– Ну, что думаешь? – спросил он, когда мы уже почти дошли до центра, где стояло единственное трехэтажное здание.

– Значит, ты меня специально вел таким извилистым маршрутом?

– Есть немного. Так сказать, совместил необходимое с полезным. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Такое ощущение, что крепость закладывал один человек… точнее, разумный, а вот потом уже кто-то попытался это безобразие привести в обороноспособное состояние.

– А почему просто не перестроил?

– Эм… Не знаю – может, просто времени не хватило или ресурсов? – вопрос Картана поставил меня в тупик.

– А вот мне кажется, что просто не дали, – решил пояснить мне свою мысль Картан. – Но тут несколько вариантов. Либо единовластие тут неполное, и командир крепости, считай, должностное лицо, вынужденное подчиняться какому-нибудь совету или его аналогу. Либо разумный, отвечающий за оборону, тут появился намного позже, и ряд его советов взяли на вооружение, а остальные – нет.

– А с чего такая уверенность?

– Вон, видишь тот угол здания?

– Вижу, – повернул я голову вправо, чтобы попытаться понять, что там так заинтересовало Картана.

– Судя по разнице поверхностей, это здание намного новее соседнего. Угол специально немного удлинен, чтобы сформировать резкий поворот, за которым можно устроить баррикаду и ограничить силы противника, которые могут эту баррикаду атаковать. Плюс он не дает возможности разогнаться перед атакой для сильно шустрых противников. Вроде все по уму и хорошо, вот только те маленькие платформы возле этого угла, залитые чем-то вроде бетона, должны еще содержать штыри-крепления, на которые в любой момент можно будет накинуть веревочное или проволочное заграждение прямо на подходе к баррикаде. Это заставит противника уделять большое внимание земле, чтобы не поломать ноги, ну или падать прямо под ноги обороняющимся бойцам.

– А почему тогда там нет этих твоих креплений-штырей?

– Скорее всего, потому что тот, кто утверждал план, не понимал, зачем это надо, ну или просто по-тихому вычеркнул этот пункт, не советуясь с тем, кто ему это нарисовал.

– Подожди, но ведь тот, кто все это насоветовал, рано или поздно заметил бы.

– Да я уверен, что заметил! И не менее уверен, что в ответ на свое возмущение получил расслабленное: «Если что, успеют вбить». Поверь, тут таких деталей огромное множество, я тебе показал только то, что под руку попалось. И это я еще не учитываю ошибки, допущенные внутри зданий, подготовленных для обороны. Возможности попасть внутрь у меня не было, но уверен, что там их намного больше – ведь это еще легче скрыть от проверок.

– Хорошо, согласен. Тот, кто пытался строить тут оборонительные рубежи, был крайне толковый. Но с чего ты взял, что это не просто халатность строителей или жильцов этих зданий? – не совсем понял я ход мысли Картана.

– Все просто: если бы командир этой крепости сам разрабатывал эти детали, он бы не упустил важность тех или иных моментов. А имея понимание и единовластие, сразу бы заставил ликвидировать ошибки.

– Хм… логично. А я как-то и не обратил внимания на эти мелочи, хотя должен был. Меня же этому всему учили в той или иной мере, да и сейчас, после твоих замечаний, вижу ошибки, хотя поначалу не особо обращал на них внимание, – признался я.

– Базу-то тебе дали действительно хорошую, вот только не забывай, что у тебя пока нет опыта, так что все это придет со временем, не волнуйся, – успокоил меня Картан. – Что еще успел заметить?

– Да вроде все… – неуверенно протянул я.

– Далеко не все. Теперь обрати внимание на местное население – а точнее, на состав рас.

– Ну… – огляделся я вокруг. – Тут сплошной слоеный пирог. Абсолютно разные расы, присутствуют всевозможные зверолюды, орки, гномы, эльфы, даже пару гнолов видел, и вроде на посту возле ворот кентавр стоял.

– Правильно! Учитывая, что мы уже почти дошли, объясню быстро, в паре фраз. Наличие разных рас показывает, что в эту местность забрасывает независимо от того, где эти разумные умерли. Это один момент, из которого вытекает второй. По примерному соотношению рас можно прикинуть количественное соотношение между расами на нашем плане. Можешь мне сказать, какой процент людей среди населения этой крепости?

Я задумался. По сути, людей тут было очень мало. Не настолько, конечно, как цвергов или гнолов, которых я заметил всего по парочке, или вообще одиночный кентавр. Но и не так уж часто на глаза попадались.

– Ну, если принимать во внимание всех людей, независимо от оттенков кожи, разреза глаз и прочих небольших отличий… Тогда, думаю, процентов пять.

– Молодец! Действительно, на сотню разумных, которые нам попадаются на глаза, в среднем пять или семь представителей людской расы, два-три гнома, орка или эльфа с их подвидами. Ну, а больше всего – где-то десяток-полтора – представителей приходится на зверолюдей. Вот только, похоже, подвиды у них можно расценивать как отдельные расы, в зависимости от животного предка, от которого они получили звериные черты. Все остальное забито, в основном, одиночными представителями всевозможных видов.

– Ого! И это все ты вычислил, просто побродив по улицам? – удивился я.

– Кто владеет информацией, тот владеет миром! Всегда старайся подмечать любые мелочи и пытайся составлять общую картину. Это даже железноголовый болванчик понимает.

– Кстати, а куда делся ван Дюрен? – вспомнил я про рыцаря, после последней фразы Картана.

– О, не прошло и полугода, как он вспомнил! А я думал, ты сразу про него спросишь.

– Да вокруг столько всего интересного, что я, выйдя из лазарета, только и делаю, что кручу головой по сторонам.

– Ты хоть лекаря поблагодарил?

– А там кто-то был?

– С тобой все ясно, – покачал головой Картан. – Как освободимся, не забудь зайти отблагодарить, там мировой мужичок.

– Хорошо, но ты так и не ответил на вопрос, – напомнил я ему.

– Да все в порядке с этим железноголовым – он должен нас возле местной ратуши ждать.

Так и оказалось. Когда мы подошли к главному входу трехэтажной ратуши, там уже из стороны в сторону вышагивал рыцарь, на котором, к моему облегчению, даже царапинки не было. Хотя у меня до сих пор в сознании держалась картинка, где вся грудь сэра Эндрю напоминала учебное пособие патологоанатома.

– Я рад, молодой сударь, что вы в порядке! – коротким кивком рыцарь поприветствовал нас. – Я очень сильно переживал, что не смогу оплатить свой кровный долг перед вами.

– Да не стоит, – немного засмущался я. – Тем более, вы меня дотащили сюда, так что можем считать, что в расчете.

– Нет, дотащить раненого до лекаря – это обязанность любого, с кем сражался плечом к плечу раненый. А вот то, что вы спасли само мое существование, обязывает меня взять на себя долг крови, – увидев, что я пытаюсь возразить, он вскинул руку в останавливающем жесте. – Не спорьте! Только мне решать, что велит делать моя честь, и поверьте, как только я раздобуду хотя бы меч, то смогу показать, что такое настоящее мастерство мечника семьи ван Дюрен, – горделивая осанка, огромная куча пафоса. Но при этом он еще прямо светится уверенностью в своих словах, и сразу понятно почему-то, что для него это не пустой звук – он действительно этим живет.

– Хорошо, – не стал я спорить, понимая, что это бесполезно.

– Тогда следует поторопиться – местный командующий уже давно нас ждет, – сказав это, рыцарь развернулся и зашагал вовнутрь здания.

Командиром крепости оказался крепко сбитый зверолюд с пышной львиной гривой и слегка выступающей челюстью, не до конца сформировавшейся по сравнению с животным-предком, а вот кисти рук были практически человеческие, только вместо ногтей были зачатки когтей буквально в пару сантиметров длиной, что абсолютно не доставляло ему дискомфорта. Не удивительно, если вспомнить некоторых моих одноклассниц. Те вообще ходили с ногтями намного длиннее, чем у этого зверолюда. Ну, и еще в глаза сразу же бросался тонкий хвост с кисточкой на конце, который был пропущен сквозь специальную прорезь в штанах.