Деревня. Вот примерно так можно было бы обозначить сейчас меня.

Мужчина прикурил и прислонился к широкому панорамному окну, а я даже не заметила, какая красота открывается при таком-то виде.

Завораживающая.

–У меня есть младший брат, Миша, и его забрали в приют, так как у меня нет стабильного заработка, нет квартиры, ведь ее пришлось отдать с молотка за долги. Лечение мамы обернулась для нас непосильными тратами, и все закончилось в итоге так…как закончилось. Брата мне не отдадут, нет семьи, нет денег. Я отдала уже кучу взяток, чтобы просто застопорить дело. Но деньги уходят, и время утекает сквозь пальцы, – слезы против воли покатились по щекам. Горячие дорожки боли выжигали все на своем пути. – Они отдадут его в новую семью, потому что он маленький, и на таких, как он, большой спрос!

Под конец душа разорвалась в клочья, я сдавленно засипела и уже полностью дала волю слезам.

 —Не реви, – пробасил, выпуская колечки дыма сквозь открытое окно.

Заворожено наблюдала за магией танца дыма в воздухе.

– Я просто не могу иначе, это мой брат.

Стирая непрошенные слезы, заставляла себя собраться. Но как? Я уже не могу больше выдерживать это все.

–Будешь плакать и станет легче? Не станет, доведешь себя только, – развернулся и окинул меня внимательный взглядом.

Да, я осунулась, заметно опустила себя. Но мне не до внешнего вида. Промелькнувший между строк намек опять откинул меня к тому, что сказал мой бывший парень. Плевать. На все плевать.

–Не станет, – опустила голову и стала рассматривать носки. Внимательный взгляд не сходил с меня.

– Я тебе помогу, – огорошил мне, вот так просто, неужто так бывает? – Но мне кое-что нужно будет взамен, – ах, ну конечно. Как же иначе. А ты, Настя, уже губу раскатала. Ничего в этом мире не бывает просто так, пора бы тебе уже это запомнить, чай не маленькая. Сразу вспомнилось мерзкое предложение бывшего начальника, и я скривилась, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. Если и этот мне сейчас что-нибудь подобное предложит, я… я даже не знаю, что сделаю. Огляделась вокруг, в поисках чего-нибудь тяжелого на случай, если придется защищаться и не помня себя от страха, произнесла:

– Что?

– Тебе ведь нужен брак, не так ли? – уточнил, прожигая меня взглядом. – Так уже вышло, что мне тоже.

– Что простите?

–Тебе нужен муж, а мне жена. Обоюдная помощь, – мужчина скинул с себя кожанку и обнажил накаченные руки.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Что?

–Я не понимаю…

Язык противно прилип к небу, а глаза стали точно размером с пять копеек, я и подумать не могла, что он предложит такой вариант. Ну может есть влиятельные друзья или знакомые, готовые помочь…НО НЕ ТАК ЖЕ?

–Что тут непонятного, фиктивный брак заключим, – уверенно выдал и уселся за стол как ни в чем не бывало. —Я не могу продвинуться по карьерной лестнице без долбанного штампа в паспорте.

—Я… а что от меня требуется? – в ужасе смотрела на мужественное лицо. Не могла себе представить подобного никогда даже во сне.

—Что? Послушание, разумеется. Покорность. Ну и подпишем брачный договор, чтобы ты уж точно ни на что не рассчитывала. Достигнем своих целей и разбежимся через время, как встанешь на ноги, а я получу должность.

Мне ничего не нужно. Вообще ничего. Речь о контракте звучала логично, но на секунду обидела меня. Не такой я человек.

—Меня волнует только брат. Больше ничего, и я готова подписать все, что нужно.

Руслан откинулся на стуле и уперся руками в стол. Мой взгляд сам собой опустился к его рукам, подернутым крупными венами. Мужественные и грубые. Они не были похожи на руки Антона. Там скорее аристократическая внешность, а здесь грубая, брутальная, животная.

—Но запомни: ни на что не рассчитывай, это все, – взметнул руки в воздух, – фикция. Ею и останется. Никаких чувств и переживаний, девочка. Ничего. Мы друг другу никто.  Жить вы будете у меня, разумеется, всем обеспечу. Продолжишь работать или учиться, что ты там делаешь.

—Голый расчет, я поняла, – продолжила я и уперлась взглядом в руки. —Я учусь, но активно ищу работу, с прошлой меня уволили.

—Именно, что расчет. А уволили – это хорошо, не место тебе там.

Я не поняла, к чему он это сказал, но задавать вопросы уже и не хотелось. Впервые незримая надежда опустилась передо мной на расстояние вытянутой руки.

Мы посидели в молчании еще некоторое время, когда он, докурив уже вторую сигарету, отчетливо проговорил:

–Переедешь ко мне уже, комнат в избытке, никто никому мешать не будет.

–Я бы хотела забрать вещи и объясниться с женщиной, у которой снимаю комнату.

Мужчина придирчиво осмотрел меня с ног до головы и как-то неоднозначно хмыкнул. В глазах промелькнула то ли усмешка, то ли пренебрежение, но в любом случае…стало не по себе.

–Поехали, отвезу, – встал и двинулся по коридору, оставляя за собой шлейф дорогого мужского одеколона, смешанного с запахом сигарет. Смесь получилась на удивление приятная, и все мои рецепторы сконцентрировались на аромате.

–Я и сама…могу, – неуверенно прошептала вслед. Всем телом ощутила недовольство, ударившее в спину с размаху.

–Покорность, помнишь, да? – одна фраза, а сколько в ней льда и непоколебимости. Спорить резко расхотелось, вдруг еще откажется помогать. Но откуда такая реакция на упоминание о моей маме?

Мысли роились в голове, и каждая новая приносила все более замысловатые сюжеты. Тьху, да что там может быть в конце концов?! Не спрашивать же его повторно. Руслан не похож на человека, который любит получать уйму вопросов.

Значит просто ждать… Рано или поздно, правда откроется мне. Надеюсь.

Стоило ли говорить, что и машина у такого человека как раз под стать? Огромный черный внедорожник, пугающий своими размерами. Можно было бы назвать его танком на колесах, ну или бронетранспортером, способным преодолевать любые расстояния. Ехали мы молча, и эта гнетущая тишина била по ушам, не спасало ситуацию даже радио, весело трещавшее в салоне.

–Адрес, – первым прервал молчание.

–Жаботинского, 5, – мой ответ позабавил его. Ну да, куда уж нам, живущим на окраине, на самом отшибе? Конечно, если ты привык к другому уровню жизни, то невзрачный дом, довольной убитый и пошарпанный, покажется чем-то гадким.

Молчание угнетало. От скуки начала рассматривать приборную панель, отдающую разными цветами. Не машина, а ракета.

Боковым зрением я следила за уверенными движениями рук. Как плавно и уверенно он вел машину, и это смотрелось…завораживающе. Настолько что я не заметила, как он перехватил мой взгляд, загадочно изгибая бровь. Словно в капкан словил. С поличным.

–Задавай уже свои вопросы. На лбу сверкает все.

Ага, как будто ты на главный мне ответишь.

–Нет у меня к вам вопросов.

–Тебе, – злобно выдал в ответ, и я напряглась. В воздухе заискрило раздражение.

–Не кажется странным, что невеста обращается к жениху на «вы»? Может еще ваше величество в конце добавить? – ехидненько выдал и снова достал сигарету. Боковое стекло плавно опустилось, и мужчина жадно закурил. Дым колечками снова плавал по салону. —Привыкай, что мы практически муж и жена, и на виду все должно выглядеть именно так, чтобы никто не догадался об обратном.

Мне кажется странным все! И это предложение, и он сам в принципе.

–Простите…прости, буду обращаться к тебе на «ты».

Ответа не последовало, он все так же методично и уверенно вел машину, а когда мы приехали, молча вышел и последовал за мной.

И впервые в жизни мне стало не по себе от бедности, не стыдно, а именно некомфортно вести его, зажравшегося от излишеств жизни, сюда. Чтобы снова не напороться на какой-то пренебрежительный взгляд, с подколкой.

Поднявшись в квартиру, я все-таки дождалась того самого…удивления при виде окружающей обстановки. Нет, в квартире было чисто и аккуратно, но все было очень старенькое и хиленькое.