— Так и скажи, что не хочешь нам помочь!!!

— Я пытался, но ты тогда меня и слушать не хотел, теперь имеем, что имеем! И не смей меня обвинять в бездействии, потому что вы сами приняли это решение!!! … Входи, Ханна…

Он что по шагам меня узнал? По запаху, по сердцебиению?

Тот, с кем ругался Эрик — был таким же под стать ему здоровяком, широкоплечим, с руками, способными деревья вырывать с корнем, заросший щетиной, словно бродяга. Его давно немытые темные волосы падали ему на лоб, а болотного цвета глаза метали молнии. Никогда не видела таких глаз, а поймав его взгляд — испытала настоящий животный страх. Играющие желваки на его квадратных скулах явно выдавали еле сдерживаемую ярость.

— Ханна, это мой кузен Кайл, — спокойно представил мне его Эрик. — Ханна наша особая гостья, — почему-то подчёркнуто произнёс он, внимательно следя за выражением лица своего разъяренного братца.

Я даже не успела ничего произнести, как этот Кайл оказался рядом со мной. Несмотря на свои габариты, двигался он мягко, и каждое его движение выдавало в нём что-то завораживающе хищное.

— Хм, Эрик, а она не тот милый пупсик, которых ты обычно сюда таскаешь. Её даже за щёчку не хочется ущипнуть. Мой тебе совет крошка — беги отсюда, — выдал мне Кайл, угрожающе-урчащим голосом. — Это тебе вместо «привет», — его склонённое к моему лицо находилось так близко, и когда я снова попала во власть этого взгляда — я потеряла ощущение времени и реальности. Я словно упала в эти глаза и почувствовала, как бегу по лесу вместе с волками, как ненавижу что-то преследующее меня в ночи, как смеюсь и утыкаюсь в чью-то копну волос… Слабый ток от прикосновения его пальцев к моей щеке, заставил меня с ужасом отпрянуть. Мне даже не хотелось думать, что это за хренотень была такая.

— Мне не нравится, когда меня касаются незнакомые люди! — моё внутреннее напряжение в его присутствии росло с геометрической прогрессией.

— Поразительно. …Где ты её нашел? — резко обернувшись к Эрику, Кайл возмущённо покачал головой, переполняясь какими-то странными чувствами. — Твою мать, только не это! Я верен Леде!

— Поверь, я сам …офигеваю, мягко говоря, в присутствии дамы. Меньше всего я мог подумать на тебя. Она сама нас нашла. …Есть ещё один любопытный нюанс, — выдавил Эрик, и эти полунамёки определённо касались меня, и это только подогревало мою злость на происходящее, сбивающее меня с толку.

— Эй, прекращайте! Или немедленно объясните, что происходит!? Что это: галлюциногенные грибы, техника НЛП, аномальная зона? Что заставляет крепких на вид людей прятаться посреди вековых лесов? Вера? Отчаянье? Ненависть? Можете раскрыть мне, что за идеи вами движут? Вдруг мне понравится, и я скажу «о, парни, да это же круто!»

— Ханна, послушай, — любопытно, что когда Эрик взял меня за руку, я не выдернула её, испытывая привычный дискомфорт, нет, по какой-то безумной причине я доверяла ему и мне понравилось то, как успокаивающе он держал мою ладонь. — Я бы очень хотел лично рассказать тебе правду, ответить на все вопросы. И я бы сделал это мягко и тактично, оставляя шанс. Но в нашем мире есть определённые правила … я не могу их нарушить, — внимательно глядя мне в глаза, Эрик грустно улыбнулся. — Ты сможешь всё узнать от своего парня. Он в курсе. Только вот мне жаль, что ради собственных интересов, он вывернет факты с неприятной изнанки. Когда ты всё узнаешь, я бы не хотел, чтобы ты торопилась с выводами. … Пообещай, что приедешь снова, услышать и мою версию.

— Я в любом случае хотела бы навещать Мишель, — чуть дыша ответила я, чувствуя, что зарытая здесь тайна, взорвёт мою вселенную немыслимой разгадкой. Я уже боялась того, что узнаю, хотя очевидно, что Эрик не хотел, чтобы я пугалась. Зачем ему какой-то шанс?

— А пока я бы хотел попросить тебя о помощи, — тон его голоса изменился, отпустив мою руку, Эрик направился к двери в дальнем углу комнаты. — У меня есть пациент для тебя.

— Ты рехнулся?! — прорычал Кайл, бросившись в ту же сторону.

Меня поразило, какой силой обладал спокойный голос Эрика, какой энергией. Как на скалу налетел клокочущий эмоциями Кайл, на бесстрастное выражение лица брата. В этом уверенном тоне и взгляде скрывалась мощь, стена, характер лидера, непререкаемая воля:

— За своих близких я готов отдать свою жизнь, если таковое потребуется, и я же готов её отнять у того, кто сомневается во мне. Сомнения — это предательство. Ты либо принимаешь меня, Кайл, либо бросаешь мне вызов.

Грудь Кайла тяжело вздымалась, он смотрел на дверь, в которую собирался войти Эрик, глазами полными боли. От прозвучавших слов его плечи поникли, будто ему только что дали хороший пинок под зад:

— Принимал, принимаю и буду принимать.

— Тогда тебе лучше уйти, брат. Дай нам помочь ей, — с этими словами Эрик распахнул дверь, пропуская меня вперёд.

Сказать, что я была поражена — значит, не передать даже части взрыва моих ощущений. Передо мной оказалась полностью оборудованная ветеринарная операционная. … А на столе для осмотра лежал … волк, вернее волчица.

— Смелее, мне нужен взгляд специалиста для подтверждения, — подтолкнул меня в спину Эрик.

— Нашел специалиста, у меня ещё даже диплома нет, — в шоке пролепетала я.

Откуда в этом глухом лесу такое дорогое оборудование? Вопросов становилось всё больше. Я нервничала из-за этих потрясений, но страха не испытывала совершенно. Хотя по логике вещей, я должна была его испытывать и уже улепётывать отсюда со всех ног.

— У тебя дар от бога, — шепнул мне Эрик, протягивая халат.

Обработав руки, и надев перчатки, я подошла к тяжело дышащему животному, замерев, едва коснувшись волчицы:

— Ей не вкололи транквилизатор!

— Она тебя не тронет! — с железной уверенностью заявил мне Эрик. — Ханна, взгляни на меня на секунду! — этот тон не то, чтобы заставлял повиноваться, но поступать иначе и не хотелось. — Я прошу тебя сейчас довериться мне, абсолютно и без сомнений. Попробуй. Здесь никто не причинит тебе никакого мыслимого и немыслимого вреда. Никогда. Ты должна это помнить. При осмотре произноси вслух всё, что думаешь и видишь. Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнула я, в ответ на подбадривающую улыбку Эрика. — Передо мной волчица, необычно крупных размеров, — глаза животного внимательно следили за мной, когда я осматривала её пасть. — Она … боже, она будто понимает, всё что происходит. … Я никогда не видела таких волков … со взглядом человека… — у меня перехватило дыхание, и руки Эрика успокаивающе сжали мои плечи. — Возраст примерно три года. Видимых повреждений нет. Следов переломов тоже, как и отравления. Она … она ждёт потомство. … Но что-то не так, — ощупывая твёрдый живот, я почувствовала, как волчица задрожала. — Ей очень больно. Нужно сделать УЗИ, так на ощупь я могу ошибиться.

‍

— Аппарат в твоём распоряжении. Я выбрею нужный участок.

— У тебя есть опыт ветеринарной практики? Животное, по всей вероятности ручное, хотя беременная волчица ни за что не далась бы к осмотру без успокоительного, как бы сильно она не была привязана к человеку. Волки вообще с трудом и очень редко доверяют людям.

— Кайлу удалось её приручить, — усмехнулся Эрик, работая с бритвенной машинкой. Волчица на удивление лежит смирно. Я же продолжаю путаться в своих мыслях. Есть в этой ситуации что-то неестественное.

— Опыт у меня есть, образования нет. Я не всегда знаю, как помочь в тяжелых случаях и медицинские препараты для меня тёмный лес. У нас был врач, хороший друг, но обстоятельства… — Эрик запнулся, и я заметила промелькнувшую тревогу в его глазах. — Готово. Приступай.

Это не сложно, я практиковалась на собаках и мартышках. Из того, что я вижу, утешительная картина не складывается.

— Двое из троих щенков замерли, началось внутриутробное разложение. Третий очень слаб, скорее всего — он не выживет, — после моих слов, животное застонало, и от этого стона по моей спине поползли адские мурашки. — Выраженные аномалии развития у всех троих. Не буду грузить сложными терминами, но я бы провела операцию по извлечению прямо сегодня, иначе интоксикация убьёт её. Для окончательного вывода мне нужно сделать экспресс анализ крови.