– Какое же? – посерьёзнела Карнель.
– Нам понадобится проводник в Запретные земли, – выпалил парень и она отшатнулась.
Если бы не увидела, ни за чтобы не поверила, что такое милое существо как Карнель, может превратиться в ощетинившегося зверя: её глаза полыхали, губы плотно сомкнулись, лицо застыло, будто окаменело. Она уже не была похожа на хрупкую, милую девушку, казалось, сейчас Карнель способна убить тебя за одно лишь резке движение.
– Даже спрашивать не стану, зачем вам в Запретный! Я не собираюсь рисковать, мне хватило того, что было в прошлом! – Карнель встала у двери, явно давая понять, что нам пора уходить.
Вот как, а вначале казалась такой безобидной и гостеприимной…
– Кроме тебя я не знаю к кому обратиться, ты хорошо знаешь те земли…
– Нет! – отрезала Карнель и открыла нам дверь.
Всё это время я молчала, пытаясь без вопросов понять услышанное. Она невеста Марта, мне, да и Миру, о ней не было известно. Карнель скрывают, или она скрывается? Живёт не так далеко от ущелья, знает не только дорогу к Лабиринту, но и может быть проводником в его землях. Она отступник? Или была одной из них?
Кир поднялся, чтобы уйти.
– Ладно, – не глядя ни на кого из нас, проговорил он, – ты вправе отказаться. Не говори Марту, что я заходил, боюсь, он не оценит этого.
Кир уже собрался выйти за дверь, а я даже не шелохнулась. Мне неизвестна её история, не очень понятно, зачем нам её помощь, но я доверяю Киру и раз он пришёл к ней, то…
– Карнель, – глядя ей в лицо, тихо произнесла я, – ты поможешь нам.
Девушка стояла неподвижно, она будто воздвигла между нами невидимую стену и теперь выглядела отстранённой, поэтому бесстрастно ответила:
– Нет, уходите.
– Карнель, – повторила я, – Карнель, – задумалась, прислушалась к собственному голосу, который уже затих, странное чувство. – Карнель… – прошептала я.
Её имя было острым, пряным, от него словно исходили вибрации, как от грома. Её имя было звонким, тёмным, но в то же время серебристым.
– В ночи, когда на небе нет луны, окутан хрупкий силуэт туманной шалью колдовства, в которой заключён был лунный свет, для равновесия что дан, меж тьмой и света красоты. За призрачный же тот обман, в плату берётся боли крик. Слепой луны подарок спит, но его забрать сумела и пробуждением его, свою ты кровь согрела. Сквозь изменившийся зрачок, что в щёлку обратился, проник сокрытый серебристый свет, во взгляде зеленью он разлился…
В самом начале, как я начала говорить, в доме воцарилась полная тишина. Карнель со страхом смотрела на меня и слушала. Она не понимала, как я узнала её секрет, ведь судя по лицу Кира, ему, её тайна была неведома. А я теперь знала всё.
– Откуда? – не дослушав до конца, медленно спросила Карнель. – Как ты узнала?
– Это отрывок старой легенды, ставшей детской сказкой. Он подходит тебе, ведь так, ведьма новолуния?
Кир переменился в лице, похоже, он действительно не знал, кто она.
– Такая, как ты, большая редкость, – продолжила я, – а для окружающих – опасность. И теперь я действительно понимаю, что ты можешь нам пригодиться. Если не согласишься помочь…
– Выдашь меня людям, страже, узнаешь о моих преступлениях так же, как и о моём секрете, и отдашь на волю правосудия? – перебила она.
– Нет, – спокойно ответила я и, поднявшись, на выходе из дома закончила, – не выдам, а просто расскажу обо всём Марту, наверняка он тоже не знает, кем ты являешься.
Я вышла и зашагала в сторону города, за мной следовал Кир. Я спиной чувствовала его взгляд.
Всего лишь имя, мне потребовалось только её имя и часть услышанного разговора, чтобы понять – Карнель нарушала закон, скорее всего являясь отступницей, или же, раз она знает Запретные земли, имела дело с Жидкой магией, а это ещё большее нарушение закона. А вглядевшись в её глаза, я узнала и тайну, которая страшнее всего вышеперечисленного.
Я добилась своего, Карнель догнала нас и, поравнявшись со мной, тихо сказала:
– Я люблю его. Март не отречётся от меня, узнав правду. Но если эта тайна всплывёт, у него могут быть проблемы. Тем, кто служит во дворце, запрещено иметь дело с ведьмами, а я к тому же и скрываюсь от властей. Не надо ещё сильней тревожить Марта. Я помогу, только прошу, молчите обо мне!
Кир согласно кивнул, и пусть он был встревожен открывшейся правдой, всё же не удержался и бросил на меня восхищённый взгляд.
– Даже не хочешь узнать, для чего мы туда идём? – спросила я и получила удобный для себя, не требующий объяснений, ответ.
– Мне это и так понятно, за Жидкой магий, конечно. За чем же ещё туда ходят?
Вот, теперь с нами ведьма новолуния. Я улыбнулась и с любопытством стала её разглядывать, а Карнель лишь с возмущением вскинула брови. Ничего, пусть потерпит, я впервые встретила ведьму! Конечно, ничего нового я не увидела, рядом с нами шла всё такая же хрупкая, тоненькая девушка с золотистыми прямыми волосами.
Понимаю, что в легенде, которую я помню, наверняка больше половины преувеличено, но всё же…
А легенда та начиналась вот как:
По лесу слышались громкие шаги, не звериные, звери не ступают так суетливо. Эти шаги были быстрые, но сбивчивые, будто бы их обладатель время от времени падал. Вот только никого видно не было, ни чей силуэт не мелькал среди деревьев. Только солнечные лучи, пробившиеся через листву, плясали бликами по земле, играя с тенями в прятки, то тень исчезнет, спрятавшись в траве, то солнечный зайчик, моргнув, скроется где-то. А шаги всё отдалялись, направляясь в сторону пруда…
========== Глава 5. Легенда о чёрной волчице и слепой луне ==========
Через камыши и тростник к воде пробирался человек. Нелегкая стояла перед ним задача, ему нужно было попасть на другой берег, обойти пруд по кругу, или же переплыть на плоту, который был привязан к колышку за камышами. Но вот идти человеку было трудно, его правая нога была изранена, и после себя он оставлял кровавые следы.
Человек знал – за ним погоня. И не обмануть его царившей тишине и спокойствию. Он чувствовал взгляд оранжевых диких волчих глаз. Трава беззвучно гнулась под лёгкими шагами зверя, ветер играл в его чёрной шерсти, а в глазах отражалась земля и следы, оставленные его врагом.
Вчера отправился охотник на поиски волчьей семьи, которая держала в страхе все окрестные деревни.
Ему удалось найти и уничтожить звериное логово, но волчица выжила и теперь преследует его, желая отомстить за свою семью.
Охотник убежал, вернулся домой, но отныне не смог жить спокойно, ему казалось, что вечерами, под окнами ходит волчица, что днём, скрывшись в зарослях, следит за ним своим налитым ненавистью взглядом и выжидает случай, чтобы напасть. А во снах видел он берег пруда, от которого медленно отплывает плот, провожаемый кровожадным звериным взглядом.
Люди решили, что охотника кто-то проклял, ведь удивительно было наблюдать его в таком страхе.
Вскоре он зачах, не мог ни есть, ни спать и через некоторое время умер, а его четырнадцатилетняя дочь, которая была слепа от рождения, осталась совсем одна.
Боясь, что охотник был проклят и та же напасть перейдёт на его дочь, а после неё на кого-нибудь из жителей деревни, люди решили отдать девушку волчице, которую всё чаще стали видеть недалеко от своих жилищ.
Привязали охотничью дочь к дереву у пруда и оставили там.
Не плакала девушка, не кричала, только стояла тихонько и дрожала. Спустилась на землю ясная ночь. На небе сияла круглобокая луна, серебристой рябью играл на воде её свет, но милая светловолосая девушка этого не видела, её широко распахнутые от страха голубые незрячие глаза, были устремлены в никуда.
Приближалась её смерть, она чувствовала это. И в звериных глазах вспыхнула победа.
– Я не виновата… Но я же не виновата, – прошептала девушка, – отец защищал людей.
– Защищал, убив мою семью, – услышала она низкий голос волчицы.
– Но я не виновата… – жалобно повторила охотничья дочь.
