рассказывает ей о своей жизни, прежде чем убить, словно поговорить больше не с кем.

А вот мой мозг вообще не осознавал реальность происходящего, я даже ущипнула себя, на случай вдруг я просто вырубилась окутанная теплом от камина, и сейчас сплю.

– Ай!..

Нет, не сплю.

Энтош так ударился в воспоминания, что даже не заметил, как над озером-болотом образовался серебристый туман. Он тонкой змейкой прополз по поверхности воды вырисовывая узор цветка с пятью острыми лепестками, и от него пошло слабое мерцание, водоворотом уходящее в темноту свода пещеры.

Я наблюдала как завороженная, не слыша ничего вокруг… Демон продолжал говорить о своей ко мне любви, о том, как сложится моя жизнь, если я уйду с ним…

Мгновение… Я по колено в воде, ноги вязнут в болотной грязи, но я иду вперед, зачем-то придерживая рукой уже грязное и мокрое платье… Еще несколько тяжелых шагов, лодыжки опутала зеленая колючая тина…

Я обернулась.

Энтош прекратил разглагольствовать, скинул рубашку и отправился к зияющему чернотой проходу, у которого лежала та деревянная лодка из моего сна. Он поднял ее как пушинку и приволок к воде.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что я это сделаю – я бы посоветовала тому обратиться к целителям за помощью.

Но я больше не управляла своим телом.

И разумом.

Последнее что я услышала, был гневный крик Энтоша:

– Стой на месте, тварь!

Какой неопределенный мужчина… То я любимая, то уже тварь.

Грязная вода поглотила меня с головой, наполнила мой рот, в длинных распущенных волосах запутались ветки и какой-то мусор. Меня влекла вперёд неведомая сила, вытянула из хлюпающей грязи, в которой я успела увязнуть по колени. Мне не хватало воздуха, но я чувствовала, что нельзя вынырнуть, да и не смогу – я уже слишком глубоко…

Глаза щипало от грязной воды, но я ясно видела цель – ослепительно сияющие, сотканные из магических нитей, невероятно прекрасные подводные цветы…

Демон дернул меня ногу, я барахталась, пытаясь высвободиться, но он тянул назад, не давая к ним приблизиться. И, наверное, если бы не дикое желание выжить, я бы сдалась.

Пальцы коснулись чего-то невесомого, обжигающе–ледяного, и острого как лезвие…

В следующий миг меня пронзил луч света потоком хлынувший с самого дна. Я кричала, изо рта вырывались лишь пузырьки воздуха, и я не слышала собственного крика, извивалась, пытаясь подняться наверх, но бесполезно.

Меня тянуло вниз.

Спина коснулась чего-то мягкого, и меня втянуло в болотную жижу с головой.

Белые стены, потолок, и такая же белоснежная мягкая постель. Занавески на высоких окнах слегка колышутся от легкого ветерка, который теплым ручейком течет с открытого балкона в спальню…