– Ленс, здравствуй, – поздоровалась ведьма и я подумала, что они даже похожи, как брат и сестра.

– А где Алекс? – не найдя среди них своего друга, встревожилась девушка.

– Погиб, – коротко ответил он. – Ближе к делу, зачем ты привела сюда посторонних?

– Вообще-то, – встряла я, – если так посмотреть, то на этих землях все посторонние! – не понимаю почему, но меня охватила злость от его слов, я чувствовала себя дома, а они все, все без исключения, были здесь лишними!

– Ленс, мы пришли, чтобы сделать тебе одно выгодное предложение, – не обратив на мои слова внимания, продолжила разговор Карнель. – Нам нужна жидкая магия, мы заплатим.

Я достала холстинной мешочек, который мне отдал Март, раскрыла его и показала присутствующим эспер, самые дорогие драгоценные камни. Да, Март таки отыскал их …

– Здесь не всё, – сказала я, – другая часть у наших друзей.

– Вот как, – заинтересовался Ленс, – а ответьте-ка мне, почему я должен продать вам то, что может стоить дороже ваших камней? Почему бы мне не оставить себе всё, и эспер и жидкую магию? Тем более, что здесь ты, Карнель, предательница! Как знать, вдруг ты за вознаграждение к кому-нибудь переметнёшься и в следующий раз приведёшь сюда уже не жалкую кучку людей, а отряд из города, который пошлют сюда на разведку? И пусть они бы нарушали закон, сунувшись в Запретные земли, нас бы всё равно с радостью прикончили, так как отступников ненавидят во всех четырёх городах.

Карнель помрачнела. Я видела, как она нервно сжимает и разжимает кулак, теряясь, что ответить тому, кто был ей как брат, а теперь стал врагом…

– У вас нет выбора, – сказала я и поймала на себе их насмешливые злые взгляды.

– Прежде чем вы умрёте, – угрожающе произнёс Ленс, – позволь мне спросить, с чего ты это взяла?

Как странно, страха нет, угрозы не ощущаю, но знаю, что за мной попятам следует смерть, причём не моя.

– Ленс, – обратилась я к нему, – всё просто, если бы ты хотел нас убить, то уже сделал бы это. И Карнель не предательница, она не вернулась, но и не выдала вас. Сейчас мы предлагаем высокую цену за жидкую магию и вам лучше согласиться, так как продать её в городе сложно и рискованно. Не надо угрожать, что избавитесь от нас и оставите себе всё, я пришла с воином, и пусть вы можете одержать победу, всё же понесёте потери. Вам всем выгоднее всего принять наши условия.

Они задумались. Похоже, Ленсу не понравились мои слова, но он медленно кивнул.

– Ладно, но есть один нюанс.

– Какой же? – спросила Карнель.

– Дело в том, – улыбнулся Ленс, – что нам бы самим наши трофеи получить. Удалось собрать три флакона жидкой магии, но Алекс, когда нёс их к нам, попал в засаду и погиб.

– Значит, – пусть я и не ожидала, что нам повезёт, всё же разочарование поглотило меня, – у вас нет жидкой магии?

Ленс покачал головой.

– Но я могу приблизительно назвать место, где Алекс её искал, и эта информация будет стоить ваших камней.

Мы согласились, отдали всё, что нам оставалось?

Карта, которую раздобыла Карнель, пришлась как раз кстати. На ней Ленс примерно указал, где можно отыскать источник с жидкой магией, но перед тем, как уйти, предупредил, что там разбил лагерь отряд из Северного города.

========== Глава 11. Ещё немного ==========

Измученные и расстроенные, мы шли вглубь лабиринта. Один раз, услышав чьи-то голоса и свернув не туда, мы заблудились, но с помощью карты быстро вышли на нужную дорогу.

Следующий наш привал был ближе к вечеру. Остановившись меж трёх дубов росших среди диких роз, мы вновь не стали разжигать костёр, так что пришлось доедать остатки пресной засохшей еды. А вот с водой проблем не было, здесь протекало множество чистейших ручейков. Серебристые, журчащие, быстрые, сквозь их воду можно было рассмотреть круглые разноцветные камни и мелкие растения.

Несмотря на опасность этих земель, тут было хорошо, как-то расслабляющее и приятно. Дух захватывало от красоты природы, от таинственности стен лабиринта, а сердце щемило, на глаза наворачивались слёзы, и виной тому была непонятная, милая мне грусть…

– Крнель, – присела я рядом с девушкой, когда Кир с Мартом куда-то отлучились, – ты чем-то обеспокоена?

– Ну, знаешь ли, мы идём искать источник туда, где обосновался отряд из Северного города, который опять хочет завоевать Запретный и, возможно, мы окажемся в центре битвы.

– Ведь есть что-то ещё, что тебя тревожит…

– Да, – отвела она взгляд и вздохнула, – знаешь, мне же Март рассказал, зачем вам жидкая магия, теперь я действительно хочу помочь. Подумав, поняла, чем опасна твоя сила. Я ведь ведьма, немного разбираюсь в магических законах. Ты получила часть дара от каждого из Стражей врат, а они были привязаны к Запретным землям, если бы они ушли отсюда, то умерли бы. Теперь в тебе сила каждого из них, тем не менее, сама ты не привязана к лабиринту, но как же твой дар? Согласись, ты ведь чувствуешь к этим землям что-то родное?

У меня по спине прошёл холодок. Я посмотрела в темнеющее небо, среди ветвей дуба мне была видна бледная тусклая луна и пролетающие над листвой летучие мыши.

– Так вот, – продолжила Карнель, – на тебя правила Стражей не действует, а значит ты не умрёшь из-за своего дара… То есть проклятия. Но между тем над твоей силой древние законы всё ещё властны, а значит…

– Моя жизнь, – не дала я ей договорить и сама закончила фразу, – будет сопровождаться смертями людей.

– Да, – подтвердила ведьма и, мне кажется, в её глазах промелькнул страх, – по закону, находясь за стенами Лабиринта, эта сила несёт смерть своему владельцу, но раз ты не можешь от неё умереть, то…

– Проклятие заберёт чужие жизни, – теперь мне стали понятны мои предчувствия беды и странные ощущения.

– А ещё, – тихо проговорила Карнель, – послезавтра будет новолуние и Март узнает мой секрет.

– Ты могла бы отказаться, пригрозить мне и Киру или уговорить, чтобы мы не рассказывали о тебе Марту, или просто не идти с нами, раз он всё равно бы узнал твою тайну. Ты же не думала, что наше путешествие закончится так быстро, до новолуния?

– Не думала, но не могла вас отпустить одних! Я люблю его и хочу помочь. Март и так рисковал ради меня, он спас мне жизнь, спрятал недалеко от Иисиды, поверил мне, забыл о том, что я отступница. Я знала, что он пойдёт с вами, как я могла отпустить его, не пойти с ним, когда моя помощь может здесь пригодиться? Уж лучше ему станет известно, что я ведьма, и он бросит меня, но будет жить, чем я, из-за страха не пошла с вами и с ним бы что-нибудь случилось.

– О чём разговор? – раздался позади нас голос Марта и Карнель вздрогнула.

– Секрет, – улыбнулась я.

– Раллион, – сел рядом со мной Кир, – смотри, что я нашёл! – и он протянул мне веточку с синими продолговатыми ягодами.

– Март, – почему-то я боялась посмотреть на него задавая этот вопрос, – если мы найдём жидкую магию, и я воспользуюсь ей, пускай мне хватит её на месяц, но что же будет потом?

– Странный вопрос, – вместо Марта ответил Кир и обнял меня за плечи, – потом бы мы отыскали ещё, – улыбнулся он, а у меня ещё больнее сжалось сердце…

В ту ночь я не спала, а лежала, устремив взгляд в ночное небо, и думая об отряде, с которым нам предстояла встреча. У нас не получиться миновать его. Продолжать путь было даже не риском, а глупостью.

Мне стало труднее дышать, это всё ради меня. Нет, не только, это ещё и ради людей, которые могут погибнуть из-за моего проклятия! Я уже убила нескольких, тогда, защищаясь в ущелье, ещё, совсем недавно, одному человеку я принесла погибель, чтобы сохранить жизнь себе и друзьям, так может…

Почему бы и нет? От меня по земле, обтекая мягкую траву, прошёл серебристый плотный ветерок, который на самом деле был чернее ночи. Он растворился в воздухе и в то же время, среди деревьев, промелькнуло пятнадцать быстрых теней.

Я закрыла глаза, теперь можно спокойно уснуть. Скорее бы всё закончилось.

========== Глава 12. Помоги мне ==========