- Потому что я лягу на ближайшую корягу и усну? – усмехнулся колдун, наблюдая, как Джаггернаут вылезает из-под навеса и разминается.

Крепкая шея, широкие, мускулистые плечи, рельефный, правильно очерченный солнечным светом торс, крепкие, сильные руки, длинные ноги… все это сплелось в такой гармоничный и даже смелый альянс, что оставалось лишь гадать, какие ноты из этого этюда вписали матушка с батюшкой, а какие добавил сам Юрнеро, несомненно, до седьмого пота работавший над собой, чтобы хотя бы приблизиться к идеалу Джаггернаута, какой ему нарисовали многочисленные учителя и собственный образ жизни. Впрочем, если тот, кого Великий Маг видел перед собой, уже не был идеалом, то пусть сверху на него свалится вотчина богини Селемине и сломает ему хребет. Судя по тому, что луна падать не собирается, он как минимум прав. Интересно, что самурай скрывает под маской?.. А не все ли равно, честное слово.

В реальный мир чародея вернула пронзительно-ледяная пригоршня воды, шлепнувшаяся ему на голову со склонившейся над навесом ивы. Рубик в голос матернулся, зажмурившись и сжав плечи, и попытался выжать бедный промокший хвост. Ланайя в палатке негромко вздохнула, а от растягивавшего ногу на ближайшей березке Юрнеро послышался смех.

- На полуденном привале ляжешь поспишь. А то и вправду на каждом пне засыпать будешь, - произнес он, оставляя березу в покое. – Я пошел. Огонь можешь не держать.

И ушел, шурша смородиной. А Рубик, ничего не слышавший, с тихой руганью стряхивал воду, морщился от промокшей рубашки и заплетал и так измочаленный хвост в небольшую косу. Размечтался, ну ты надо же! Совсем уже головой поехал на старости лет. Конечно, все можно и все нужно списать на усталость от бессонных суток, но… но почему от всех этих разглядываний так горели щеки и грудь? Неужели колдун на холоде подхватил какую-то простуду? Да нет, тогда царапало бы глотку, да и нос был бы забит… что вообще происходит? Почему он чувствует себя таким идиотом?

Под навесом зашуршала, поднимаясь, Ланайя, а Юрнеро вскоре вернулся с крупной горбатой рыбиной. Утро шло своим чередом, храмовница и Джаггернаут обсуждали местную рыбу, неплохо запекшуюся в углях, и вся троица после плотного завтрака и сворачивания «лагеря» двинулась в путь. А Рубик все молчал, стараясь понять, что с ним не так.

========== 6. Сети ==========

- Мы здесь не одни.

Конечно же, чуть не ляпнул едва не налетевший на исполинский термитник Рубик и поспешил обогнуть кривую башню из песка и лесного мусора, пока неприветливые ее обитатели не поспешили его отогнать. Конечно же, они тут не одни! Тут еще вот эти термиты. Еще пауки. Птицы эти паскудные, которые орут так, словно им перья из хвоста выдергивают. И тонна, просто гигантская такая куча грызунов, ящериц, хищников.

Но вслух только буркнул:

- Ага.

- Я серьезно, - остановилась у орешника Ланайя и коснулась тонких ветвей. – Видишь?

- Что я должен видеть?

- Ветви помяты.

- Блеск. Стало быть, тут кто-то настолько крупный ходит, что ему дорожки не хватило? Не думаешь, что это мог быть обычный лось? Медведь? Полно тут скотины.

- От них остались бы следы на земле. Шерсть, экскременты, запах, что угодно.

Рубик лишь зевнул под расколотой маской, которую надел, чтоб не пугать спутников серым, с темными кругами под глазами лицом. Еще и чары начинали выдыхаться, и щеки с подбородком покрылись неприятной, колкой щетиной. Маг ненавидел бриться лишний раз, но его записи по этому заклинанию остались далеко в палатке. В его уютной, теплой палатке, где хотелось лечь на невероятно мягкую койку и уснуть на ближайшую неделю…

Колдуна схватили за плечо и с силой тряхнули. Рубик тут же схватил почти выпавший из рук посох и наугад махнул им, чтобы отбиться от возможного напавшего. Ланайя поймала древко посоха свободной рукой и тихо сказала:

- Возьми себя в руки. Поспишь в преисподней.

- Да пошла ты, - прошипел, рывком избавляясь от ее хватки, чародей, и широко зашагал за Юрнеро.

- Если ты не был готов идти, то так бы и сказал, - фыркнула храмовница, двигаясь следом.

- Заткнись, - резко обернулся Рубик, ткнув в лицо девушки пальцем так, что чуть не попал ей в глаз. – Молю тебя всеми Скрытнями твоего драгоценного Потаенного Храма, заткнись. Видят они, я не в духе. И никогда, НИКОГДА больше не хватай меня!

- Что у вас там происходит? – окликнул их ушедший вперед Юрнеро.

От Ланайи послышалось тихое шипение, точно на гадюку наступили. Рубик развернулся обратно и поковылял по узловатым корням за самураем. Он слышал ее дыхание за спиной, и у затылка неприятно чесалось: Великий Маг знал, как храмовница своими ударами пробивает врагов насквозь и незримым щитом отражает любые атаки. В памяти блеснуло видение: изборожденное трещинами и скорбью лицо короля незапамятных времен, летящее на него, двух лучниц и Рейгора, разбивается в мелкие камни, наткнувшись на что-то невидимое, блестящее на солнце, как огромный мыльный пузырь… Глотку стиснуло, но маг, кашлянув, вздернул голову и пошел быстрее.

Снова он очнулся, когда крепко и больно налетел на вставшего, точно тот самый термитник, Юрнеро. Благо реакция у воина Острова Масок была на пределе, и он успел поймать колдуна за грудки, чтоб тот не грохнулся.

- Не спать.

Рубик раздраженно потер глаза, утверждаясь на ногах.

- А ты чего тут встал?

- Сам взгляни.

Хотелось многими и неприличными словами покрыть решившего поиграть в учителя и ученика самурая, но маг проглотил свое недовольство и поравнялся с Юрнеро.

Трава, деревья, кустарники и все впереди было затянуто седыми космами паутины - клейкой, прочной, сочащейся какой-то белесой гадостью. До Рубика только сейчас дошло, что гомона птиц как не бывало – здесь стояла мертвая тишина. В разгар-то дня! Тут и там торчали начисто обглоданные скелеты оленей, волков…

Сон как рукой сняло. Возле старой вётлы отчетливо виделся повисший в невинно поблескивающих на солнце нитях человеческий скелет.

- Предложения? – только и спросил Рубик.

- Ты сможешь разрезать эту паутину? – взглянула на Юрнеро подошедшая Ланайя.

Джаггернаут не спешил отвечать. Он вынул свой меч, приценился к тонким липким нитям между суками гнилой коряги перед собой и осторожно протянул к ним самый кончик лезвия, касаясь совсем едва. Рубик тут же вскинул голову – какая-то совершенно неожиданная, иррациональная тревожность схватила его в свои ледяные когти, хотя ровным счетом ничего не изменилось ни в пестром пейзаже перед ним, ни в мертвой музыке этой части леса. Но та же тревожность, очевидно, посетила и Юрнеро, опустившего меч.

- Нет, - отошел он от коряги. – Ничего резать не будем. Обойдем.

- А не потеряемся? – покосилась на самурая Ланайя.

- Лучше потеряться, чем угодить в эту гадость. Я не хочу закончить как тот бедолага у ивы, а ты? – вернул клинок в ножны Юрнеро и бодро пошел по границе паутинного кладбища.

Храмовница вздохнула и пошла за ним. Рубик, зачарованный колыхающимися на ветру нитями паутины, последовал не сразу. К тому же, что-то пошевелилось в темной прогалине под корягой, и это абсолютно точно был не потревоженный шальным ветерком палый лист.

Неизвестно, сколько времени они потеряли на обход этой огромной паутины. На полуденный привал останавливаться не стали – не хотелось оставлять бдительность в такой обстановке. Юрнеро делал засечки на деревьях, чтоб не сбиться с пути, и быстро двигался вперед. Ланайя и Рубик не отставали. Всем хотелось оказаться подальше от этих страшных угодий. Но время шло, солнце стремительно клонилось к закату, а границы паучьих владений и не думали заканчиваться. Небо зловеще налилось алым, золото солнечного света практически пропало в потемневшем лесу, и ночь уже мешала свои темные краски в палитре суток.

- Это никуда не приведет, - наконец остановился Юрнеро, оглядываясь и косясь на лохматые паутинные заросли. – За сегодня нам это не оббежать.

- А если и не оббежать? – осторожно предположил Рубик.