Руки трясутся, и даже желудок трясется и сводит спазмами, внезапно захотелось есть. Еле передвигаю ноги в сторону просторного балкона, с которого и будут толкать речи деканы.

В коридорах пусто, даже растения в широких кадках притихли, и лишь подглядывают одним глазком за нашей процессией. Обернулась убедиться, не сбежал ли кто, как я тут недавно хотела. Но нет. Впереди иду я, рядом и чуть не поддерживая меня под локоток, пожилой ректор, сзади – деканы шести факультетов, по одному декану на каждый.

Встретилась взглядом с Адэрой Альдина – деканом зельеваров, она поймав мой встревоженный взгляд ободряюще улыбнулась и поправив значок факультета на зеленой рубашке, вновь приняла серьезный вид.

Да пребудет со мной создатель! Я ахнула и на мгновение прикрыла глаза, потом осторожно приоткрыла один.

Толпа из двух тысяч адептов и преподавательского состава – ждала наш выход. На территории академии разом пропало какое-либо видение свободного кусочка земли, на каждом метре кто-то стоял. Не протолкнуться.

Под балконом зазвучали само играющие барабаны и двинулись прогуливаться в воздухе туда–сюда, как бы расчерчивая границу между невысоким балконом и жутко радостной толпой. Чему они так радовались не ясно, ладно первокурсники, но эти то куда?

Оглядела первые ряды – тридцать шесть преподавателей, среди которых особо выделялись Тейгу Фразир (прикладная магия) в кипельно-белом платье, развевающимся по ветру, подол которого то и дело норовит залезть в чье-нибудь лицо и стоящий рядом с ней, во всем черном – Кальяс Лупус, преподаватель некромантии. Прям инь-янь какой-то.

Следующие две линии – около четырех сотен первокурсников. Забавные мордашки с предвкушающими улыбками до ушей (это они еще ни одного дня не проучились, посмотрим, как будут улыбаться через месяц), стоят себе в зеленых мантиях, только что платочков не хватает.

Первым заговорил ректор. Встав на специальный стульчик, так как еле дотягивался до громкоговорителя, постучал по артефакту.

– Академия Магии приветствует вас, адепты! – эти самые адепты решили начать с рукоплесканий седому профессору, наверное, чтобы не слушать длинные и каждый год одинаковые речи. Ректор улыбался и подняв руку вверх, продолжил: – Вот уже три сотни и одиннадцать лет Академия Магии имени Дианис открывает свои врата перед лучшими из лучших магов этого мира, и каждый год вы оправдываете свое звание самых способных, самых выдающихся магов!

Снова послышались рукоплескания двух тысяч пар рук, и снова профессор, помолчав с минуту, продолжил свою нудную (мне каждый год так казалось) речь. Но я уже не слушала, я оторопело смотрела на всю эту толпу там, внизу, и вот надо было мне прямо сейчас осознать происходящее!

Ноги подкосились, и я стала нащупывать рукой несуществующий стул позади, чтобы присесть. Кто-то мягко прислонил свою руку к моей спине и удержал от падения. Обернулась и чуть не вскрикнула – эльф! Демон подери! И почему я его раньше не заметила? Судя по «никакой» реакции деканского состава на это чудо природы – так и должно быть. Только меня то почему никто не предупредил о таком госте?

Мужчина невозможной красоты (а эльфы все такие, так уж заложено в них с рождения) еле заметным движением откинул прядь длиннющих светлых волос за спину, и посмотрев на меня хитрющими синющими глазами, произнес почти беззвучно:

– Осторожней, не упадите. Вам еще с адептами знакомиться.

Я резко отвернулась. Дышать стало еще тяжелее, и так вся на нервах еще и эльфа для полного счастья не хватало!

Так пребывая в своих метающихся мыслях о появлении представителя самого гордого самовлюбленного народа, я пропустила мимо ушей речи всех деканов.

Они приветствовали всех и каждый свой факультет по отдельности, рассказывая кто, где и в какой аудитории должен появиться завтра к восьми утра, обещая им светлое будущее в стенах этой академии, и объясняя то, какие они молодцы, что решили поглощать знания именно здесь.

О том, что подошла моя очередь, меня оповестил все тот же всезнающий эльф с хорошей реакцией. Двинулась к громкоговорителю и послала улыбку в притихшую толпу. Даже аплодисменты стихли. Вытащила из кармана мантии кусок пергамента с наспех начирканной речью. Пусть лучше думают что память у меня никудышная, но это все же лучше, чем если я буду молчать, выпучив глаза или в панике нести бред.

– Меня зовут Мэрибелл Ниани Дианис, и я новый директор Академии Магии имени Дианис, – мой голос усиленный громкоговорителем окатил ледяной волной всех собравшихся. – По печальным обстоятельствам роль управленца досталась мне, так как предыдущий директор Академии канул в неизвестность, к сожалению, информации о его местонахождении нет, но мы будем надеяться, что в скором времени он вернется. Но не будем о грустном! – по обалдевшим лицам адептов я поняла, что грустно как раз таки мне и будет.

Только первокурсники все так же мило улыбались, перешептываясь за спинами преподавателей. Они то меня первый раз в глаза видят, в отличие от остальных курсов. Процитировала деканов, пообещав светлое будущее всем присутствующим, сама в это не веря, наговорила всякой всячины вроде: «мой кабинет там–то, ищите меня здесь, по всем вопросам к дражайшему ректору и так далее». В конце пылких изречений добавила: – В третьем семестре нас ждет незабываемое состязание среди всех факультетов, в котором вы сможете проявить свои таланты и выиграть бесплатный год обучения для всех адептов победившего факультета!

И тут я прямо-таки спиной почувствовала семь обжигающих взглядов, буровящих меня насквозь. Никакого состязания в планах на этот год не было, я придумала это только что, чтобы растормошить могильно-тихую толпу. И судя по радостному гудению – толпа растормошилась. Ну вот, теперь еще состязание устраивать и призы потом раздавать. Не успела заступить на должность, а уже почти разорила учебное заведение.

«Прекрасно, Мэрибелл» – подумала я.

«Докатились» – подумали деканы.

А ректор, наверное, за сердце схватился, судя по тихому оханью за спиной. Даже оборачиваться не буду, и без того страшно. И закончила я свое плетение языком стандартной фразой:

– Счастливого учебного года, и да прибудет с вами сила всей магии мира! – ну, хоть тут я не накосячила и то спасибо.

Мощеная голубым камнем подъездная дорожка засветилась разными цветами, а над высоким забором скрывающим с улицы вид на все это великолепие – во все стороны заметались сгустки огненных искр. Они то кружились, то рассыпались и тут же снова становились единым целым, и снова рассыпались, создавая собой красивые сполохи огня. Да уж, в этом году преподаватели прикладной магии постарались украсить академию на славу. Глаз радуется, и если бы сердце сейчас не выпрыгивало из груди от волнения, то наверное бы запело.

Сполохи огня превратились в фонтан искр над академией, зазвучала ритмичная музыка, и закружились ленты, выстраиваясь в надписи, приглашающие всех желающих на праздничный обед в столовой. Адепты переговаривались между собой, вскрикивали, размахивали руками и смеялись. Надеюсь, предстоящее состязание обсуждают, а не малолетнюю директрису.

Я, наконец, повернулась к обалдевшей компании деканов, и узрела сидящего прямо на полу ректора. Он капал себе на язык успокаивающее зелье фиолетового цвета, а Адэра гладила его по голове, при этом грозно смотря мне в глаза.

– Директор Мэрибелл, не подумайте, что я не готов согласиться с вашими правилами, но… все состязания отменили уже девять лет назад и вы прекрасно осведомлены почему! – прошипел профессор Клетус.

Пока я думала, что ответить меня почти съели глазами все присутствующие, кроме все еще незнакомого мне эльфа и декана некромантии. Им как будто вообще все равно. Профессор Грэгг лениво зевал, прислушиваясь к какофонии исходящей от толпы внизу, а эльф даже не скрывал вида, что ему плевать на всякие там состязательные игры в не относящейся к нему академии. Все-таки я нашла в себе силы ответить.