К его чести, хочется отметить, он все-таки смолчал, особенно когда навстречу нам вышла Мария Степановна.

–Настенька, а ты сегодня рано, – спохватилась и мягко улыбнулась, разглядывая Руслана. —Еще и с кавалером!

–Здравствуйте, Руслан, – вежливо кивнул.

–Ну здравствуй, Руслан, Мария Степановна я, стало быть…

Я топталась у входа, собираясь с мыслями.

–Мария Степановна, я переезжаю…– ну а чего тянуть кота за причинное место, лучше уже сразу все расставить.

–Да куда ж это?!

–Замуж выходит, – вставил свою лепту мужчина, а мне вот захотелось сквозь землю провалиться. Обязательно было все оглашать?

Краска залила лицо, и изнутри вдруг такой жар распалился.

–Э воно как, ну замуж дело хорошее. Выйти замуж не напасть, главное замужем не пропасть, – усмехнулась и странно посмотрела на мужчину. Оценивающе.

–Мы пойдем вещи собирать, а деньги за следующий месяц мне отдавать не надо…вы так сразу можете и не найти жильцов, так что будет вам в помощь.

–Господь с тобой, милочка! Все отдам.

И она еще долго причитала, а я отнекивалась, пока Руслан нервно не заерзал у входа. Время, да.

Я, разумеется, ничего не взяла. И не потому, что она найти кого-то там не сможет, а потому, что пенсия у стариков настолько мала, что они еле-еле сводят концы с концами. У Мария Степановны ситуация ничуть не лучше, а дети давно уже живут сами по себе, вспоминая о ней лишь изредка и в угоду своим интересам.

Когда мы наконец-то попали в мою комнатушку, Руслан разом выдохнул тяжело, утробно. И в ужасе уставился на все и сразу.

Да не отель пять звезд, но это то, на что у меня хватило денег. Сил. И в конце концов, я благодарна, что именно Мария Степановна дала мне возможность жить дешево и с комфортом. Помогая мне еще и морально, когда нервы окончательно сдавали.

Я молча доставала свои вещи, складывала в чемодан, когда Руслан резко схватил меня за руку и процедил по словам:

–Моя. Жена. Это. Носить. Не. Будет.

Да, потрепанное платье, растянутое, но оно теплое. Мне в нем комфортно!

–Это еще что за требования такие? – меня просто разорвало от гнева изнутри. Уж как я буду одеваться – мое личное дело.

–А вот такие! Жена Багирова должна соответствовать статусу и положению, – глаза заблестели и стали холоднее вечных льдов.

Успокойся, Настя. Выдыхай. Его требование. Просто еще одно его требование.

—У меня нет возможности одеваться в модные платья от именитых брендов!

Наотмашь ударила в ответ, но и он не промах, конечно.

–Я теперь оплачиваю любые твои траты, девочка, так что очень прошу лишний раз не доводить меня и мою расшатанную нервную систему. Договорились?

Он схватил меня за запястье и развернул к себе лицом, выплевывая последнюю фразу.

Кому тут было бы не ясно?

–Ясно.

–Заедем в торговый центр, купим все, что нужно. Но чтобы этого, – обвел рукой мой чемодан, – я на тебе не видел, пока ты моя жена.

НАСТЯ

Вещи меня все же вынудили бросить в мусорный бак, встретившийся по пути. Багиров даже машину остановил ради такого случая. Стиснув зубы до скрежета, я сделала все, что от меня требовалось. Хочет обеспечить мне новый гардероб? Ради бога! Любой каприз за его деньги.

Всю дорогу до торгового центра мы ехали молча, оно и к лучшему, я с трудом держала язык за зубами и сдерживалась, чтобы не выдать какую-нибудь колкость в его адрес. Все-таки он согласился помочь, пусть и на его условиях. Брак – это ведь то, что мне сейчас нужно, не так ли?

В конце концов разве все так плохо? Фиктивный брак. Все, что от меня требовалось, – соответствовать положению и соглашаться с закидонами Багирова. По крайней мере он не бросал на меня сальные взгляды и не делал предложения сомнительного содержания. До сих пор вздрагивала, стоило вспомнить прикосновения начальника и то, что происходило в кабинете.

– Ты меня слышишь? – внезапно донеслось до слуха, и я поняла, что мы уже на месте, и Руслан даже успел припарковаться.

– Что, прости?

– Выходи говорю и пошли, – произнес раздраженно, словно я муха назойливая, жужжащая над ухом и дающая покоя. Сжав кулаки и повторяя себе, что все это ради Мишутки, а потому можно и потерпеть, ведь это ненадолго, выбралась из машины и почти побежала за мужчиной, потому что нормальный шаг – это явно не про него.

Бежать было не самой лучшей моей идеей, потому что мужчина вдруг резко остановился у лифта, и я, конечно, впечаталась в его широкую спину. Сегодня явно не мой день.

– Ты всегда такая неуклюжая? – все тот же раздраженный тон и прожигающий дыру взгляд, от которого хотелось сбежать подальше и уменьшиться до размеров песчинки, чтобы больше не попадать в поле зрения мужчины. Надеюсь, когда-нибудь я к этому привыкну и хорошо, если это «когда-нибудь» наступит до того, как у меня разовьется нервный тик. Глаз, кажется, уже начал дергаться.

Его вопрос я оставила без ответа, отвернувшись, молча прошла в лифт, двери которого так вовремя раздвинулись, приглашая внутрь. Сердце колотилось, как бешенное, я не смотрела, но кожей чувствовала на себе взгляд мужчины.

Пренебрежительный, с долей отвращения. Еще бы, он, наверное, привык видеть рядом с собой совсем других женщин: красивых, ухоженных, таких, которые только-только с обложки глянцевого журнала сошли. Я же была их полной противоположностью, серая мышь, уставшая и замученная вечным поиском подработок и выполнением проектов по ночам, потому что учебу никто не отменял.

Когда я в последний раз была у парикмахера? Уже и не вспомню. Все, что я успевала сделать с волосами, – это собрать их в идиотский хвост. И вот такая блеклая моль сейчас сопровождала мужчину, у которого одни носки стоили больше, чем весь мой гардероб, мирно покоящийся в мусорном баке.

– Пошли, – коротко скомандовал мужчина, когда двери лифта вновь разъехались. У меня глаза разбегались от обилия магазинов и количества товара в нем.

Витрины пестрили яркими, привлекающим взгляд предметами одежды, а у меня даже дыхание сперло. Когда-то я любила ходить по магазинам вместе с мамой, когда она была здорова и не было никаких проблем.

Тогда еще папа жив был и не было никаких долгов, больниц. А потом авария и звонок посреди ночи, разделивший нашу с мамой жизнь на "до" и "после". Она была на шестом месяце беременности. С появлением Миши жизнь стала налаживаться, мама держалась ради нас, и все вернулось в прежнее русло, пока около года назад ей не поставили страшный диагноз.

Коварная болезнь никак себя не проявляла ровно до определенного момента, а когда ее обнаружили, метастазы уже успели распространиться по телу, и мама сгорела всего за несколько месяцев. Ничего не помогло: ни дорогое лечение, ни новые препараты. Мы с Мишей остались одни, а потом у меня забрали и его.

– Добрый день, меня зовут Анна, могу я вам помочь? – консультант выскочила словно из ниоткуда, стоило нам переступить порог одного из многочисленных магазинов. Обращалась она вроде к обоим, но смотрела исключительно на Руслана. Мне даже рот открыть не дали, Багиров четко, словно в армии, отдавал команды, а я стояла молча и слушала, только челюсть опускалась все ниже и ниже.

Меня проводили в одну из кабинок, после чего девушка принесла туда тонну вещей и сунула мне в руки, но сделано это было так небрежно, что часть одежды посыпалась с рук. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, кто-то одного уровня с Русланом, Анна ни за что бы себе не позволила так себя вести, но в кабинке была я – бледная моль и на лице девушки читалось все, что она обо мне думала.

Мне даже показалось, что она успела пуговичку расстегнуть и губы подкрасить и сдавалось мне, что ни черта мне не показалось. Покачав головой и поджав губы, я молча подняла вещи, задвинула шторку и начала примерку.

И, если до этого момента во мне еще оставалась какая-то доля терпения, то в минуту, когда я увидела себя в зеркале, оно лопнуло окончательно. Нет, я все понимала, каждый барахтается в этой жизни как может, но нужно же знать границы.